车轮碾过宫门的青石板，发出沉闷的声响。车帘晃动，外面的红墙显得格外高，把天切成了窄窄的一条。
马车停了。
青黛先跳下去，回身撩开车帘。沈清辞低头看了一眼怀里的阿安——孩子刚睡醒，正眯着眼，小手无意识地抓着她领口的银链子。
“到了？”沈清辞问。
“到了，慈宁宫门口。”青黛压低了声音，眼神往旁边飘了一下，“嚯，好多人。”
沈清辞抱着阿安下了车。
日头挺大，照在朱漆大门上有些晃眼。门口停着好几辆马车，都是京城里命妇坐的宽厢大车，车帘上绣着牡丹、凤凰，颜色艳得扎眼。
沈清辞今天没穿那些。她身上是一件暗红色的长袍，袖口收紧，腰间是一条沉甸甸的银链子，皮靴踩在地上有声。这一身站在那堆花团锦簇的大袖袍子里，显眼得像把刀子插在一堆棉花里。
荣阳郡主正站在宫门口的檐下剔牙，见她来了，把手里的帕子一扔，快步走过来。
“你可算来了。”荣阳上下打量了她一眼，伸手扯了一下她的银链子，“就这么进来？也不换身软和点的衣裳？这硬邦邦的，看着都硌得慌。”
“这是北狄王后的正服。”沈清辞把领口被阿安抓皱的地方理平，“见太后，得穿这个。”
“行，你倔你有理。”荣阳翻了个白眼，往身后指了指，“里面都等着呢。太后今儿个精神头不错，刚喝了半碗燕窝粥。”
沈清辞点点头，迈步往里走。
慈宁宫里飘着一股淡淡的沉香味，不冲，但闻久了让人有点犯困。正殿里铺着厚厚的羊毛毯子，脚踩上去没声。
太后坐在榻上，手里捻着一串佛珠。她头发全白了，脸上皱纹不少，但眼神不浑浊，盯着人看的时候，像能看进骨头里。
底下两侧站着几个命妇，都低眉顺眼的，没人敢抬头看沈清辞。
沈清辞走到殿中间，跪下去，规规矩矩磕了一个头。
“臣女沈清辞，叩见太后。太后万福金安。”
她的声音很稳，落在空旷的大殿里，回音淡淡。
太后手里的佛珠停了一下。
“起来吧。”太后说，声音有点哑，像是嗓子里含着口痰，“这就是那个嫁去北狄的沈家丫头？”
“是。”沈清辞站起来，抱着阿安退到一侧。
太后招了招手，手指上的金护甲碰在一起，发出轻微的脆响。
“抱过来，给哀家看看。”
沈清辞没犹豫，抱着阿安走上台阶。
阿安这会儿彻底醒了。他睁着圆溜溜的黑眼睛，好奇地看着周围陌生的环境，小嘴微微张着，嘴角还有点干涸的奶渍。
沈清辞弯腰，把孩子递过去。
太后伸出两只手。那手有点枯瘦，手背上青筋凸起，但动作很稳，不像沈老侯爷第一次抱阿安时那样抖得像捧着水。她在宫里抱过太多孩子了，经验足得很。
阿安落进太后怀里。
太后低头，凑近了看阿安的脸。阿安也没躲，就那么盯着太后看，甚至伸出一只小手，冲着太后襟口那颗亮闪闪的盘扣抓了过去。
“嚯。”太后轻笑了一声，没躲，任由他的小肉手在盘扣上蹭，“这孩子，胆子大。”
旁边立着的一个太监手里拿着笔，在小本子上记了一笔。
太后抬起头，看着沈清辞：“眉眼之间有大昭的样子，也有北狄的轮廓。这孩子，两头都占着。”
殿里静了一下。这句话要是换个大臣说出来，那就是一句两难的混账话。但太后说了，那就是一句定性的话。
“是。”沈清辞答，“他叫谢安。”
“名字倒是吉利。”太后用手指戳了戳阿安的腮帮子，肉软乎乎的，陷下去一个小坑，“长得壮实。北狄风大，能长成这样不容易。”
“有乳母照顾，也好带。”
太后把阿安的小手从盘扣上拿开，轻轻拍了拍他的后背。阿安觉得舒服，在太后怀里蹭了蹭，打了个哈欠。
“你也别站着了，坐。”太后指了指旁边的锦凳。
沈清辞道了谢，坐下。
太后哄了阿安两下，似乎是觉得胳膊酸了，把孩子递还给沈清辞：“抱回去吧。哀家老了，抱不动了。”
沈清辞接过孩子，重新把他抱在怀里。阿安这会儿又有点困了，脑袋往她颈窝里一埋，不动了。
“这回回来，待多久？”太后问，手里又转起了佛珠。
“半个月。”沈清辞说，“等阿安习惯了京城的天气，就回去。”
“习惯？”太后停下手里的动作，“北狄那么冷，京城暖和。这孩子习惯了这儿，你还舍得带他去吹西北风？”
“他是北狄的王世子。”沈清辞看着太后的眼睛，“他得习惯北狄的风，将来才能坐得稳那个位置。”
太后盯着她看了一息，突然笑了一下。
“像。”太后说，“像你爹。沈老骨头那股子倔劲儿，你是一点没落，全继承过来了。”
沈清辞没说话，只是垂下眼皮，理了理阿安襁褓的边角。
“行了。”太后往后靠在软垫上，摆了摆手，“你归省也是正事。该去哪儿就去哪儿，别整天往宫里跑。哀家这把老骨头，也没精力天天听你们讲那些家长里短。”
“臣女省得。”
“还有。”太后顿了一下，目光往大殿角落里扫了一眼，“北狄那边的事，你心里有数就行。别被人当枪使，也别自己傻乎乎地往坑里跳。”
角落里的那个传旨太监一直低着头，这会儿把头埋得更低了，手里的笔尖在纸上悬着，没敢落下去。
“臣女记住了。”
“去吧。”太后闭上了眼睛，似乎有些乏了，“看见这孩子平平安安的，哀家也就放心了。回去了替我向你父亲问好——让他别那么硬气，腿摔了就养着，别到处乱跑。”
“是。”
沈清辞抱着阿安站起来，又行了一礼，转身往外走。
出了大殿，外头的阳光一下子扑过来，有点刺眼。
荣阳正倚在廊柱底下嗑瓜子，见她出来，把手里的瓜子皮一扔，快步跟上来。
“怎么样？”荣阳压低声音，“太后没难为你吧？”
“没有。”沈清辞走下台阶，“看了看阿安，说了两句话，就让走了。”
“没提太子？”荣阳左右看了看，声音更小了。
“没提。”
“那就好。”荣阳拍了拍胸口，“我刚才还捏着把汗呢。昨儿个太子还在朝上提互市的事，皇帝没驳回，但也没点头。这气氛，怪得很。”
沈清辞没接话。她看了一眼怀里的阿安，孩子已经睡熟了，呼吸轻得像只小猫。
“送我出宫吧。”她说。
“得嘞。”
两人沿着宫道往宫门口走。路两旁的宫女太监见了她们，都低头退到路边行礼。
走到长街拐角的时候，前面突然传来一阵急促的脚步声和甲胄碰撞的声音。
一群御林军开了道，后面跟着一明黄色的软轿。
荣阳一把拉住沈清辞的袖子，把她拽到路边的槐树后头：“嘘。是皇帝。”
软轿很快过去了。轿帘没掀开，看不清里面的人。
但在软轿后面，跟着一个骑马的人。一身玄色常服，没穿朝服，腰间挂着一枚玉佩。
沈清辞站在树荫里，看着那个骑马的人过去。
那人没往这边看。他目视前方，手握着缰绳，坐得很直。马蹄踏过青石板，节奏稳得很。
那是萧景衍。
风吹过树梢，几片叶子落下来，掉在沈清辞的肩膀上。
她没动，一直看着那匹马转过前面的宫墙角，彻底看不见了。
“走了。”荣阳松了一口气，把那片叶子从她肩上拂掉，“吓死我了。要是撞上了，又是一顿寒暄，假得慌。”
沈清辞摸了一下袖袋里的绣囊。那方莲纹私印硬硬地还在。
“出宫吧。”她说。
“哎。”荣阳应了一声，跟在她身后，“对了，晚上有个局。许阁老的几个门生，在城西的‘醉仙楼’摆酒。说是给几个外放的官员送行，实际上嘛……”
“实际上呢？”沈清辞问。
“实际上就是想聚一块儿骂骂北狄，顺便再踩踩你。”荣阳撇撇嘴，“你去吗？”
沈清辞停下脚步，回头看了一眼慈宁宫的方向。那个传旨太监还站在大殿门口，正躬身跟出来的小太监说话。
“去。”沈清辞说。
“你去干嘛？那是鸿门宴。”
“我想听听，他们打算怎么骂。”沈清辞转过身，继续往前走，“骂得难听了，我就记下来。以后有机会，再还回去。”
荣阳愣了一下，然后笑出了声：“得嘞。那我也去。我也想看看谁嘴这么欠。”
两人出了神武门。马车还停在老地方，车辕上积了一层薄薄的灰。
青黛正靠在车轮边打盹，听见脚步声，猛地惊醒，揉了揉眼睛：“小姐，出来了？”
“出来了。回府。”
沈清辞抱着阿安上了车。
马车启动，晃晃悠悠地往东街走。
沈清辞把那个装了梅枝的陶瓶挪到窗边，让阳光能照到那两朵白梅。花瓣边缘的粉色在阳光下变得更艳了点，像是抹了一层胭脂。
阿安在她怀里动了一下，小手抓住了她的衣襟。这次抓得紧，指甲都要陷进布料里了。
沈清辞低头看着他。孩子的睡颜很安稳，长长的睫毛盖住了眼珠。
“抓紧了。”她轻声说了一句。
阿安没醒，只是把脸往她怀里钻得更深了些。
马车拐过街角，前头就是沈府的门楼。门房小李正倚在门框上跟隔壁街的闲汉聊天，见马车来了，赶紧把嘴闭上，挺直了腰板。
