风里带着股子铁锈味，那是北边特有的味道，混着沙子，打在脸上生疼。
这驿站破得可以，围墙塌了一角，旗杆上那面布旗子被风吹得只剩下一根布条头，在那儿“啪嗒啪嗒”地抽打着杆子。院子里全是碎石子和马粪，也没人扫。
这是大昭境内的最后一站，再往北走三十里，就是两国的交界线了。
“我的天，这地方是给人住的还是给鬼住的？”
塔娜一跳下马，就踩进了一个坑里，溅了一裤腿的泥点子。她骂骂咧咧地把脚拔出来，对着那匹倒霉的马屁股就是一巴掌，“这驿站官要是去我们北狄，连个看羊圈的都不让他当。这地滑得跟抹了油似的。”
沈清辞抱着阿安下了车。
阿安被裹得像个圆滚滚的球，只露出一双眼睛，好奇地盯着这荒凉的院子。这孩子倒是兴奋，一路颠得没精神，这会儿见了生地方，手在厚厚的襁褓里动了动，想伸手去抓那根破旗杆。
“凑合住吧。”沈清辞把阿安递给青黛，“这荒郊野岭的，有个屋顶遮风就不错了。别挑了。”
驿站里那个驿丞是个干瘦的小老头，穿着件洗得发白的官服，袖口磨出了毛边，脸上堆着那种讨好的笑。他见车队排场大，尤其是看见那几个骑着北狄高头大马的护卫，脸上的笑就有点僵硬，那是怕，也是慌。
“各位客官，里面请。”驿丞弯着腰，手在油腻腻的围裙上擦了又擦，“这天寒地冻的，只有粗茶淡饭，各位别嫌弃。”
“有热水就行。”沈清辞走进大堂，皱了皱眉。
大堂里冷飕飕的，几张桌子缺胳膊少腿，透风漏气的。驿丞手忙脚乱地让人烧水，自己提着个大茶壶过来倒茶。
那茶壶嘴儿有点歪，茶水倒出来的时候洒了一桌子，水渍在陈年的油泥上晕开。
“哎哟，对不住对不住。”驿丞一边拿抹布擦，一边偷偷打量沈清辞，“看夫人这阵势，是要往北去？”
“嗯。”沈清辞吹了吹茶水里的茶叶沫子，那茶色浑浊，看着就没好茶叶，“回北狄。”
驿丞的手顿了一下，抹布停在了半空中。
“回北狄啊……”驿丞把抹布搭在肩上，凑近了一点，压低了声音，“那夫人这一路可得千万小心。最近北面不太平。”
塔娜正从怀里掏出一块风干牛肉咬着，听见这话，动作停了。她那一嘴的牙森白森白的，看着有点吓人。
“怎么个不太平法？”塔娜嚼着肉，眼神锐利地扫过去，“又有狼群下山了？还是哪里的兔子成精了？”
“不是狼，是那帮人。”驿丞四下看了看，像是怕墙根底下有人听着，身子往前探了探，“就是夏天那伙马匪。听说被北狄王爷的大军给剿了，但这林子大得很，总有那么几条漏网的鱼。这几天有人看见，那边境线上有一伙散了群的游荡，十来号人呢。”
“十来号人？”塔娜嗤笑了一声，把嘴里的肉咽下去，“这还不够我塞牙缝的。就这还叫不太平？”
“话是这么说。”驿丞苦着脸，那皱纹都能夹死苍蝇，“但那帮人是穷疯了的狗，专门挑落单的商队下手。夫人您这车队虽然看着威风，护卫也多，但毕竟带着孩子，万一……”
沈清辞放下了茶杯。
瓷杯磕在木桌上，发出“笃”的一声。
驿丞吓得缩了缩脖子。
“他们有多少人？”沈清辞问。
“大概……十来个吧。具体的谁也没数清。”驿丞说，“不成气候，就是些游兵散勇。但要是碰上了，那是真麻烦。他们也不抢大货，就这就劫人，要么要钱，要么要命，下手黑着呢。”
沈清辞点了点头。
她不怕马匪。要是这十来个马匪敢冲上来，塔娜一个人就能把他们全都剁成肉泥再喂狗。她怕的是麻烦，是阿安受惊，是这原本顺顺当当的归途被这帮苍蝇给恶心到了。
“知道了。”沈清辞转头看向塔娜，“你去安排一下。”
塔娜把最后一块牛肉咽下去，用袖子擦了擦嘴：“明白。”
“让前面的护卫加两个人，在马车前后跟着。”沈清辞交代道，“别离得太远，弓箭手上弦。另外，今晚别卸货，人轮班睡，马别卸鞍。明天天一亮就走，不停歇，直接冲过边境线。”
“得嘞。”塔娜把刀鞘往桌子上一拍，那动静吓得驿丞一哆嗦，“那帮孙子要是敢来，正好我手痒痒，拿他们练练刀。”
塔娜大步流星地出去了，嘴里还用北狄话吆喝了两句，外面的护卫们立刻响起了甲胄碰撞的声音，那是拔刀的声音。
驿丞看得直咂舌：“夫人您这阵仗，我看那帮马匪得绕着走。我也就是顺嘴一提，夫人别往心里去。”
“多谢提醒。”沈清辞从袖子里摸出一块碎银子，放在桌上，“给我们弄点热乎的吃的。”
晚饭是糙米饭和咸菜疙瘩，没什么油水。阿安吃不了这个，青黛煮了点小米粥，又兑了点羊奶，喂他喝了半碗。
天黑得很快，像是有谁把墨水瓶打翻了。
这地方没好灯油，屋里就点了一盏油灯，灯芯爆着花，光线昏暗。外面的风声越来越大，吹得破窗户纸哗啦啦地响，像是有人在挠窗户。
沈清辞坐在桌边，铺开一张信纸。纸有点受潮，摸起来软塌塌的。
她提起笔，想了想。
“边境有马匪散兵游荡。”
她写下第一行字。
“我加派了护卫，会走快一些。你那边可有动静？”
写完这句，她停了停。如果是以前，她可能会写得很详细，比如有几拨人，长什么样。但现在不用了。谢砚收到这几个字，就明白是什么意思。那是他的地盘，那帮漏网之鱼迟早是他碗里的菜。
她把信折好，叫进来一个亲卫。
“连夜送出去。”沈清辞说，“跑死马也得送到。”
“是。”亲卫接过信，转身就消失在了黑暗里。
门没关严，冷风灌进来，把桌上的灯吹得忽明忽暗。
沈清辞看了一眼躺在床上的阿安。这小子睡得正香，怀里还抱着那个拨浪鼓，嘴角流着口水。
“走快点儿也好。”沈清辞轻声自语，“早点到家，早点暖和。”
她拿起剪刀，剪了一下那个爆长的灯芯。
屋里亮堂了一些。
窗外，马蹄声“嗒嗒嗒”地远去，很快就被风声盖住了。
