阿云从外院快步进来的时候，沈清辞刚喝完青黛煎的药，嘴里还泛着砂仁的苦味。
"夫人，宫里来人了。"阿云站在门口，声音压得低，"太医院的人，说是奉旨来给夫人看诊。已经到前厅了。"
沈清辞手里的茶杯顿了一下。
上回皇帝派御林军夜探，被阿三的人无声无息清理了。后来她借太后的"驱猫草"把盯梢撤了。消停了一个多月，皇帝换了个法子——不派兵了，派太医。
太医这玩意儿比兵难对付。兵来了能打能埋，太医来了你总不能把人也埋了。
"来的是谁？"沈清辞放下茶杯。
"说是太医院的孙太医。"阿云说，"三十来岁，面生。以前没见过。"
"以前没见过就对了。"沈清辞站起来，"上回那个陈太医是老油子，诊脉仔细，问话也多，不好糊弄。这回收了个生面孔，说明皇帝也不想让太医院里头那些老资历知道太多。找个资历浅的来探路，诊出什么是什么。"
青黛已经紧张起来了："那咱们怎么办？"
"慌什么。"沈清辞走到梳妆台前坐下，"青黛，把我妆匣里那盒最白的粉拿来。"
"白粉？"
"对。往我脸上多扑两层。嘴唇别涂，让它白着。"
青黛虽然不明所以，但还是照做了。沈清辞对着铜镜，让青黛把粉匀匀地扑在脸上，又拿了一条素白帕子缠在额头上，装作头疼的样子。
"去厨房切一片姜。"沈清辞对着镜子说，"要薄的，薄到能贴住皮肤不掉。"
"姜？"
"右手腕内侧，贴一片。"
青黛这回反应过来了，眼睛瞪圆了："您是要——改脉象？"
"不是改，是压。"沈清辞拿过妆匣里的剪刀，修了修眉毛，让整个人看着憔悴些，"凉姜贴在寸关脉的位置上，脉象会变虚变缓。太医一搭手，摸到的就是气血虚寒的脉。"
"这能成吗？"青黛一边说一边往外跑，"我这就去切！"
"别切太厚。"沈清辞追了一句，"跟纸似的。贴上去用袖子盖住，他看不见。"
青黛去了不到一炷香的工夫就回来了，手里捏着一片薄得透光的姜片，切得跟蝉翼似的。
"好。"沈清辞接过来看了看，把姜片贴在右手腕内侧，用窄布条松松地绕了一圈固定住，外面再罩上袖子。她活动了两下手腕，姜片没掉。
"行了。请孙太医进来吧。"
阿云去前厅领人。沈清辞躺回床榻上，半靠着引枕，眼睛半闭着，一副有气无力的样子。青黛站在床边，手里端着一碗清水，脸上挂着一副愁眉苦脸的表情——这倒不用演，她本来就愁。
脚步声由远及近。
进来的是个三十出头的年轻人，穿着太医院的青绿官服，手里提着药箱，面容拘谨。进门先躬身行礼："下官太医院孙恒，奉旨为护国夫人诊脉。"
"有劳孙太医。"沈清辞声音放得虚，少气无力的，"我这身子不争气，劳太医跑一趟。"
"夫人客气。"孙恒走到床边，没敢坐，站着从药箱里取出脉枕，放在床沿上。
青黛赶紧在旁边搭话："孙太医，我家夫人这几日食欲不振，总是犯懒，吃什么都犯恶心。前阵子还老犯头疼，您给好好瞧瞧。"
"嗯。"孙恒应了一声，目光规矩地落在沈清辞伸出的手腕上。
左手先诊。沈清辞左手没贴东西，脉象是真实的——滑脉的特征已经显现，但孙恒的手指刚搭上去，沈清辞就轻轻咳了一声，手腕微微一缩。
"夫人？"孙恒抬头。
"腕子酸。"沈清辞皱了皱眉，"换右手吧。左手抬不大起来。"
孙恒没多想，换了右手。
他的手指搭上沈清辞右手腕的寸关位置——那里正贴着一片薄凉的姜片。姜的凉气透进皮肤，把脉象压得又虚又缓，像一根快要断了的细线在跳。
孙恒微微皱眉，又按了一会儿，换了根手指重新搭上去。
沈清辞看着他脸上的表情，心里暗暗数着数。
一息。两息。三息。
孙恒收了手。
"夫人脉象如何？"青黛赶紧问，语气里带着恰到好处的焦急。
孙恒把脉枕收起来，语气平稳："夫人脉来虚缓，气血不足，属虚寒之症。近日食欲不振、倦怠犯懒，皆是气血亏虚所致。静养调理即可，无大碍。"
沈清辞心里一块石头落了地，面上却还是那副虚弱的样："那就好。我这身子骨，自小就不太利索。这段时间府里事情多，劳神了些。"
"夫人不必忧心。"孙恒打开药箱，取出纸笔，写了几味药，"下官开一剂补气养血的方子，日常煎服，再配上饮食调理，不出半月便可见好。"
方子写完，孙恒起身告辞。
青黛送他出去。沈清辞等脚步声走远了，才慢慢坐起来，把右手腕上的窄布条解开，揭下那片薄姜片。姜贴了这么久，皮肤上印出一块微红的印子。
她把姜片放在掌心里看了看，然后扔进桌上的茶渣碗里。
"成了？"青黛从外院回来，一脸期待。
"成了。"沈清辞靠在床头上，长出一口气，"他诊的是右手，左手没来得及细摸就让我岔过去了。这人心实，没往别处想。"
"那他回去怎么跟皇上交代？"
"体虚，静养。"沈清辞把茶渣碗里的姜片用筷子搅碎了，让那片姜彻底混进茶渣里，看不出来了，"皇帝要的就是一个答案。他不在乎我是真病还是假病，他在乎的是我有没有在搞别的事。太医诊完说体虚，那就体虚。这一关算过了。"
青黛松了口气，但又紧跟着问："那下一回呢？皇帝要是不信，再派一个来呢？"
沈清辞没接话。
她知道青黛问的是对的。凉姜这招管得了一时，管不了一世。太医院里不是没有高手，要是哪天来个经验老到的，左手右手一对比，滑脉的特征根本藏不住。
"下一回再说下一回的。"沈清辞站起来，走到书案前，把孙恒开的方子拿起来看了一眼——黄芪、当归、白术、茯苓，都是补气养血的常用药，没什么问题。
"这方子能吃吗？"青黛凑过来看。
"能吃。补气养血对身子也有好处。"沈清辞把方子放下，"但那几味保胎的药别停。两个方子错开吃，一个早上，一个晚上。"
"得嘞。"
"还有，"沈清辞叫住要走的青黛，"阿三那边查得怎么样了？"
"阿三说了，那个周御史最近跟兵部一个姓刘的郎中走得近。"
"兵部。"沈清辞重复了一遍这个词，手指在桌面上敲了两下。
兵部关注质子府，意思就不一样了。都察院关心的是你有没有谋反的举动，兵部关心的是你手里有没有兵。谢砚在北狄拉起四百人的消息，目前应该还没传到京城，但粮价上涨、商道不稳这些表象，已经够让兵部的人嗅到味儿了。
"让阿三继续盯着。别打草惊蛇。"
"奴婢明白。"
青黛走了。沈清辞一个人坐在书案前，把那碗茶渣端起来看了看——姜片已经彻底碎了，混在褐色的茶渣里，什么也看不出来。
她把茶渣倒进痰盂，拿起孙太医留下的方子，折好收进抽屉里。
抽屉里还放着那把鹰纹短刀和那张被镇纸压住的北狄舆图。她把方子搁在舆图旁边，手指在舆图上谢砚标注的那个"旧部属地"的位置点了点。
四百人。首战告捷。粮草够撑到入秋。
但这些消息还是太少。谢砚的庶兄不是傻子，前锋被吃掉一拨，后面肯定会有更大的动作。谢砚能不能扛住下一波，她不知道。
她唯一能做的就是守好这个摊子，把这个孩子安全地揣到谢砚回来。
沈清辞关上抽屉，走回窗边。院子里的薄荷已经搬到了廊下，叶子被风吹得微微晃。阿云正蹲在花盆边上浇水，浇完一盆挪一盆，动作很轻。
"阿云。"沈清辞推开窗叫了一声。
阿云抬头。
"厨房里屯的那批粮食，清点过了没有？"
"清点了。"阿云放下水瓢，走过来，"够府里上下四十二口人吃五个月。"
"不够。再加三个月的量。分批买，别让人看出异常。"
阿云点头，转身要走。
"等一下。"沈清辞又叫住他，"你去药铺抓药的时候，换个铺子。别总去城南那家。"
"明白。"阿云没多问，应了一声就走了。
沈清辞关上窗，回头看了一眼桌上那碗已经凉透的药。药汁表面结了一层薄膜，映着窗外的光，泛着暗沉的颜色。
她端起来一口喝干了。
