杏儿跪在御花园后头的夹道里，膝盖硌在石板上疼得发麻。
对面站着个穿青灰袍子的太监，三十来岁，脸上没胡子，皮白肉净的，笑起来眼睛眯成一条缝。这人是皇帝身边的跑腿太监，姓吴，宫里人都叫他吴公公。但杏儿知道他的另一个身份——替皇帝打听消息的耳目。
"杏儿姑娘，别跪着了，地上凉。"吴公公笑呵呵地递过来一只荷包，"这是上次说好的，你娘看病的银子，还剩二两。拿着。"
杏儿没敢接。
上个月她收了吴公公五两银子，说是给她娘抓药。当时吴公公只问了几句"郡主最近见了什么人""有没有什么异常"，杏儿没多想就答了。但这一个月来吴公公来的次数越来越多，问得越来越细——郡主跟沈夫人聊了什么、沈夫人穿了什么衣裳、身形有没有变化。
杏儿不傻。问到身形的时候她就知道不对了。
"公公，"杏儿嗓子发干，"上回您问的那些，奴婢不该说的……"
"不该说？"吴公公脸上的笑没变，但眼睛不笑了，"杏儿姑娘，你娘的药钱是谁给的？你弟弟在私塾的束脩是谁交的？这些事儿郡主知道吗？"
杏儿的脸白了。
"你要是不想说了也行。"吴公公把荷包收回去，揣进袖子，"我把这些银子一笔笔记着呢，到时候交给郡主看看——你看郡主是罚你还是逐你出去。"
杏儿的手抖了一下。
"郡主最近见了沈夫人两回。"她低着头，声音跟蚊子似的，"在茶楼见了一回，上回在郡主府茶会上也见了。沈夫人……身形比前几个月粗了。腰上系了很宽的腰封，但还是……还是看得出一点。郡主跟沈夫人在雅间里说了好久的话，奴婢没听清内容，但郡主出来的时候眼睛红红的。"
"眼睛红了？"吴公公眯了眯眼。
"嗯。"
"还有呢？"
"还有……沈夫人上马车的时候，用手撑了一下车辕。动作很慢，像是腰上使不上劲。"
吴公公笑了。这回是真笑。
"行。杏儿姑娘辛苦了。"他把荷包重新递过来，"这是三两。你拿着，别声张。下回有什么消息还来找我就行。"
杏儿接过荷包，手还在抖。
"去吧。"吴公公摆了摆手。
杏儿站起来的时候腿一软差点摔倒，扶着墙走了。
吴公公看着她的背影消失在夹道尽头，收了笑，转身往御书房去了。
皇帝在看折子。桌上摊了一堆，半数是地方上的请安折，没什么正经内容。吴公公进门的时候没出声，站在门槛边上等着。
过了约莫半盏茶，皇帝头也没抬："说。"
"陛下，荣阳郡主身边的丫鬟杏儿传了消息。"吴公公压低声音，"护国夫人最近身形有异。腰腹比从前粗了一圈，穿宽袍系高腰封都遮不住。荣阳郡主跟她私下见面时情绪激动，出来时眼眶发红。"
皇帝的笔停了一下。
"身形有异。"他重复了一遍这四个字。
"是。杏儿说，沈夫人上马车时动作迟缓，腰上像是使不上劲。"
皇帝把笔搁下，靠在椅背上。
"调太医院的诊脉记录。"他说，"护国夫人这半年的，全调来。"
"是。"吴公公退了出去。
不到一个时辰，记录就送到了御书房。一沓薄薄的纸，用细绳捆着，封皮上盖着太医院的章。
皇帝解开细绳，一张一张翻看。
第一次——两个多月前，陈太医登门。诊脉结果：体虚，气血不足。建议静养。
第二次——一个月半前，孙太医登门。诊脉结果：气血略虚，虚寒之症。开补气养血方，建议静养。
第三次——太医院建议半月后复诊，护国夫人以"静养不便见客"为由，拒绝太医上门。
第四次——太医院再次建议诊脉，仍被拒绝。
之后就没了。
皇帝把记录合上，手指在封皮上敲了两下。
"她不让人诊脉。"皇帝说这句话的时候声音很轻，像是在自言自语。
吴公公站在一旁没接话。
"两个月前诊了一次，说是体虚。"皇帝慢慢地说，"之后就不让人看了。太医上门两次都被挡回来。一个体虚的人，不让人看脉，反而四处活动——先是闭门不出，然后忽然出席茶会。"
他沉默了几息。
"陛下，"吴公公小心地问，"要不要强召太医上门？"
"不用。"皇帝站起来，走到窗边，"强召太医就是打草惊蛇。她要是真有了身孕，朕一召她就有防备。"
"那——"
"等她生。"皇帝转过身来，"孩子生下来，什么都知道了。"
吴公公愣了一下。
"朕倒要看看，"皇帝的声音里听不出情绪，"她能瞒到什么时候。"
"是。"
"还有，"皇帝走了几步又停下来，"那个丫鬟——杏儿。留着。别动她。让她继续盯着荣阳郡主和护国夫人。但别让她知道朕在关注这件事，就说是例行差事。"
"奴婢明白。"
"去吧。"
吴公公退了出去。皇帝一个人坐在御书房里，把那沓诊脉记录又翻开看了一遍。看到孙太医写的那行"气血略虚，虚寒之症"时，他的嘴角动了一下。
虚寒。
太医院的太医诊出来的脉，写的是虚寒。如果沈清辞真的有孕，那这个太医要么是诊错了，要么是被人骗了。
骗太医不难。皇帝在宫里待了这么多年，什么花样没见过。贴个东西在手腕上，吃点改脉象的药，太医又不是神仙，手指头搭上去摸到的就是那个脉。
他把记录合上，扔在桌角。
"沈清辞。"他念了一下这个名字，没说别的。
——
三天后。荣阳郡主府。
荣阳郡主把一只茶碗摔在地上的时候，杏儿正跪在下首。
碎瓷片溅了一地，有一片飞到杏儿膝盖上，划了一道浅口子。她没敢动，也没敢叫。
"你说。"荣阳郡主站在她面前，声音冷得能结冰，"你都跟谁说了。"
杏儿已经哭了，眼泪鼻涕糊了一脸："郡主，奴婢……奴婢只是跟吴公公说了几句家常话……奴婢不知道——"
"吴公公。"荣阳郡主咬着牙，"皇帝身边那个吴公公。你收了他多少银子？"
"五……五两。后来又给了三两。"
"八两银子。"荣阳郡主点了点头，"八两银子就把我的底卖了。杏儿，你跟了我几年？"
"六……六年。"
"六年。"荣阳郡主深吸了一口气，"你娘的药钱、你弟弟的束脩，哪一样不是我出的？你缺银子跟我说不就行了？你去卖主？"
杏儿把头磕在地上："郡主饶命——奴婢再也不敢了——"
"你是不敢了。"荣阳郡主蹲下来，捏着杏儿的下巴把她的脸抬起来，"但话已经说出去了。你知道你跟吴公公说的那些话，会让一个人没命吗？"
杏儿的脸惨白。
"你不知道。"荣阳郡主松了手，站起来，"你什么都不知道。"
她转过头去，背对着杏儿站了好一会儿。
"来人。"荣阳郡主的声音恢复了平时的硬气，"杏儿偷了府里的东西，打二十板子，赶出去。从今往后这个人在我府上没出现过。"
两个婆子上来把杏儿拖走了。杏儿挣扎着喊"郡主饶命"，声音越来越远，最后听不见了。
荣阳郡主站在原地，低头看着地上的碎瓷片。有一片上沾着茶渍，印着半个指纹——是她自己摔的时候捏上去的。
"妈的。"她骂了一声。
——
消息传到沈清辞耳朵里的时候，是第二天下午。
传消息的不是青黛，是阿云。阿云从外院进来，关上门，压低声音说了一句话。
"小姐，荣阳郡主昨天把身边一个叫杏儿的丫鬟打了二十板子赶出去了。"
沈清辞正在翻账册，手停了一下："因为什么？"
"对外说是偷东西。但阿三的人打听了一下，那个杏儿最近跟宫里一个姓吴的太监有过来往。吴公公——皇帝身边的。"
沈清辞把账册合上了。
"杏儿是荣阳身边的贴身丫鬟？"
"贴了六年了。"
"六年的人突然被赶走，对外说是偷东西。"沈清辞站起来，走到窗边又转回来，"不是偷东西。是泄了密。"
阿云没接话。
"荣阳跟她身边的人相处六年，不会因为几两银子就打二十板子赶人。除非这个丫鬟说了一些不该说的话，而且已经传到不该听到的人耳朵里了。"
沈清辞在屋里走了两圈，脚步不快，但踩得很重。
杏儿是荣阳的贴身丫鬟，能接触到的信息就是荣阳的日常行程和会客记录。而荣阳最近见得最多的人就是沈清辞。如果杏儿把"沈夫人身形有异"这种事告诉了吴公公——
那就是皇帝已经知道了。
不，不是"知道"。是听到了风声。杏儿是个丫鬟，她看不出怀孕，只能看出"身形有变"。皇帝拿到这种消息不会立刻动手，他会查。查什么？查太医院的诊脉记录。
沈清辞的背心冒了一层薄汗。
太医院的记录她不担心。孙太医和陈太医写的都是"体虚"，白纸黑字。但问题在于——她已经两个月没让太医上门了。一个体虚的人拒绝太医复诊，这本身就是个破绽。
"阿云。"
"在。"
"厨房那边，从明天开始，采买量减一半。"
"减一半？"阿云愣了，"小姐，府里上下四十二口人——"
"主食不减。减的是肉蛋禽类和补品的采购量。"沈清辞说，"我让青黛每个月从侯府那边匀一部分过来，走侯府的账。这边府里的账面上看不出来。"
"您是怕……宫里查账？"
"皇帝不会亲自查我的账。但他会让吴公公查。吴公公查不到我的账，就会查我的采买。"沈清辞回到书案前坐下，"一个体虚的人，月月买那么多鸡鸭鱼肉补品，说不过去。把采买量压下去，让账面上看着像个病人该有的样子。"
"明白了。那药呢？保胎的药——"
"药从侯府走。让刘伯每个月送一次，混在侯府自家药材采购的清单里。不要单独列。"
"是。"阿云记下了。
"还有一件事。"沈清辞从抽屉里拿出一张纸，"你让阿三的人盯着宫里吴公公的动向。不用跟太紧，知道他出宫了几次、去了哪儿就行。"
"明白。"
阿云走了。沈清辞一个人坐在书房里，把铁匣打开看了一眼。文牒、短刀、令牌。三样东西安安静静地躺在铁匣里。
她把令牌拿出来，铜面上的泥土已经干透了，变成了一层薄薄的灰。她用指甲刮了一下，灰掉了，露出底下的铜色。
她把令牌放回去，锁上铁匣。
然后她提起笔，在一张白纸上写了两行字——
"风声已入帝耳。须速。"
写完折好，塞进信封。没有收信人的名字，也没有落款。这封信她不打算寄出去——谢砚在北狄刚打下王城，正在收拾残局，这种事不能传到他耳朵里。
她把信封夹进抽屉最里层的账册中间，合上抽屉。
窗外传来青黛的声音："小姐！厨房问今晚炖什么汤！"
"排骨汤。"沈清辞把笔搁下，"搁萝卜。少搁盐。"
"得嘞！"
青黛的声音远了。沈清辞低头看了一眼自己的肚子。五个月了，腰封松了之后，弧度比昨天又明显了一点。
她把手贴上去按了按。肚子里动了一下，轻飘飘的，像有人从里面戳了一指头。
她收回手，把账册重新翻开，找到刚才看的那一页，接着往下看。
