第六夜。
城墙上最后几支火把已经没人换了。原来每更天换一次，后来两更天换一次，到第五天晚上干脆就不换了——没油了。
谢砚蹲在营地土坡上，看着三里外黑黢黢的王城。城墙轮廓勉强能辨认出来，垛口后面偶尔闪一下人影，不知道是守兵还是别的什么。
莫日根从北面骑马过来，到了坡下翻身下马，步子比平时急。
"王子，北门有动静。"
谢砚站起来："什么动静？"
"半个时辰前，城墙上有人往底下扔了块布。我的人捡了，上头写着字——'明日子时开北门'。"
谢砚接过那块布。粗麻布，上头用炭条歪歪扭扭写了几个北狄字，笔画发抖，写字的人手不稳。
"认出是谁扔的没有？"
"守北门的那段城墙上，以前是庶王副将巴雅尔的人。"莫日根说，"巴雅尔这几天一直在跟庶王吵，要开城投降，庶王不干。前天庶王砍了巴雅尔一个亲兵立威，巴雅尔当场没翻脸，但脸都青了。"
"巴雅尔。"谢砚念了一遍这个名字。他在北狄长到十二岁，巴雅尔当年是他爹手下的百夫长，后来老王死了，巴雅尔投了庶兄。不是真心投靠，是打不过只能低头。
"他要是开北门，你信不信？"谢砚问。
莫日根想了想："巴雅尔这个人，骨头不硬，但脑子清楚。他知道城破了投降和开门迎进去，待遇不一样。"
"那就等他开。"谢砚把布条塞进怀里，"老莫，你带两百人埋伏在北门外两百步的地方。门一开，不要冲进去，先放开门洞，让城里想跑的人先跑出来。等人散得差不多了，再进去。"
"明白。苍狼那边呢？"
"苍狼守南门和西门，防有人从那边跑。东门不用管，东门外头是河，跑不了。"
"就这些？"
"就这些。"谢砚翻身下坡，"还有——让人把攻城梯搬到北门外摆着。不用架，摆那儿就行。巴雅尔看见攻城梯就知道，他不开门我也照样进。开了门，他还能落个献城之功。"
莫日根点头，转身走了。
谢砚回到帐篷里坐了一会儿。没躺下，睡不着。他把弯刀从鞘里抽出来又插回去，反复了三次，最后把刀搁在膝盖上，盯着帐篷顶发呆。
子时还差一刻，外头传来一声低低的哨音。
谢砚站起来，掀开帐帘。
北面城墙上亮了一排火把——比前几天的火把都多。火光下能看见城门洞的木门正在缓缓打开，门轴发出尖锐的嘎吱声，在夜风里传出去老远。
"开了。"苍狼不知什么时候到了他身后，声音还是平的。
"老莫呢？"
"已经在北门外等着了。"
"走。"谢砚把弯刀插回腰间，大步往北门方向走。
他没骑马。
走到北门外的时候，城门已经完全敞开了。门洞里黑洞洞的，只有城墙上几支火把的光透下来。门洞地上散落着几个熄灭的灯笼架子和一截断了的门闩。
莫日根的两百人埋伏在两侧，没有出声。
谢砚站在城门外三步远的地方，停了一下。
城门洞里走出来一个人。四十来岁，穿着北狄守将的皮甲，腰上没挂刀。他走到谢砚面前，单膝跪下。
"巴雅尔，献北门。"
谢砚低头看了他一眼。
"起来。"他说，"你的人呢？"
"北门守兵一百二十人，已经全放下了兵器。"巴雅尔声音发抖，但咬字清楚，"西门的守兵是庶王的人，不知道北门开了。"
"好。"谢砚迈步走进城门洞，"老莫，你的人跟上。先占北门和西门，再往王宫推。苍狼的人守外围，别让庶王跑了。"
莫日根应了一声，带着人鱼贯而入。
谢砚走在最前面。
城门洞很长，约莫有四丈深，石壁上挂着干枯的苔藓。他走进去的时候脚步声在洞里回荡，一下一下的。出了城门洞，就是城内的街道。
他十二岁被送出这座城的时候，走的就是这条街。那时候街道两边站着看热闹的人，有人骂他是"杂种的崽子"，有人往他马车底下吐唾沫。他坐在马车里，隔着帘子往外看了一眼，看见街角那棵老榆树还在。
老榆树还在。
街两边的门窗紧闭着，黑黢黢的没有一盏灯。但他走过的时候，能感觉到有人在门缝后面看着他。有几户人家的门缝里透出一丝极细的光——那是有人点了灯在屋里等着看情况。
没人出来，也没人出声。
莫日根的骑兵从他身后分出去，一路往西门去了。谢砚带着前锋沿着主街往王宫方向走。王宫在城北，离北门约莫半里路。路不宽，两边是低矮的土坯房，屋顶上晒着干草。
走到王宫门口的时候，宫门还关着。门前的石阶上站着十几个守兵，看见谢砚的人马过来，有人拔刀有人往后退。
"王宫守兵放下兵器，不杀。"谢砚站在台阶下面喊了一嗓子，声音在空旷的广场上滚了一圈。
十几个守兵面面相觑。领头的那个百夫长看了看谢砚身后黑压压的人影，把刀往地上一扔。
其余的人跟着扔了。
谢砚走上台阶，宫门从里头打开了——是宫里的内侍开的，那个内侍跪在地上抖得跟筛糠似的。
"庶王呢？"
"在……在正殿。"
谢砚穿过宫门，走过那条他小时候跑过无数遍的石板路。正殿的门半开着，里面亮着灯。
他推门进去。
正殿不大，比京城皇宫的偏殿还小。地上铺着羊毛毡子，墙上挂着几幅褪了色的挂毯。正中间是一把木椅，铺着虎皮——那是北狄王的座位。
庶兄坐在那把椅子上。
他比谢砚上次见他的时候瘦了一大圈，颧骨凸出来，眼窝深陷。三十来岁的人看着像四十多。他穿着一身北狄王袍，冠冕歪在头上，手里攥着一杯酒。
看见谢砚进来，他笑了一下。
"回来了？"
"回来了。"谢砚站在殿门口没动。
庶兄把酒杯举起来喝了一口，杯子见底了。他晃了晃杯子，又放下。
"我早就知道你会回来。"庶兄的声音哑得厉害，"从把你送走那天起，我就知道。"
谢砚没接话。他挥了挥手，身后两个亲卫上前，把庶兄从椅子上拽下来按在地上，五花大绑。
庶兄没反抗。
"送下去。"谢砚说，"等我处置。"
亲卫把人拖走了。庶兄被拖出正殿的时候，王袍在地上拖出一条长长的痕迹。
谢砚一个人站在空荡荡的正殿里。
他没坐那把椅子。他走到椅子旁边，弯腰把虎皮掀起来看了看——椅面是木头的，磨得发亮。他小时候在这把椅子底下蹲着玩过，他爹坐在上面跟部下议事，他就在底下数椅子腿上的木纹。
他把虎皮重新铺回去，转身出了正殿。
天边已经泛白了。
七天后。质子府。
青黛从外院跑进来的时候差点撞翻门框。
"小姐！商队的人来了！送了一个包袱！"
沈清辞正在书案前看阿云呈上来的月度账册，听到这话手里的笔搁下了。
"拿进来。"
青黛把包袱放在桌上。还是老样子——粗布包着，麻绳系死结。但这次的包袱比以前大了一圈，鼓鼓囊囊的。
沈清辞拿剪子挑开麻绳，拆掉粗布。里面是一层油纸，油纸里夹着一张货单。货单底下不是信纸——是一个布包，拳头大小，用细麻绳扎着。
她解开麻绳，把布包打开。
里面是一枚铜制令牌。巴掌大小，正面刻着北狄文，背面刻着一只狼头。令牌边缘磨得发亮，是常年被人握在手里摩挲的那种旧。铜面上沾着些许泥土，黑褐色的，还没干透，蹭在手指上能闻到一股土腥味。
北狄王城守将令。
沈清辞把令牌拿起来，握在手心里。铜是凉的，但握了一会儿就暖了。泥土从令牌上蹭到她掌心，黑褐色的一小片。
货单翻过来，背面写着一行字——
"城已破。人已擒。勿念。"
又是这三个字。别担心。
沈清辞把货单翻过来看了三遍，确认没有遗漏。没有"春草已绿"，没有多余的话。就六个字——城已破，人已擒。
她把货单放在桌上，低头看着手心里的令牌。铜面上的狼头纹被泥土糊了一半，另一半还能看清。
"他进城了。"她说。
青黛凑过来看了一眼令牌，又看了看沈清辞的脸。
"小姐，您哭什么？"
沈清辞低头一看——掌心里的泥土被一小滴水洇湿了，颜色变深了一块。她抬手摸了一下脸，干的。眼眶是红的，但没掉眼泪。
"没哭。"她把令牌在袖子上蹭了蹭，泥土没蹭干净，反而抹出了一道长长的痕迹。
"那您眼睛——"
"风吹的。"沈清辞把令牌攥紧了。铜片硌着掌心，硌得有点疼。
她站起来走到窗边，推开窗扇。外头院子里那盆薄荷长得老高了，该修剪了。阿云浇完水忘了收水瓢，瓢里积了半瓢雨水，里头漂着两片落叶。
她关上窗，回到书案前，把令牌放在桌上，拿帕子把掌心的泥土擦了擦。帕子上留下一道黑褐色的印子。
"青黛。"
"嗯？"
"把铁匣拿来。"
青黛从抽屉里取出铁匣放在桌上。沈清辞打开锁，把令牌放进去——跟宗人府的文牒和鹰纹短刀并排放着。
她看了一眼。文牒是黄绢的，短刀是黑鞘的，令牌是铜的，上头还沾着北狄的泥。
她把铁匣关上，锁好。
"小姐，要不要给侯爷递个信？"青黛问。
"不用。"沈清辞把钥匙揣回袖子里，"父亲那边自有消息渠道。他要是知道了，比我先知道。"
"那荣阳郡主那边——"
"也不急。等正式的消息传来再说。"
"得嘞。"青黛把桌上的碎布和麻绳收了，又看了一眼沈清辞的眼睛，"小姐，您真没哭？"
"真没哭。"沈清辞坐下来，把阿云的账册拉回来翻开，提笔蘸墨，"去让厨房热一碗粥。搁姜。"
青黛转身往外走，走到门口的时候听见沈清辞在后面说了一句。
"再炒一碟子鸡蛋。"
青黛回头看她。
"今天想吃鸡蛋了。"沈清辞头也没抬，在账册上圈了一个数字。
"得嘞！"青黛的声音比平时亮了半个调。
