质子府的大门刚刷过漆还没干透，这会儿又被拍得震天响。
一队穿着暗红团纹袍的太监鱼贯而入，手里捧着捧盒、托盘，最后面跟着个面白无须的中年太监，手里捧着一卷明黄色的圣旨。
沈清辞正在后院喂鱼，听见通报，把手里的鱼食袋子扔给青黛，理了理裙摆就往前厅走。
谢砚正靠在廊柱上剔牙，看见这阵仗，把牙签一扔，咂了咂嘴：“嚯，黄绢圣旨，这是要动真格的？”
“是福是祸，躲不过。”沈清辞步子没停，“你也来听听，这老东西又要唱哪出。”
前厅正堂，香案已经摆好了。
那领头的中年太监往正中一站，尖细的嗓音拖着长调，在空荡荡的厅堂里回荡。
“奉天承运，皇帝诏曰：沈氏清辞，秉性柔嘉，持躬淑慎，助沈家平反有功，特加封‘护国夫人’，赐金册一册、锦缎十匹、黄金百两。钦此。”
沈清辞跪在蒲团上，听着那圣旨念完，眉梢微微动了一下。
护国夫人？
这封号听着威风，实则是个烫手山芋。大昭朝开国以来，给女人封“护国”二字的，一只手都数得过来。这名头太大了，大得压死人。
“臣女沈清辞，谢陛下隆恩。”
她双手举过头顶，稳稳地接过了那卷圣旨。
那太监笑眯眯地弯下腰，双手搀扶起她：“夫人快快请起。陛下体恤，特意吩咐了，这金册乃是特赐，往日里只有一品诰命才有的殊荣，夫人今后在京城，那是倍儿有面子。”
“劳烦公公跑这一趟。”沈清辞示意青黛奉上茶点，“公公喝杯茶再去？”
“不了不了。”太监摆摆手，那双三角眼在沈清辞脸上转了两圈，意味深长地说，“陛下还等着奴才回话呢。夫人有了这封号，往后进宫给太后娘娘请安也方便，多走动走动，那是福气。”
这话说得露骨。
这是在提醒她：拿了封号，就老实点，多去宫里被“看着”。
送走了这帮人，前厅里重新静了下来。
桌上堆着那一堆赏赐，金灿灿的，晃人眼。
谢砚从屏风后面转出来，手里抓着那卷圣旨看了看，随手扔回桌上。
“护国夫人？妈的，这老东西真舍得下本钱。他这是给你塞了块裹着糖霜的铁疙瘩。”
沈清辞坐下来，指腹在那金册封面上摩挲着。
“他这一手玩得漂亮。”
她抬眼看向谢砚，笑了笑，“封我个‘护国夫人’，明面上是嘉奖沈家平反有功，表示皇帝宽宏大量，认可了沈家的清白。有了这个封号，我就不能再顶着‘沈家含冤’的名头去闹事，否则就是不知恩义。”
谢砚一屁股坐在她对面的椅子上，倒了杯冷茶喝：“那你接了？”
“接。干嘛不接？”
沈清辞把金册合上，发出一声脆响，“不接就是抗旨，他正愁没借口砍我的头。接了，他给了我面子，我也得给他个面子，起码明面上，我得是个‘安分守己’的诰命夫人。”
“这帽子扣得可真紧。”谢砚嗤笑一声，“以后你若是再翻旧账，那就是‘护国夫人贪心不足’，舆论这关你就过不去。”
“但我若是不翻呢？”沈清辞反问。
“那就是温水煮青蛙，等着被煮熟。”
“所以，这棋还得接着下。”
沈清辞把金册往旁边一推，站起身走到窗边，“他以为这封号是堵嘴的胶布，但他忘了，这封号也是一块敲门砖。”
谢砚眉梢一挑：“怎么说？”
“护国夫人，位列一品诰命。依大昭律例，一品诰命可随时入宫向太后、皇后请安。”
沈清辞转过身，背对着窗外的阳光，脸上一片清明，“之前我进宫还得找借口，走后门。现在，我可以大摇大摆地走正门，去慈宁宫。”
谢砚把茶杯往桌上一磕，乐了。
“我去，合着你把他给你的紧箍咒，当成了通行证？”
“皇帝想用这个封号圈住我，但他没料到，这正好给了我接近太后的合法身份。”
沈清辞走回桌边，把那卷圣旨拿起来，仔细地卷好，放进那个雕花的木匣子里。
“太后那里，还有一半关于当年毒酒案的真相没吐出来。既然皇帝把这路铺到了我脚下，我不走，岂不是对不起他这片苦心？”
谢砚看着她那一脸算计的模样，忍不住又抓了把瓜子：“行，那我就瞧着，这新晋的护国夫人，怎么把那慈宁宫的屋顶给掀了。”
沈清辞盖上匣子的盖子，指节在红木盒面上轻轻扣了两下。
“掀屋顶谈不上，不过既然进了这局棋，这‘护国’二字，总得名副其实一回。”
她转头看向青黛：“去把前些日子准备好的那套暗纹红袍拿出来。明儿个进宫谢恩，咱们得穿得体面些。”
青黛应了一声，屁颠屁颠地跑去了。
谢砚往椅背上一靠，两条大长腿又伸了出来：“明儿个进宫？要是那老东西突然反悔把你扣下怎么办？”
沈清辞瞥了他一眼，语气淡淡：“他不敢。我手里还捏着那个‘假册子’呢。只要他没拿到真货，这封号，他就得让我好好端着。”
