后门那辆挂着“顺丰镖局”旗号的马车停稳当的时候，正是午后最热的那会儿。
赶车的伙计是个生面孔，戴着个破草帽，一身短打上全是土腥味儿。他也没进院，就站在门槛外头，冲着里头喊了一嗓子：“送货！北边来的加急件！”
青黛正站在廊下给那只新来的鹦鹉喂水，听见动静，手里的小米罐子往旁边一搁，快步走了过去。
“什么加急件？姑爷临走前不是说这月没别的采买吗？”
那伙计把帽檐往上一推，露出一双精明的眼珠子，嘿嘿一笑：“姑娘，这可不是采买。这是有人托小的给贵府带个话，说是北边亲戚让带的，也没别的，就是一卷布条。”
说着，他从怀里摸出一卷灰扑扑的粗布条，随手塞给青黛。
“得嘞，话带到了，小的还得赶着去下一家送货，这就先走了啊！”
说完，这伙计也不等青黛回话，一甩鞭子，那马车轱辘就在青石板上碾出“咕噜噜”的声响，眨眼功夫就拐进了巷子口，没影了。
青黛捏着那卷还带着点体温的布条，愣了一下，随即反应过来，脸色一变，转身就往书房跑。
“夫人！夫人！”
书房里，沈清辞正坐在案前，手里拿着一本《大昭律》，翻得有一页没一页的。
这几日质子府里看着太平，外头的眼线撤了，但沈清辞心里这根弦儿一直没松下来。算算日子，今儿个是谢砚离京的第五天。若是顺利，那会儿该翻过西山了。
“跑什么？”沈清辞把书合上，目光落在青黛那有些急促的步子上。
青黛几步跨到案前，把那卷布条往桌上一放，喘着气道：“夫人，您瞧这个。刚才后门送来的，说是北边亲戚带的话，但我瞧着那布条不对劲，像是匆忙间撕下来的，上头还有字呢。”
沈清辞眉头微微一动，伸手拿起那卷布条。
布料粗糙，是那种最下等路边的粗麻布，带着股子汗味儿和尘土味儿。她将布条展开，果然看见内侧用木炭条潦草地划拉着一行字，字迹歪歪扭扭，有的笔画都快飞出去了，看着就像是趴在马背上写出来的。
“山路上有三块石头的分岔路口——我走了左边那块。”
青黛凑过来，眯着眼念了一遍，一脸的茫然：“这是什么意思？三块石头？分岔路口？姑爷这是迷路了不成？还特意写信回来告诉咱们他走了左边？”
沈清辞看着那行字，眼底的沉静终于有了波动，嘴角微微上扬，勾起一个极淡的弧度。
“他没迷路。这那是他和苍狼定下的暗语。”
“暗语？”青黛眨巴着眼，“这还有讲究？”
“出发前我就跟他说过，这一路山高水远，若是真写了‘平安’二字送回来，万一被人截了去，那就是明晃晃的把柄。要是写了‘遇险’，那是找死。”沈清辞手指轻轻抚过那行字迹，指腹上沾了一点没干透的炭粉，“所以他们约了个话头。若是走右边，那就是遇险，有追兵，甚至可能已经动手了，让我们赶紧想办法。”
青黛听得心都提起来了：“那左边呢？”
“左边。”沈清辞拿起桌上的剪刀，将那布条挑起来，凑到一旁还在燃着的烛火上，“左边就是一路畅通，没尾巴，也没麻烦。那帮守在城外的御林军，怕是连他的马蹄印子都没摸着。”
火苗子“呼”地一下窜上来，瞬间吞噬了那块粗麻布。
火光映在沈清辞的脸上，把原本有些苍白的脸色照得红润了些。她看着那布条在火中卷曲、发黑，最后化成灰烬，轻轻抖落进手边的青铜香炉里。
“看来，这混世魔王这回是真的把皇帝老儿给耍了。”
青黛松了一大口气，拍着胸口道：“哎哟我的亲娘嘞，吓死奴婢了。既是这样，那姑爷这是过了西山了？这都第五天了，要是翻了山，那后头是不是就顺当了？”
沈清辞把香炉盖子合上，隔绝了最后一点烟味。
“过了西山，前头就是往北的官道。那路虽然远，但好走得多。只要不出什么大岔子，再有十来天就能摸到北狄的边境线。”
她站起身，走到窗边，伸手推开了那两扇雕花的窗户。
外头的风一下子灌进来，吹得案上的书页哗啦啦作响。此时天色已晚，西边的天际线上，正烧着一大片橘红色的云霞，那颜色浓得像血，又像是烈火，把半个京城的天空都给铺满了。
“过了西山……”沈清辞眯着眼看着那片晚霞，手扶着窗框，指节用力得有些发白，“但他还没到王城。这一路上，除了天灾，还有人祸。只要没踏入北狄的地界，这颗心就得一直悬着。”
青黛在后面听着，忍不住小声嘀咕：“夫人，您就是操心的命。姑爷那身手，哪怕遇上一两个毛贼也能一脚踹飞了。咱们这京城里的麻烦都解决了，您就别替古人担忧了。”
“解决了？”
沈清辞转过身，背对着那片残阳，眼神冷了下来。
“青黛，你以为那两盆‘驱猫草’送来了，这事儿就算完了？谢砚走了，这质子府空了，皇帝虽然撤了眼线，但他心里那根刺还没拔干净。只要谢砚还没在北狄露面，只要皇帝还没收到确切的消息，这把火迟早还会烧回来。”
她走到墙边，伸手摸了摸挂在墙上那张有些陈旧的京畿防务图，手指在西山的那个位置重重按了一下。
“他是走了，可咱们还在笼子里。这出戏，才刚唱了个开场。”
正说着，院门外忽然传来一阵急促的脚步声。
阿三那粗粝的声音在院子里响起来：“夫人，前头有人递帖子，说是宫里的。”
沈清辞神色微动，转身看向青黛：“看来这‘驱猫草’的效期比我想的还要短。拿我的牌子，去看看是哪路神仙。”
青黛赶紧应了一声：“得嘞，奴婢这就去准备。”
沈清辞理了理衣袖，最后看了一眼香炉里那堆黑色的灰烬，迈步走出了书房。
风从后面追上来，把她的裙角吹得猎猎作响。
