正殿地上跪了三十七个人。
谢砚站在殿门口数了一遍。三十七个，都是北狄的旧臣和各部族的长老。有的他认得，有的认不出来——十几年过去了，老的人更老了，年轻的换了一批新脸。
莫日根站在他右手边，皮甲换了一身干净的，脸上那道疤拿布条遮了一半。老头今天话比平时还少，从进门到现在一个字没说过。
苍狼守在殿外，带了二十个人把住了宫门。
"时辰到了。"莫日根终于开口，声音闷闷的。
谢砚点了点头，迈步走进正殿。
他没穿王袍。穿的还是那身洗得发白的皮甲，靴子上的泥没刷干净，腰间挂着老爹留下的弯刀。从殿门口走到正中间那把铺着虎皮的木椅前，一共走了十二步。
三十七个人跪在地上没人敢抬头。
正殿左侧站着一个白发老头，是先王时期的太祝，名叫额尔敦，负责主持登基仪式。老得快走不动路了，但脑子还清醒，北狄文和汉字都认得。他手里捧着一卷羊皮卷轴——遗诏。
"请遗诏。"额尔敦的声音沙哑得像砂纸磨木头。
他展开羊皮卷轴，当众念了一遍。遗诏的内容不长——先王把王位传给嫡子谢砚，北狄各部族不得有异议。盖着先王的私印，还有三个老臣的见证签名。这三个老臣，一个死了，一个就是莫日根，还有一个两年前病得下不了床。
念完遗诏，额尔敦把卷轴卷好，退到一边。
莫日根上前一步，手里捧着一个木匣。匣子是旧的，角上包着铜皮，铜皮发绿了。
他打开匣子。
里面是一方印。巴掌大小，铜质，印钮是一只蹲着的狼。印面上沾着一层灰——这方印从老王死后就没人动过，庶兄用了十几年都没正式接过王印。他只是占了王位，没敢碰这东西。
"请王印。"额尔敦又喊了一声。
莫日根把匣子举到谢砚面前。
谢砚低头看着那方印。铜面上的灰积了厚厚一层，狼钮的耳朵都被灰埋平了。他伸手拿起来，拿袖子擦了一下。灰掉了一片，露出底下的铜色。
印比他想的沉。攥在手里，铜壁硌着掌心。
他转过身，在那把铺着虎皮的木椅上坐下来。
三十七个人的头低得更深了。
"起来吧。"谢砚说。
没人动。
"我说起来就起来。"他声音不大，但正殿就这么大点地方，回声一荡，震得人耳朵嗡嗡的。
三十七个人陆续站起来了。有几个膝盖发软的，起来的时候晃了一下。
谢砚扫了一圈这些人的脸。有怕的，有恭顺的，有面无表情的，还有几个眼眶红的——那是真红，不是装的。这几个老的他认得，是当年他爹手底下的人。
"从今天起，我是北狄的王。"谢砚把王印搁在椅子旁边的案上，"废话不多说。三条规矩。"
他竖起一根手指："第一，以前投了庶兄的，只要没杀过平民，既往不咎。杀过的，自己来找我报到。"
第二根手指："第二，各部族现有的牧场地界不变。谁也别趁乱抢邻居的地盘，让我知道了，后果自负。"
第三根手指："第三，庶兄的事我来处置。谁也别来说情，谁也别来求饶。"
殿中安静得能听见风从门缝里灌进来的声音。
"都听清了？"
"听清了！"三十七个人齐声应了一句。声音不齐，稀稀拉拉的，但好歹都张了嘴。
"行。散了。该干嘛干嘛去。"
人陆续退出去了。有几个走的时候偷偷抬头看了谢砚一眼，又赶紧低下头。
正殿里就剩谢砚、莫日根和额尔敦。
额尔敦老老头颤巍巍地走过来，行了个大礼："老臣……老臣等了十二年。"
谢砚看了他一眼："额尔敦太祝，您今年多大了？"
"七十有三。"
"七十三了。您先回去歇着。往后有什么事我再找您。"
额尔敦点了点头，抹了一把眼睛，被两个小厮扶着出去了。
莫日根站在原地没动。
"王子——不，王上。"老头改了称呼，说得很生硬，"登基之后第一道王令是什么？"
谢砚从椅子上站起来，走到案前。案上摊着几张纸和一截炭笔——他提前让人备好的。
"国书。"他坐下来，提笔蘸墨。
"给谁的？"
"大昭皇帝。"
莫日根的眉头动了一下。
谢砚写得快。北狄文字他十几年没怎么用了，但手上的肌肉记忆还在，一笔一画地写下来，歪歪扭扭但能认。
"北狄新王谢砚，向大昭天子问安。北狄愿与大昭维持现状，互不侵犯。两国边境通商如旧。"
写完看了一遍，没什么问题。语气不卑不亢，既有新王登基后向宗主国通报的意思，也表明了不挑事的态度。这封国书送到大昭京城，皇帝看到之后就得掂量——北狄换了新王，这个新王是曾经的质子，手上有遗诏，有兵，有王印。大昭是继续把北狄当附属国看待，还是重新谈？
不管怎么谈，主动权在谢砚手里。
"苍狼。"谢砚朝殿外喊了一声。
苍狼掀帘进来。
"这封国书，你安排人八百里加急送往大昭京城。走官方驿站，走明面。不要藏。"
"明白。"苍狼接过国书看了一眼，"就这些？"
"还有个夹层。"谢砚从案上拿起另一张纸，裁成巴掌大小，写了一行极小的字。
莫日根凑过来看了一眼，没看清——字太小了。
谢砚把那张纸条折成细条，塞进国书封口的蜡缝里。从外面看，就是封蜡上多了一道纸边，不仔细看根本看不出来。
"这封国书送到大昭京城之后，会先到礼部，再转呈御前。"谢砚把封好的国书递给苍狼，"礼部的人不会拆封蜡——国书是密封的，拆了就是失礼。皇帝看到的是完整的国书。但在这之前——"
他顿了一下。
"在这之前，你安排传信人先一步到质子府。把夹层里的字条取出来，单独送给沈夫人。"
苍狼点头："字条上写了什么？"
谢砚把刀鞘上沾的一根草屑弹掉："关你屁事。"
苍狼没再问，接过国书转身出去了。
莫日根在旁边看了半天，没忍住问了一句："王上，那字条——"
"老莫。"谢砚站起来，伸了个懒腰，关节咔吧响了两声，"你什么时候变得这么八卦了？"
"老臣不是八卦。老臣是担心王上——"
"担心什么？"
"担心您的心不在北狄。"莫日根的声音沉了下来，"您刚登基，庶王还没处置，各部族长老还没安抚，北面边境还有两个部族没表态。这些事桩桩件件都比一封私信要紧。"
谢砚看了他一眼。
"老莫，你说得对。"他走到莫日根面前，拍了拍老头的肩膀，"这些事我都会办。庶兄明天审，部族长老后天见，北面那两个部族——派个人去谈，给他们三天时间表态。三天不表态的，我亲自去。"
莫日根点了点头。
"但私信我也得发。"谢砚的语气变了，不硬也不软，就是平，"她在京城里替我守了五个月的府，挡了五个月的风。我给她报个信，让她知道我这边成了。这件事不用你操心。"
莫日根看了他三息，没再说。
"老臣去安排审庶王的事。"
"去吧。"
莫日根走了。正殿里就剩谢砚一个人。
他站在那把铺着虎皮的木椅前面，没坐。他低头看了看自己的手——手掌上还有攥王印时留下的铜锈印子，绿莹莹的一条，横在掌心。
他把手翻过来看了看手背。手背上有几道新添的划痕，是破城那天翻墙时蹭的，已经结了痂。
他转身往殿外走。走到门口的时候停了一下，回头看了一眼那把椅子。
虎皮上被他坐过的地方留了一个浅浅的印子。
他出了正殿，站在台阶上。宫门口苍狼正在安排信使出发，两匹快马已经备好了，信使翻身上马，一夹马腹冲了出去。
谢砚在台阶上站了一会儿，然后下了台阶，往营帐方向走。走了几步，他低头从地上捡了一块碎瓷片——大概是破城那天打碎的，混在土里没人收拾。
他把瓷片翻过来看了看，碎瓷上还残留着半朵花纹。他捏了捏，搁在宫墙根底下的石阶上，没带走的。
回到营帐里，他在铺上坐下，把靴子脱了。脚上的水泡已经好了，新长出来的皮粉红粉红的。他从鞍袋里摸出最后一块干肉，咬了一口。
嚼了两下，他忽然停了。
"妈的。"他对着空气说了一句，"忘了写日期了。"
他也没回去补。苍狼已经走远了，八百里加急追不上。
他把干肉啃完，躺下来，两只手枕在脑后，盯着帐篷顶。帆布被太阳晒得发烫，热气透过来了。
帐篷外面传来莫日根吼人的声音："明天审庶王！都给我打起精神来！谁要是值夜睡着了，老子抽他！"
谢砚闭上眼，嘴角弯了一下。
