院子里的地全是泥。
这雪化得差不多了，只剩墙根背阴的那一小撮还顽固地挂在那儿，看着像个没擦干净的白斑。太阳一出，那雪水顺着墙缝往下流，把地上的土泡得软烂，一脚踩下去能陷半个脚面。
“别动！”
沈清辞一把捞住正要往泥地里冲的阿安。
这小家伙这两天腿脚利索了，那三步路走出自信来了，现在满世界想撒欢。他穿着一双虎头小棉靴，两只手在空中乱挥，嘴里发出“啊……啊”的抗议声，那是嫌娘亲挡了他的道。
“那全是泥，脏。”沈清辞把他抱起来，在廊下站定，“你看你那新鞋，才穿了两天。”
阿安哪管鞋干不干净，他眼睛直勾勾地盯着院子里那棵海棠树。
那是去年种下去的，虽然看着跟把干柴火似的，但枝条尖上确实冒出了点红褐色的芽苞，像是憋了一肚子劲儿要炸开。
“看啥呢？”沈清辞顺着他的视线看过去，“那是树，不是肉，吃不了。”
阿安伸出肉乎乎的手指头，指着那棵树，嘴里蹦出个含糊不清的字：“花……”
“那是芽，不是花。”沈清辞纠正他，但嘴角却忍不住往上翘，“不过再过阵子，倒是真能开花。”
身后传来一阵脚步声，沉稳有力，靴底踩在木板上发出笃笃的闷响。
谢砚手里拿着一卷明黄色的帛书，刚从书房出来。他身上没披大氅，只穿了一身深灰色的常服，领口敞着，露出一截结实的脖颈。
“谁要开花了？”谢砚走到沈清辞旁边，顺手在阿安的屁股上拍了一把。
阿安回头看见是他，立刻伸手要抱。
“海棠树。”沈清辞把阿安递给谢砚，“还有人说，阿安这周岁的日子快到了。”
谢砚把阿安举高，让这小家伙骑在自己肩膀上。阿安两只手揪着谢砚的头发，乐得直晃腿。
“周岁啊。”谢砚漫不经心地说，“是啊，又是春天了。”
他在廊下的栏杆上坐下，让阿安骑在脖子上，两只手护着那两条乱蹬的小腿。
“我想带他回大昭。”沈清辞看着院子里的泥地，突然开口。
谢砚护着孩子的手顿了一下，侧过头看她：“回大昭？这会儿回去？”
“嗯。”沈清辞转过身，靠在柱子上，“阿安是在这边的风雪里长起来的，但他大半的根还在那边。我想让他周岁在他外祖父家过。还有……”
她指了指谢砚肩膀上的阿安。
“我想让他第一次稳稳当当走路，是在大昭的土地上。两边都占着，以后不管他在哪边，脚底下都有根。”
谢砚沉默了一会儿。
阿安揪住他的耳朵，使劲拽了一下。
“哎哟。”谢砚把他的手拿开，“这小兔崽子劲儿真大。”
他抬起头，看着沈清辞，眼神里没什么波澜，像是早就料到了。
“行。”谢砚吐出这一个字，“在大昭过也行。那老头子估计想孙子想疯了，正好让他去热闹热闹。”
沈清辞有些意外。她以为谢砚会反对，毕竟大昭那边局势复杂，而且他对京城也没什么好印象。
“你不拦着？”沈清辞问。
“拦什么？那是他外祖父。”谢砚从腰间摸出个玉塞子，塞进阿安手里让他玩，“再说了，我也正要去一趟大昭。”
沈清辞皱起眉：“你要去？做什么？”
“北狄王登基后的第一次正式朝见。”谢砚语气平淡，像是在说要去吃顿饭，“那边发了国书，请我去京城叙叙旧。我不去，显得咱们北狄没礼数；去了，正好有些话当面说清楚。”
沈清辞心里一跳。
北狄王入京朝见。这可不是普通的家书来往，这是国事。一旦谢砚以这个身份踏进京城，那就意味着整个大昭的朝廷都要动起来，排场、安保、接待、甚至是暗中试探，那将是另一场看不见硝烟的战争。
“什么时候？”沈清辞问。
“就在这几天。”谢砚把阿安从肩膀上抱下来，放在膝盖上，“算算日子，你若是赶路，正好能赶上我的队伍。不过我不跟你挤一辆车。”
沈清辞松了口气，又有点好笑：“那你想怎么走？”
“我骑马。”谢砚捏了捏阿安的脸蛋，“你坐车。阿安在路上会走得更稳了，等你到了京城，正好能赶上给他过周岁。”
他说着，站起身，把阿安往沈清辞怀里一塞。
“但是有个条件。”
沈清辞接住孩子，看着他：“什么条件？”
“别自己偷偷走。”谢砚看着她的眼睛，“你得在我去京城的路上等我，或者跟我一起走。这一路不太平，马匪刚清完，谁知道还有没有别的幺蛾子。你一个人带着孩子，我不放心。”
沈清辞低头看着怀里的阿安。这小家伙正把那个玉塞子往嘴里塞，流了一哈喇子。
“一起走就一起走。”沈清辞把玉塞子拿出来，“正好，你的护卫队比我的好用。”
“那是自然。”谢砚嘴角勾起一抹笑，“我的刀，比你的笔快。”
他说完，转身往书房里走，那卷明黄色的帛书还在他手里拿着。
“收拾东西吧。”谢砚背对着她挥了挥手，“这次回去，多带点皮毛。京城那帮文官没见过世面，送他们这个他们稀罕。”
沈清辞看着他的背影消失在门帘后面。
院子里又安静下来，只有那海棠树上的嫩芽在风里微微晃动。
“听见没？”沈清辞低头对阿安说，“你要见外祖父了。”
阿安眨巴着眼睛，嘴里含混地喊着：“外……外……”
“对，外祖父。”
沈清辞抱着他转身往屋里走。
“还有你爹，这回可是摆着谱去的。你到时候可得给他长点脸，别到了京城就只会喊‘饿’。”
阿安咯咯地笑了，两只小手抱着她的脖子，把脸埋在她肩窝里蹭了蹭。
沈清辞拍了拍他的后背。
这一趟回京，和上次逃命不一样，也和上次探亲不一样。
这一次，她是带着北狄的实权回去，身边还有个要让整个大昭朝廷都要站起来迎接的男人。
春天的风，这会儿吹在脸上，终于不那么像刀子了，倒像是只手，轻轻地推着人往前走。
