马车在慈宁宫外停稳的时候，沈清辞的腰已经酸了。
从质子府到皇宫这一路，青黛在旁边扶着她的胳膊，一脸不赞同。出了月子才七天——严格来说月子还没坐完——就要入宫，搁谁谁都不乐意。但太后召见，不去不行。
"小姐，您脚底下慢点。台阶高。"青黛伸手去扶。
"我自己能走。"沈清辞扶着车框下了马车，踩到地面的时候小腹坠了一下，她皱了皱眉，站定了两息才迈步。
荣阳郡主已经在宫门口等着了。她今天穿了一身正式的吉服，头发梳得整整齐齐，见了沈清辞就迎上来。
"怎么样？路上颠着没有？"
"没事。"
"脸色比前两天好。行，走吧。太后等着呢。"
两个人往慈宁宫里走。沈清辞穿了一件加厚的冬袍，腰身还没完全收回去，袍子撑着有点鼓。但精神头还行，脚步不算慢。
"谢砚知道你今天入宫？"荣阳边走边问。
"知道。他本来前天就要走的，我说等太后见完再走。"
"他同意了？"
"他不同意也没用。太后召见的结果他不等着听，走了也不安心。"
荣阳点了点头，没再说什么。两个人穿过前殿，到了慈宁宫正殿门口。
门口站着两个太监，其中一个沈清辞认得——吴公公。皇帝身边的人。
沈清辞的脚步没停，但眼角扫了他一下。吴公公也看见了她，脸上挂着标准的宫中笑容，微微躬了一下身子。
他在这儿，说明皇帝也想知道太后跟她说什么。
进了正殿。
慈宁宫的正殿比金銮殿小，但更暖和。地龙烧得足，地毯铺了三层，踩上去软绵绵的没声音。正中间一把紫檀大椅上坐着太后。
太后今年六十七了。头发全白了，但梳得一丝不乱，盘着一个圆髻，插了一支素银簪。脸上有皱纹，但皮肤保养得不错，眼睛亮得很——不像六十七的人。
她身上穿了一件深棕色的袍子，手边搁着一串佛珠，正慢慢拨着。
沈清辞走到殿中间，行了大礼。
"臣女沈氏，参见太后。"
"起来起来。"太后的声音不急不缓的，带着老年人特有的浑厚，"你还在月子里，不必跪。地上凉。"
沈清辞站起来。
太后看了她一眼，从头到脚扫了一遍。
"瘦了。"
"生了孩子瘦的。"
"生完孩子该胖才对。你没吃好。"太后的语气里带着点不满，"我让人送去的血燕你吃了没有？"
"吃了。荣阳郡主带来的。"
"吃了就好。"太后拨了一下佛珠，"孩子呢？没带来？"
"阿安才七天，怕风大，没带进宫。"
"七天了。"太后的语气软了一点，"叫阿安？"
"小名阿安。大名谢安。"
"谢安。"太后把这两个字在嘴里过了一遍，点了点头，"好名字。安字好。"
沈清辞站在殿中间没坐。太后没赐座，她就不坐。
太后也没急着让她坐。她拨着佛珠，看了沈清辞两息。
"你生这个孩子，受苦了。"
沈清辞没接话。
"七个月，一个人扛着。"太后的声音低了一些，"瞒着满朝的人，瞒着太医院，瞒着皇帝。你胆子不小。"
"臣女不敢。当时情况特殊，不得不瞒。"
"我知道。"太后点了点头，"你要是不瞒，皇帝早动手了。"
沈清辞的睫毛动了一下。
太后说得很直接。皇帝如果早知道她怀孕，不会等到现在——要么把孩子拿掉，要么把她控制起来，要么拿孩子做筹码逼谢砚就范。她瞒了七个月，就是在跟皇帝抢时间。
"太后明鉴。"
"哀家不是来跟你算账的。"太后把手里的佛珠搁在扶手上，往椅背上靠了靠，"你的事，哀家跟皇帝说了。他没什么意见。"
这句话轻飘飘的，但沈清辞听出了分量。
"没什么意见"——这四个字从太后嘴里说出来，意味着皇帝不是真的没意见，而是太后把他的意见压下去了。太后跟皇帝谈过了，谈的结果是皇帝让步。
"谢太后。"
"先别谢。"太后的目光往门口方向看了一眼。
沈清辞顺着她的目光看过去——门口的帘子半掀着，吴公公站在帘子外面，手里端着一只茶盘。茶盘上搁着一盏新沏的茶，冒着热气。
他是来送茶的，也是来听的。
太后看了他一眼，声音没压低，反而提高了半截。
"北狄王的儿子也是哀家的曾外孙。这孩子，大昭认。"
这句话落在正殿里，清清楚楚。
沈清辞看见吴公公端茶盘的手顿了一下。茶盘上的茶盏晃了晃，茶水泼出来一点，溅在盘子上。他的脸上什么表情都没变，但那只手——那只手停了差不多一息才重新端稳。
他在听。他听到了。
太后说完这句话，朝吴公公招了招手："茶搁那儿吧。"
吴公公低头进来，把茶盏放在太后手边的小几上，躬身退了出去。从头到尾没说一个字，脚步也没出声。
他走了之后，殿里就剩太后、沈清辞和站在太后身侧的荣阳郡主三个人。
沈清辞跪下去了。
这回不是例行公事的大礼。她双膝跪在地毯上，腰弯下去，额头几乎碰到手背。
"臣女替阿安谢太后恩典。"
"不必跪了。"太后说，"你还在月子里，地上凉。我说了。"
"这句恩典不跪不行。"沈清辞没起来，"太后替阿安挡了这一道，臣女记在心里。"
"起来吧。"太后的声音里带了点叹气，"哀家不是白替你挡的。你心里清楚。"
沈清辞站起来。
她清楚。
太后替阿安要一个"大昭认"的身份，不是单纯的善意。太后在下一盘棋——阿安有了大昭的世子封号，将来谢砚和北狄就和大昭多了一层血脉纽带。太后年纪大了，她在替大昭的将来铺路。万一有一天北狄和大昭再起冲突，阿安就是两边之间的缓冲。
但不管太后的目的是什么，她给了阿安一个保障。这个保障是真的。
"世子的封号，礼部走流程，大约一个月能下来。"太后重新拿起佛珠，"这一个月里你安心待在质子府，哪儿也别去。朝堂上有人问起，就说是哀家的意思。"
"是。"
"还有一件事。"太后顿了一下，"谢砚什么时候走？"
沈清辞看了荣阳一眼。荣阳微微点了一下头——意思是这个话题太后提前跟她通过气。
"原定后天。但太后召见之后，他想再等几天。"沈清辞说。
"等什么？"
"等世子封号的旨意下来了再走。他怕他一走，事情有变。"
太后笑了一声。不是多大的笑，嘴角扯了一下。
"他倒是谨慎。"太后说，"让他等。旨意下来了再走也不迟。北狄那边的事，急也急不过这几天。"
"是。"
太后摆了摆手："行了。你回去吧。月子里别到处跑，好好养着。孩子满了月再抱进宫让哀家看看。"
"是。臣女告退。"
沈清辞行了一礼，退了出去。
出了慈宁宫正殿，外面的风比殿里冷多了。沈清辞裹了裹冬袍，走了几步就看见荣阳郡主从后面跟上来。
两个人并肩走了一段路，直到过了前殿，周围没人的时候，荣阳郡主才凑过来。
"太后为了你今天这句话，昨夜在御书房跟皇帝谈了半个时辰。"
沈清辞的脚步顿了一下。
"半个时辰？"
"嗯。我听慈宁宫的人说的。太后昨天傍晚去的御书房，一直待到亥时才回来。回来的时候脸色不太好——不是跟你说话的那种脸色，是跟皇帝吵完架的那种。"
"太后跟皇帝吵架了？"
"不算吵。太后说，皇帝没吭声。"荣阳压低了声音，"太后说了一句'这孩子大昭必须认'，皇帝没答应也没拒绝。最后太后说'哀家做主了'，皇帝才说了句'母后做主便是'。"
沈清辞的步子慢了下来。
"母后做主便是"——这五个字不是同意，是不想再争了。皇帝不是被说服了，是被太后逼得没办法。他心里多半还是不痛快。
"所以吴公公在门口听着，不是太后安排的。"沈清辞说。
"不是。是皇帝让他去的。皇帝想知道太后跟你说什么。"
"结果太后当着吴公公的面说了那句话。"
"对。"荣阳郡主看了她一眼，"太后是故意的。她让吴公公听到，就是让皇帝知道——这件事哀家定了，而且当着你的面定了，没有退路。"
沈清辞攥紧了手里的暖炉。暖炉是上车前青黛塞给她的，铜的，里面烧着炭，捂了一路还是热的。
"太后这份情，我记一辈子。"
荣阳郡主没接话。她送沈清辞到了宫门口，马车已经在外面等着了。青黛站在车辕边上，看见沈清辞出来赶紧掀帘子。
沈清辞一只脚踩上脚踏板，忽然回头看了荣阳一眼。
"你昨天说太后跟皇帝谈了半个时辰。太后回来脸色不好——她身体撑得住吗？"
荣阳愣了一下，然后笑了。
"你操这个心干什么？太后身子硬朗着呢。她六十七了还能跟皇帝谈半个时辰，比你我都强。"
"我不是——"
"我知道你不是。"荣阳推了她一把，"上车吧。别在外面吹风了。月子里受了凉，郑婆子又得骂人。"
沈清辞上了车。帘子放下来的时候，她从缝隙里看见荣阳站在宫门口，目送马车走远。
马车动了。车轮碾过石板路，咯噔咯噔地响。青黛坐在对面，看着沈清辞的脸色。
"小姐，太后怎么说？"
"大昭认了。"
"认什么了？"
"认阿安。"
青黛的眼睛一下子亮了，嘴唇动了动，像是想说什么又咽回去了。过了一会儿她低声说了一句："那太好了。"
沈清辞把暖炉捂在手里，靠在车壁上。车走了约莫半条街，她闭着眼忽然开口。
"青黛。"
"嗯？"
"回去让厨房炖个鸡汤。搁红枣。"
"几颗？"
"六颗。"
"得嘞。"
