青黛把月白色的宽袖大袍展开铺在床上，退后两步歪头看了看。
"就这件。"沈清辞站在桌边，手里端着一碗白粥，"腰封往上提一寸。"
"奴婢试过了，提到肋骨底下那道褶子刚好盖住。"青黛比划了一下位置，"不过这大袍料子软，风一吹容易贴身上。您里面再穿件夹褙撑一撑。"
"行。"
青黛伺候沈清辞换衣裳。里头穿了一件薄夹褙，外头罩上那件月白大袍，腰封在胸下三指的位置系紧，往下放开来，衣摆垂到脚面。青黛蹲下来看了看侧面，又站起来看了看正面。
"看不出来。"她松了口气，"就是看着比平时丰腴了点，但这阵子您不是说脾胃不好嘛，胖点反而对得上。"
"嗯。"沈清辞对着铜镜看了一眼。镜子里的人脸色比前阵子好多了——不靠粉撑着也有血色，孕到了第四个月，恶心犯懒的劲儿退了，整个人反倒比头三个月舒坦。
"别戴太多首饰。"沈清辞把青黛递过来的金步摇放回去，"太招摇。就那根白玉簪。"
"得嘞。"
巳时三刻出门。马车是从侯府借的——沈清辞自己的马车帘子太薄，怕被人隔着帘子看出身形。侯府的马车帘子厚实，还挂了流苏，遮得严严实实。
荣阳郡主府在城东，离质子府约三刻钟的车程。沈清辞坐在车里，一只手搭在小腹上，隔着几层衣料按了按。四个月的肚子，跟吃撑了差不多大。坐着的时候不怎么显，站起来如果不刻意收腹，侧面能看出一点弧度。
"小姐，到门前了。"青黛掀了帘子一角往外看，"荣阳郡主府门口停了四五辆马车，有人先到了。"
沈清辞理了理衣襟，深吸了一口气。
车帘掀开，她踩着脚凳下来。
门口站着两个丫鬟，看见她立刻迎上来行礼："沈夫人到了，郡主在花厅等您呢。"
"有劳。"沈清辞点了点头，抬脚往里走。青黛跟在后头半步远的位置。
荣阳郡主的花厅朝南，正对着后院那片新移栽的牡丹。这会儿牡丹开得正盛，红的粉的白的，一片一片的。厅里已经坐了五六位命妇，有认得的有不认得的，三三两两凑在一块儿说话。
沈清辞一进门，几道目光就扫过来了。
坐得离门最近的是一位穿鹅黄衫子的妇人，三十出头，圆脸，笑起来眼睛弯弯的——王侍郎夫人，兵部王侍郎的嫡妻。这人嘴上甜心里有钩子，上回在另一个场合见过沈清辞一面，回去就跟人说"质子夫人气色不好，怕是有什么隐疾"。
王侍郎夫人第一个开口，端着茶盏笑道："哎哟，沈夫人，可算见着您了。这一阵子深居简出的，我们还以为您病了呢。"
厅里安静了一瞬。好几双眼睛看过来。
沈清辞走到自己位子前坐下，接过丫鬟递来的茶，揭开盖子喝了一口，不紧不慢。
"旧疾犯了几天，如今大好了。"她放下茶盏，语气平平的，"王夫人挂念，清辞记下了。"
"那就好那就好。"王侍郎夫人笑得一脸真诚，"我前两天还跟自家老爷说呢，质子爷不在京里，夫人一个人撑着府上，身子可千万得保重。"
"王大人也替我操心了？"沈清辞看了她一眼，嘴角微微弯了一下，"替我谢王大人。不过质子府的事，清辞还应付得来。"
王侍郎夫人的笑容顿了一下，很快又挂上了："那是那是，护国夫人能力摆在那儿呢。"
坐在对面的另一位命妇插话了——礼部侍郎陈大人家的，四十来岁，为人倒是实在。她打了个圆场："行了行了，别光顾着说话。郡主今儿请咱们来是赏牡丹的，再不出去看，花都谢了。"
正说着，荣阳郡主从后堂出来了。
她穿了一身正红色窄袖胡服，腰上挂着串金铃铛，走起路来叮当响。一进门就往沈清辞那边看了一眼，目光在她身上停了不到一息，就移开了。
"都到齐了？"荣阳郡主往主位上一坐，翘着腿端起茶来，"姑奶奶今儿请你们来赏牡丹，不是来嚼舌根的。谁要在我的花厅里说三道四，别怪我不给面子。"
这话没点名，但王侍郎夫人的笑僵了一瞬。在座的人心里都有数——荣阳郡主跟沈清辞的关系不算亲近也不算疏远，但这话明显是在敲打那些背后嚼舌根的人。
"赏花赏花！"几位命妇纷纷起身。
荣阳郡主领着众人往后院走。牡丹种在院子当中，围了一圈石径。花确实开得好，朵大有碗口宽，颜色正得像染出来的。
沈清辞走在人群后头，步子不快不慢。青黛跟在她身边，时不时伸手虚扶一下她的胳膊肘——动作做得隐蔽，看着像是丫鬟寻常伺候，其实是怕她被石径绊着。
"沈夫人，您看这株姚黄怎么样？"陈夫人凑过来，指着一株开得正盛的黄牡丹，"今年郡主府的花匠伺候得好，比去年大一圈。"
"是好。"沈清辞看了看那花，"我在质子府院子里也种了几株，但没这个品相。回头向郡主借个花匠使使。"
"那有什么不行的。"荣阳郡主在前头头也没回地接了一嗓子，"我府上的花匠随便你使。连花带人一块儿搬你府上去都行。"
"那就不必了。"沈清辞应了一句，"借人不借花。"
旁边几个命妇笑起来。王侍郎夫人也跟着笑，笑得比谁都大声。
逛了一圈花径，众人回到花厅坐下吃茶。丫鬟们上了点心，几碟子糕饼果子。沈清辞捡了一块山药糕吃了半块，味道清淡，胃里不难受。
"沈夫人气色比上回好多了。"陈夫人喝了口茶，随口说了一句。
"是好了不少。"沈清辞又续了半盏茶，"前阵子是换季的旧疾，闹了半个月。如今歇过来了，能走能坐的，没什么大碍。"
她说这话的时候声音不高不低，正好让厅里的人都能听见。几位命妇有的点头有的"嗯"了一声，王侍郎夫人没吭声，低头拨弄茶盏里的茶叶梗。
荣阳郡主一直在主位上坐着，手里端着茶，眼睛看似随意地扫来扫去，实际上把厅里每个人的反应都收进了眼底。
茶会散了的时候是申时末。
命妇们陆续告辞。沈清辞没走在最前头也没走在最后头，跟着人流出了花厅。王侍郎夫人在门口跟她客客气气地道了别，笑容和进门时一模一样。
"沈夫人身子大好了，往后可得多出来走动走动。"
"会的。"沈清辞点了点头，"王夫人也保重。"
人都走得差不多了，沈清辞正要上马车，身后传来荣阳郡主的声音。
"等一下。"
沈清辞转过身。荣阳郡主站在廊下，手里拎着一件披风——沈清辞来时穿的那件。
"你的披风忘拿了。"荣阳郡主走过来，把披风往她肩上一搭。
手指在沈清辞肩上停了一下。就那么一下，很快收回去。
"你真的只是旧疾？"荣阳郡主压低声音，眼睛盯着她的脸。
沈清辞看着她。
荣阳郡主这个人，嘴毒归毒，但眼睛毒。她刚才在花厅里那一圈扫视，八成已经看出了什么。宽袍、高腰封、比从前丰腴的腰身——单独一样拿出来都说不通，合在一起就是另一个意思。
但荣阳郡主没有点破。她问了，但没追。
"真的只是旧疾。"沈清辞语气平平，跟回答王侍郎夫人时一模一样。
荣阳郡主看了她三息，忽然笑了一声。
"行吧。"她把披风的系带替沈清辞系好，手劲比平时轻，"旧疾就旧疾。你自己的身子，自己掂量。"
"多谢郡主。"
"谢什么。"荣阳郡主翻了个白眼，"你往后少推我的帖子就行了。姑奶奶请三回你推两回，当我这郡主府是菜市场呢想来就来想走就走？"
"下回不推了。"
"得嘞，赶紧滚吧。"荣阳郡主拍了拍她的肩膀，力道不重，"风大，回去把姜汤喝上。"
沈清辞上了马车。帘子放下来，隔开了外头的视线。
青黛坐在对面，小声说："小姐，荣阳郡主是不是看出来了？"
"看出来了。"沈清辞靠在车壁上，"但她没追。"
"那她——"
"她那个人，嘴上不饶人，但心里有数。看出来是一回事，说不说是另一回事。"沈清辞闭了闭眼，"今天这一趟，该看到的人都看到了。我没事，没病，能走能吃能应酬。王侍郎夫人回去再说三道四，没人信了。"
"那密折那事——"
"密折是暗的。今天是明的。暗的来暗的去，明的得亮在台面上。"沈清辞睁开眼，"朝中那些人想拿'质子夫人闭门不出'做文章，今天这个门我出了，文章做不下去了。"
青黛点头，想了想又问："那宗人府的文牒——"
"等父亲的消息。快了。"
马车轱辘轱辘地碾过石板路。沈清辞把手掌贴在小腹上，隔着几层衣料按了按。肚子里的东西今天安安分分的，一整场茶会没闹过一次。
她正要收回手，小腹里忽然动了一下。很轻，像鱼尾巴甩了一下又没了。
沈清辞的手停住了。
"小姐？"青黛见她忽然不动了，"怎么了？"
"没什么。"沈清辞把手收回来，低头看了一眼自己的肚子，"回府让厨房热一碗粥。饿了。"
