金銮殿的地砖铺得很厚，但也挡不住底下渗上来的凉气。
沈老侯爷站在武将列的头一个位置。他的左膝有些发僵，那是阴天前兆——昨夜被风吹了一宿，这会儿骨头缝里像是塞了把沙子，磨得慌。他把手搭在黑檀拐杖头上，虎口收紧，压着那股酸劲儿。
殿里很静，只有几个老臣咳嗽的声音。
户部尚书刚报完今年的边关军需账目，正退回列中。还没等他站稳，文官列里走出来一个人。
是个御史，胡子花白，也是许阁老以前提拔上来的。他出列的时候，脚步迈得很大，袖子甩得很直，像是要去赴死。
“臣，大理寺卿张从，有本奏。”
这名字一出来，沈老侯爷的眼皮子跳了一下。张从，许阁老的死忠，嘴比刀子还利，以前在朝堂上能把人骂得当场吐血。
皇帝坐在龙椅上，手里拿着一本折子，头也没抬：“讲。”
张从跪下去，腰杆挺得像根旗杆：“臣要奏的，仍是北狄质子一事！”
殿里的空气好像一下子冻住了。周勤——兵部侍郎，站在沈老侯爷身后半步的地方，呼吸声重了一下。他的手下意识地往前伸，像是要拉住张从的袖子，但伸到一半又缩了回去。
“前时质子私自归北，朝廷未加追究，已是宽仁。”张从的声音很大，在大殿里嗡嗡回响，“然北狄狼子野心，质子归北，无异于放虎归山！臣恳请陛下，下旨追责，以此震慑北狄，正大昭国威！”
他说得很激愤，唾沫星子都快飞出去了。
沈老侯爷没动。他看着地面上的砖缝。那里面有一根枯草，不知是谁鞋底带进来的。
他没说话。他知道这时候不能说话。他要是开口，不管说什么，这事儿就又扯上沈家了，扯上沈清辞了。他只能忍着，像忍着膝盖里的那股疼。
张从还在说：“若不追责，恐四方蛮夷皆以为大昭软弱可欺……”
“啪。”
一声轻响。
皇帝把手里那本折子合上了。这一声不响，但在张从的长篇大论里显得特别突兀。张从停住了，嘴里的话卡了一半，像只被人突然掐住脖子的鸡。
皇帝抬起头。他没看张从，而是看着大殿门外的天空，手指在龙椅的扶手上敲了两下。
“张从。”皇帝的声音不大，没带什么火气，平平淡淡的，“你这话，上个月说过了。”
“臣……臣以为此事关系重大，不得不……”
“朕说，不必再议。”
皇帝转过头，目光落在他身上。那眼神很静，没什么情绪，但看得人心里发毛。
“北狄王已正式遣使来朝，两国书函早已互换。”皇帝拿起刚才那本折子，随手扔在御案上，“质子归北，是两国邦交之定局，不是什么私自逃逸。此事已有定论。”
张从跪在地上，愣了一下。他准备好的后面那五百字慷慨陈词，一下子堵在嗓子眼里，上不去下不来。
“可是陛下……”
“这不在朝议范畴。”皇帝打断了他，“你是御史，监察百官，风闻奏事。但这事儿，没得风闻了。尘埃落定了。”
说完，皇帝重新拿起另一本折子，翻开，低头看了起来。
“退下吧。”
张从僵在那儿，脸涨成了猪肝色。他张了张嘴，最后还是没敢再发出声音，只能磕了个头，灰溜溜地退回了列里。
沈老侯爷看见皇帝翻页的手指。那手指很修长，指甲修剪得很整齐。翻页的时候，指尖在纸上停了一下，才划过去。
那是厌烦了。
沈老侯爷轻轻呼出一口气。他那条僵着的腿，好像稍微松快了一点。
早朝散得比平时快。
出了宫门，日头已经升起来了，照在身上暖洋洋的。周勤快走两步，追上沈老侯爷。
“侯爷，今儿这……”周勤压低声音，“这就完了？”
沈老侯爷没停步，拐杖在石板地上点得很有力：“完了。皇帝亲口说的‘不必再议’，那就是这页翻篇了。”
“我是怕那帮老古董还要闹。”
“闹什么？”沈老侯爷冷笑了一声，从鼻子眼里哼出一声气音，“皇帝都嫌烦了。谁再闹，那就是跟皇帝过不去。”
他回头看了一眼高高的宫墙。朱红色的墙皮在阳光下有些刺眼。
“传个话回去。”沈老侯爷说，“告诉清辞，这事儿算是过去了。”
“得嘞。”周勤应了一声。
沈老侯爷没再多说，拄着拐杖上了马车。今天他的脚步比平时轻快了不少，那条伤腿似乎也不那么拖沓了。
……
沈府，后院。
日头正好，透过海棠树的枝叶洒下来，在地上印出一块一块的光斑。
沈清辞坐在廊下的竹椅上，手里端着一只粗瓷小碗。碗里是熬得烂烂的米糊，冒着热气。
阿安坐在她腿上，裹着一件厚实的小袄，像个圆滚滚的团子。
“张嘴。”沈清辞用小木勺舀了一点米糊，递到阿安嘴边。
阿安闭着嘴，头往旁边一扭。他对这白色的糊糊没什么兴趣，想伸手去抓那只小碗。
“别闹。”沈清辞把他的手拿开，“这是好东西。吃了长肉。”
“啊——”阿安喊了一声，小嘴张得老大。
沈清辞趁机把勺子塞了进去。
阿安愣了一下，吧唧吧唧嘴，似乎觉得味道还行，就咽了下去。
“这不就吃了吗。”沈清辞说。
青黛蹲在一旁逗弄着一只刚飞过来的花蝴蝶，听见这话，回头笑道：“小姐，您这喂孩子，跟喂小猫小狗似的，一点不温柔。要是让北狄那位看见了，非得跟您急眼不可。”
“他急什么。”沈清辞又舀了一勺，“他又没喂过。喂了就知道，这孩子嘴刁得很。”
正说着，前院的小厮跑过来了，气喘吁吁的。到了廊下，站住脚，行了个礼。
“小姐，老侯爷让人传话回来了。”
沈清辞手里的勺子没停：“说。”
“老侯爷说，朝堂上那事儿，皇帝说了‘不必再议’，算是彻底过去了。让小姐别操心。”
沈清辞手腕顿了一下。一滴米糊顺着勺边滴落，掉在阿安的小围嘴上。
她把勺子放回碗里，拿起帕子给阿安擦了擦嘴。
“知道了。”
青黛在旁边听得真切，长出了一口气，拍着胸口道：“哎哟，这可太好了。这几天我这心里头七上八下的，就怕那帮老头子在朝堂上没完没了。这下好了，皇帝发话了，我看谁还敢多嘴。”
她凑过来，看着沈清辞的脸：“小姐，您不觉得松了口气？”
沈清辞低头看着阿安。孩子正抓着她的手指，往嘴里塞，流得一手口水。
“松什么气。”沈清辞把手抽出来，在帕子上擦了擦，“他早该说‘不必再议’了。现在说，也不算晚。”
“您这……这就完了？”青黛瞪大了眼睛，“我还以为您得高兴得赏我点什么呢。”
“赏你什么？”沈清辞瞥了她一眼，“赏你再去买两个酱肘子？”
“嘿嘿，那也行啊。”青黛傻笑两声。
沈清辞重新端起碗。
“张嘴。”她对阿安说。
阿安这次没躲，乖乖张开了嘴。
沈清辞把米糊喂进去。看着他吞咽的动作，她想起昨天太后说的话——“眉眼之间有大昭的样子，也有北狄的轮廓。”
这孩子，两头都占着。
皇帝说“尘埃落定”，大概也是看在这孩子的份上。毕竟，阿安身上流着一半大昭皇室许家的血——虽然太后没明说，但这层关系在那儿摆着。
“再来一口。”
阿安吃了两口，突然不想吃了。小脑袋一歪，身子往后一仰，打了个饱嗝。
“嗝——”
声音挺响。
沈清辞把空碗放在一旁的小几上。
“饱了？”她问。
阿安看着她，突然咧开嘴笑了，露出两排粉红色的牙床。他伸出两只手，冲着沈清辞晃了晃。
“抱。”
沈清辞没抱他，只是用手指轻轻弹了一下他的脑门。
“才吃完了就抱，也不怕积食。”
阿安也不恼，继续在那儿晃手，嘴里发出“啊——啊——”的声音，像是在指挥什么。
风吹过院子里的海棠树。光斑在地上晃了晃。
沈清辞看着那几根光秃秃的枝桠。北边的风还没吹过来，但这儿的春天倒是真真切切地到了。
“青黛。”她叫了一声。
“哎，小姐。”
“把那件北狄带回来的皮袄找出来。”沈清辞说，“给阿安比划比划。我看他长了，这袖口是不是短了。”
“得嘞。”青黛站起来，拍了拍裙子上的灰，“我就说嘛，孩子长得快，那皮袄肯定穿不下了。回头是不是得让人去裁缝铺重新做一件？”
“不用。”沈清辞看着阿安那双乱动的脚，“等回了北狄再说。北狄的皮子暖和，做得也厚实。”
“回北狄？”青黛愣了一下，“这才刚来几天啊，就想回去了？”
“在这儿住久了，他会忘记风雪是什么样子的。”沈清辞把阿安从腿上抱起来，放在膝盖上坐稳，“得让他记着。”
阿安坐在她膝盖上，高兴地踢着腿。他的小皮靴踢在沈清辞的小腿上，发出“笃、笃”的声音。
沈清辞握住他的脚踝，没让他乱动。
“乖一点。”她说。
阿安停了一下，然后猛地往前一扑，两只小胳膊抱住了沈清辞的脖子，把脸埋进她的颈窝里。
湿热的呼吸喷在她的脖子上。
沈清辞身体僵了一下，然后慢慢放松下来。她抬起手，在阿安的背上轻轻拍了两下。
一下，两下。节奏很慢。
院子外面传来几声鸟叫，不知道是什么鸟，叫得挺欢实。
