马车轮子碾过宫门口的青石板，发出一连串沉闷的声响。
沈清辞坐在车里，手里捏着那块用来谢恩的礼单，指尖在纸角上轻轻摩挲。昨晚那摊还没干透的血迹虽然被冲干净了，但那股子铁锈味儿仿佛还沾在袖口上，怎么闻都散不去。
“夫人，慈宁宫到了。”
车外传来青黛的声音，听着有点紧绷。毕竟昨晚刚在那院墙根底下埋了两个御林军，今儿个又要去见这群人的“正主”，换谁心里都得打鼓。
沈清辞放下礼单，理了理衣摆，面不改色地下了车。
“走吧。别在那儿缩头缩脑的，把腰给老娘挺直了。”
“是。”青黛赶紧应了一声，跟在后面。
进了慈宁宫的暖阁，里头那股子浓郁的藏香味儿扑面而来，熏得人脑仁发涨。
太后正歪在罗汉榻上，手里拿着个拨弄浪鼓逗弄脚边的一只狸花猫。荣阳郡主坐在下首，正剥着一盘剥皮核桃，见沈清辞进来，手上动作一顿，冲她挑了挑眉。
“臣女沈清辞，给太后娘娘请安。”沈清辞行了个标准的万福礼，动作挑不出半点毛病。
“起来吧。”太后也没抬头，只随手指了指旁边的凳子，“昨儿个刚封了诰命，今儿个不必行这大礼。坐。”
沈清辞谢了恩，在荣阳郡主对面的凳子上坐了。
“臣女今日进宫，是专程来谢太后娘娘厚恩的。这点薄礼，是臣女的一点心意。”
太后瞥了一眼青黛递上来的礼单，随手扔到了一边的小几上。
“哀家知道你有心。那赐封的旨意也是皇帝的意思，你往后行事，稳重些便是。”
说到这儿，太后顿了顿，眼皮子抬了抬，那双浑浊却精明的眼睛盯着沈清辞：“听说，今早质子府里挺热闹？”
沈清辞心里“咯噔”一下，这老太婆的消息果然灵通。不过她面上丝毫不显，反倒露出一丝苦恼的笑意。
“回太后娘娘，热闹谈不上，就是昨晚闹了点动静。”
“什么动静？”荣阳郡主插了一句嘴，把一颗核桃仁扔进嘴里，“难不成是谢砚那家伙临走前还给你留了啥宝贝？”
“郡主说笑了。”沈清辞摇摇头，叹了口气，“哪有什么宝贝。昨夜质子府进了两只野猫，不知是从哪个墙头窜进来的，野性难驯，在房顶上窜来窜去的，吵得臣女一夜没睡好。”
屋里静了一瞬。
太后手里的动作停住了，目光锐利地扫过来：“野猫？”
“是啊，两只。”沈清辞比划了一下，“看着像家养的品种，可爪子利得很。把臣女院墙根底下的土都刨乱了，今儿个一大早臣女还得让人重新平整。这猫虽小，祸害却不小，若是抓伤了人，那可是晦气。”
她话说得明白，这猫不是普通的猫，是长了爪子想伤人的“家猫”。
太后盯着她看了半晌，忽然笑了，重新拿起那个拨浪鼓晃了晃。
“既是野猫，打杀便也是了。京城的野猫确是多了些，不懂规矩，该治。”
“太后说的是。”沈清辞垂首，“臣女已经让人处理了，把那两只野猫扔去了后山。”
太后点了点头，转头看向荣阳郡主：“荣阳，回头让人去库房里寻几盆驱猫的草，送去质子府。那种带刺的，味道重些，免得再有那不知死活的东西往人家里钻。”
荣阳郡主“噗嗤”一声笑了，拿帕子擦了擦嘴角的碎屑：“得嘞。姑奶奶我这就去安排。这驱猫草好，往门口一摆，什么阿猫阿狗的闻见味儿都得绕道走。”
沈清辞站起身，再次行礼：“多谢太后娘娘体恤。”
从慈宁宫出来，外头的日头有些晃眼。
沈清辞站在宫门口的台阶上，深深吸了一口气。这宫里的空气虽然浑浊，但总比里头那股子藏香味儿好闻。
荣阳郡主跟了出来，手里还抓着把核桃，一边走一边往嘴里丢。
“我说沈大娘子，你这胆子是拿铁打的吧？刚才那话，你也不怕太后听不懂？”
沈清辞转头看她：“太后要是听不懂，这慈宁宫也就不用待了。”
荣阳郡主嘿嘿一笑，凑近了些，压低声音：“放心吧。太后那意思我也听出来了。既然送了驱猫草，那就是太后要保你。有这盆草在，就算是皇帝想往你那儿再扔两只猫，也得掂量掂量。”
沈清辞点了点头：“多谢郡主提点。”
“谢啥。我就是个吃瓜的。”荣阳郡主摆摆手，转身朝自己的马车走去，“回了回了，今儿个这戏看得过瘾。”
回到质子府，刚进大门，那扫地的汉子——现在该叫他阿三了，正拿着把大扫帚在刷墙根。
见沈清辞进来，他没说话，只是无声地比了个手势：那几个盯梢的还在。
沈清辞没理会，径直回了书房。
下午申时刚过，阿三忽然从后院闪进来，进了屋把门一关，脸上带着股子难得的笑意。
“夫人，撤了。”
“什么撤了？”沈清辞放下手里的茶杯。
“外头那条巷子里的几个生面孔，刚才全撤了。连巷子口卖烧饼的那摊子都收了。”阿三拍了拍身上的灰，“走得挺急，连口热乎气都没留。”
沈清辞靠在椅背上，手指轻轻敲着扶手。
果然，太后的面子比什么都管用。那盆“驱猫草”一送出去，皇帝再怎么想动质子府，也得顾忌这背后的意思。
“撤了好。”沈清辞端起茶喝了一口，润了润有些发干的嗓子，“眼线撤了，这府里才能腾出手来干正事。”
阿三点了点头：“那咱们接下来……”
“接下来，就是要把这空府填满。”沈清辞目光落在桌上那张还没写完的信纸上，“谢砚还在路上，这京城的戏，才刚开场。”
她站起身，走到窗边看着院子里那棵老海棠树。
风一吹，树枝乱晃。
“阿三。”沈清辞忽然开口。
“夫人在。”
“去把谢砚走之前留下的那几个空箱子搬出来，摆在院子里晒晒。”沈清辞转过身，嘴角勾起一抹冷笑，“咱们得让外头的人都知道，这质子府虽然人走了，但东西还在，这魂儿，没丢。”
