书房里的炭火盆烧得正旺，偶尔爆出一两个火星子，“啪”的一声脆响。
这动静让青黛手里的抹布抖了一下。她正擦着书架上的灰，嘴里还哼着不知名的小调，自从粮政那事儿定下来，她这心情就见天儿的好，觉得这日子终于能过消停了。
“咚咚咚。”
门板被敲响了三声，两重一轻。
青黛的歌声戛然而止。她把抹布往水盆里一扔，溅起几滴浑浊的水珠。
“谁啊？这都什么时候了。”青黛嘟囔着走过去，拉开门缝。
门外站着个穿着灰布棉袄的男人，戴着一顶压得很低的毡帽，脸上还围着条看不出颜色的布巾，只露出一双眼睛。这人看着像个送菜的杂役，但那双眼睛却透着股子精明劲儿，不像是个干粗活的。
“沈府旧部，十字折。”男人压低声音，语速极快，说完就把一封信往门缝里一塞。
青黛愣了一下，赶紧伸手接住。那信封折得方方正正，边角对得严丝合缝，中间有个明显的压痕，看着像个“十”字。这是沈家还在朝堂上掌权时用的秘密联络方式，只有最核心的那几个旧部知道，而且绝对不带重样的。
“等着。”青黛没让人进来，反手把门关上了。
她拿着信跑到书桌前，一脸紧张：“小姐，是‘十字折’。出大事了？”
沈清辞正在核对这个冬天的煤炭调拨单，闻言手里的笔顿住了。墨汁在纸上晕开一个小黑点，像是个难看的疤。
她放下笔，伸手接过信。
信封摸起来有些粗糙，带着股北边特有的土腥味。她拆开信封，里面只有薄薄的一张纸，字写得很潦草，显然是匆忙间写下的，有些笔画还带着钩，像是写字的人手在抖。
沈清辞的目光在那些字上扫过。
慢慢地，她的眼神沉了下来，像是结了冰的湖面，连呼吸都轻了几分。
“念。”沈清辞把信纸递回去，“我也听听这惊喜有多大。”
青黛凑过去，结结巴巴地念道：“大理寺新调任主事查阅沈家案卷时发现夹页中的简录……此人曾为先帝旧臣之后，他告知下官——德顺生前与宣德年间掌印太监周德海有七次书信往来。周德海已‘病故’十二年，但此人记得周德海在‘病故’前最后一个月曾频繁出入太子府。”
念完，青黛抬头看着沈清辞，一脸茫然：“周德海？那是谁？怎么还扯到宣德年间去了？那不是好几十年前的事儿了吗？”
“宣德年间，那是先帝在的时候。”沈清辞的声音很轻，却很冷，“周德海是先帝身边的掌印太监，红得发紫。后来说是得了急病，暴毙了，算到现在，正好十二年。”
“死了十二年了？”青黛皱起眉头，把信纸摊平在桌上，“那这都成骨头渣子了，还能查出什么来？这德顺那时候估计还是个小太监吧，跟个死鬼老头子有什么往来？”
“死人确实不会说话。”沈清辞站起身，走到书架的最下层。
那里放着几本不起眼的旧册子，是她从大昭带出来的，用深蓝色的布包着，平时谁也不让碰。里面记着这两年她收集到的关于“毒酒案”的所有蛛丝马迹，每一个名字，每一笔账，每一句证词。
她抽出一本，翻到中间。
那一页画着一条断断续续的线。最左边是“毒酒”，中间是“德顺”，右边是一条断线，代表着不知道是谁指使的德顺。这条断线像把刀，悬在沈清辞的心头上好几年。
沈清辞拿起笔，在那条断线的右边，重重地写下了三个字：周德海。
然后，她又在周德海的名字后面，画了一个箭头，指向了最后的终点。
“德顺是个御膳房的管事，他能接触到的最高级别就是掌印太监。”沈清辞看着那个箭头，嘴角勾起一抹冷笑，“他没那个胆子也没那个本事去动太子的酒。他只是个传话的。传话给谁？传话给能动得了太子手脚的人。”
青黛凑过来看了一眼，倒吸了一口凉气，手指哆嗦了一下。
“周德海死前一个月，频繁出入太子府。”青黛指着信上的那行字，声音都变了，“那时候太子就是现在的……”
她没敢把那个词说出口，但这屋里现在就她们两个人，不用她说破。
“对。”沈清辞合上册子，手指在封面上轻轻敲着，“现在的皇帝。”
屋里的空气好像一下子凝固了。炭火盆里的火苗还在跳，但青黛觉得浑身发冷。
这不仅仅是查出一个小太监的问题了。这条线一旦连上，那就是直指九五之尊。那条坐在龙椅上的金龙，当年还是个不受宠的太子时，手上就沾了沈家的血。
“这……”青黛咽了口唾沫，“小姐，这可是掉脑袋的事儿。咱们知道了又能怎么样？难道还能去大昭皇宫里把皇帝揪出来问罪吗？”
“问不了。”沈清辞把那封信凑到火盆边，看着火苗舔舐着信纸边缘，“普天之下莫非王土，他是天子，没人能审他。”
“那咱们查这还有什么用啊？”青黛急了，“这不白费劲吗？”
信纸卷曲着，很快化成了灰烬，黑色的纸灰飘起来，又落在炭盆里。
“确实没法审。”沈清辞拍了拍手上的灰，重新坐回椅子上，“但我知道了是谁。”
她拿起笔，在刚才那个“周德海”的名字旁边，又加了一个注解：死前一月，入太子府七次。
“这条线以前是断的，所以大家都觉得是意外，或者是德顺发疯。”沈清辞看着那行字，“现在线接上了。虽然我不能拿着这证据去砸金銮殿，但这根刺，已经扎在我脑子里了。”
她抬起头，看着青黛。
“有些账，不是非要马上算的。”沈清辞说，“得等机会。等他千疮百孔的时候，这一刀捅进去，才最疼。”
青黛似懂非懂地点点头，叹了口气：“反正我是听您的。只要别把咱们自个儿搭进去就行。”
“放心。”沈清辞把那本册子锁进抽屉里，钥匙挂在腰间，“他现在坐得稳，但我这辈子还长。咱们走一步看一步。”
她说完，重新拿起那支还没干透的笔，蘸了点墨。
“对了，刚才那煤炭的数目核完了吗？”
“啊？”青黛愣了一下，还没从刚才的震惊里缓过神来，“哦哦，核完了。西部那边比上个月少了两成，说是雪大路不好走。”
“少两成？”沈清辞眉毛一挑，“那就按新规矩来。发函告诉巴图，少两成可以，下个季度他的调拨名额就减两成。不想减也行，让他把路修通。”
“得嘞！”青黛这下反应过来了，转身就往外跑，“我这就去写！省得那帮人以为咱们这新官上任只有三把火，烧完就完了。”
门“砰”的一声关上了。
沈清辞看着紧闭的房门，伸手摸了摸腰间那把冰凉的铜钥匙。
周德海。
这三个字就像一颗钉子，终于被她锤进了墙里。
她站起身，走到窗边，推开窗户。外面的雪还没停，大片大片的雪花落下来，把整个北狄王城盖得严严实实，白得刺眼。
“原来是你。”沈清辞对着窗外的风雪，轻声说了一句。
她关上窗，把那个影影绰绰的皇城关在了外面，转身又坐回了那堆算盘和账册里。
