墨锭在砚台上转圈，发出沉闷又单调的摩擦声。
正殿里静得有些吓人，只有书记官手里的狼毫笔落在羊皮纸上的沙沙声。那老书记官额头上全是细密的汗珠，他写得太慢，每写完一个字都要停下来，小心翼翼地吹干墨迹，生怕手一抖把这么重要的一封国书给弄污了。
谢砚坐在大殿正中间那张宽大的虎皮椅上，手里漫不经心地转着一只核桃。
“别停。”
谢砚眼皮都没抬，声音在空旷的大殿里撞出回音，“接着写。”
“是……是，王爷。”
书记官哆嗦着手腕，赶紧把墨蘸饱，笔尖都在颤。
“北狄王谢砚，谨向大昭天子致意。”谢砚报出一句，语速不紧不慢，透着股子不容置疑的威压，“本王携王后沈氏与世子谢安，赴京朝见天子。以通两邦之好，以叙姻亲之谊。”
书记官一边写一边嘴里念叨着：“以叙……姻亲之谊。”
写完这一句，书记官下意识地抬头看了一眼站在下首的沈清辞。
沈清辞手里抱着个暖手炉，神情淡淡的，目光却死死锁在那行刚写好的字上。
“姻亲之谊。”
这四个字加进去，这趟去京城的性质就全变了。不再是北夷藩王对大昭天子的俯首称臣，而是亲戚串门。谢砚是在强调，他是大昭皇帝的女婿，那是两家人，不是两国君臣。
这层关系一摆出来，大昭那边再想摆架子，就得先掂量掂量这礼数合不合适。
“写完了？”谢砚见笔停了，问了一句。
“完……完了。”书记官把笔搁下，长出了一口气，像是刚跑完十里的马，后背的衣衫都湿透了。
谢砚站起身，大步走到案台前。
他低头看了一遍。字写得不错，工工整整的隶书，透着股子正经劲儿，但那字里行间藏着的刀子，只有懂行的人才能看出来。
“拿印来。”
书记官赶紧从旁边那个雕花的紫檀盒子里捧出一方大印。那是北狄王的玉印，沉甸甸的，刻着九条盘旋的龙，看着就压手。
“砰。”
谢砚下手没轻没重，大印重重地盖在羊皮纸末尾。红色的印泥渗进纸里，鲜红刺眼，像是一滴还没干透的血。
“卷好。”谢砚把手在衣服上随意擦了擦，“送出去。”
门口传来一阵急促又沉重的脚步声，那是硬底军靴踩在石板地上的动静。
一个穿着皮甲、满脸风霜的信使大步走了进来，单膝跪地，动作利索带风：“王爷！”
“八百里加急。”谢砚把那卷还没干透的国书扔给他，“送到大昭京城礼部。告诉接印的人，这信要是晚了一个时辰到达，我就提着刀去问问礼部尚书是不是腿脚不好，要不要我派两匹马去接他。”
信使双手接住国书，往怀里贴身的皮袋中一塞，那动作快得像是个藏食的狼。
“得令！”
信使磕了个头，转身就走，身影眨眼间就消失在了门外的阳光里。
看着那信使消失的方向，沈清辞把暖手炉换了一只手拿，眉头微微皱起。
“八百里加急。”沈清辞看着门外透进来的光，“你这是怕皇帝反悔，还是怕他装瞎子看不见？”
“都怕。”谢砚走回椅子上坐下，翘起二郎腿，身子往椅背上一靠，“国书到了，那就是板上钉钉。只要礼部接了印，这事儿就算是定下了。他要是到时候关了城门不让我进，那就是打大昭自己的脸，告诉天下人他不讲信义。”
沈清辞笑了笑：“你倒是会把脸面往别人脸上贴。”
“这叫借力打力。”谢砚从旁边的果盘里抓了个核桃，两指一捏，“咔嚓”一声碎成了渣，“你是大昭的公主，我是大昭的女婿，阿安是外孙。这层关系摆在这儿，皇帝就算心里想把这桌子掀了，面上也得赔着笑给我端茶倒水。”
“你把他想得太好了。”沈清辞走过来，坐在他对面的绣墩上，“他要是想掀桌子，根本不管你是谁，也不管什么亲戚不亲戚。”
“他不敢。”谢砚把核桃仁扔进嘴里嚼得脆响，“现在北狄的骑兵就在边境线上吃草，那马肚子都吃得圆滚滚的。他要是敢掀桌子，我就敢让他这京城变天。他不傻，知道轻重。”
沈清辞没接话。
她知道谢砚这不是吹牛。这两年北狄在他手里练兵练得跟狼似的，真要打起来，大昭那边早就锈迹斑斑的防线未必顶得住。
“那你觉得他会怎么回？”沈清辞问，“这信送过去，等于直接告诉他，我要带着兵马去他家门口逛逛，还要带着家眷。”
“他会答应的。”谢砚说得笃定，语气里满是那种看透人心的凉薄，“这是北狄王第一次正式朝拜，他不接就是失礼。失礼了，北狄就有理由出兵。他是个精明人，不会给这个把柄。”
“那你觉得他会高兴吗？”
“高兴？”谢砚嗤笑一声，像是听到了什么天大的笑话，“他巴不得我现在就死在路边上，或者被哪个不长眼的马匪剁碎了喂狗。但他不会在明面上反对。他只会派一堆人在路上给我使绊子，或者在京城摆个鸿门宴，看看能不能把我灌死。”
“灌死你不容易。”沈清辞看着他那副嚣张样，“你的酒量我是知道的，把你灌翻得用好几年。”
“那也是。”谢砚得意地挑了挑眉，“到时候还得靠你挡酒。毕竟你是回娘家，他总不能把自家闺女灌趴下吧？那传出去名声也不好听。”
沈清辞摇了摇头，站起身来。
“行了，既然国书送出去了，那咱们也得动身了。”谢砚也跟着站起，拍了拍身上沾着的核桃碎屑，“你是坐车，还是骑马？”
“坐车。”沈清辞毫不犹豫，“阿安还小，受不得风。路上颠簸，我还得抱着他。”
“行。”谢砚走到门口，外面的阳光正好照在他脸上，把那道淡淡的疤痕照得有些明显，“那就安排两辆最好的马车，把里面的软垫都加厚三层。我带五百精骑护送。要是路上哪个不长眼的敢动咱们，就让他知道知道什么叫‘北狄礼数’。”
他说完，大步走了出去，靴子踩在地板上的声音越来越远。
沈清辞站在原地，看着那个背影。
“王后。”青黛从殿外探进个脑袋，脸上挂着那种藏不住的兴奋劲儿，“咱们真要回去啊？这国书都送去了，那可是大场面。咱们是不是得把那几件压箱底的绸子衣服也带上？”
“大场面怎么了？咱们也不是没见过。”沈清辞转身往里走，“去收拾东西，把阿安的那些虎头鞋都带上，还有上次做的那些风干肉。京城里的菜淡得没味，阿安吃不惯。”
“得嘞！”青黛应了一声，把脑袋缩回去，脚步声轻快得像是要飞起来，“我就知道小姐您肯定要回去！这下好了，又能吃上城南那家的糖炒栗子了！”
沈清辞走到案台前，看着那方还没收起来的玉印。
印泥的味道还在空气中飘着，带着股子腥甜气。
“以叙姻亲之谊……”
她低声念了一遍，伸手把印盒盖好，发出一声轻响。
这四个字，既是谢砚给大昭的一记闷棍，也是给沈家的一层护身符。只要这层关系在，沈清辞这次回京，腰杆子就能挺得比谁都直。
她转身走出大殿。
外面的风已经暖了，吹在脸上软绵绵的。院子里的海棠树叶子都快长全了，绿得发亮，几只麻雀在上面叽叽喳喳地跳。
五天后。
这封国书就会像一颗石头，狠狠地砸进京城那个平静得有些死气沉沉的湖面里。至于能激起多大的浪花，那就看接石头的人有多大的手劲了。
“备车。”沈清辞对门口的侍卫吩咐了一句。
“是！”
车轮滚动的声音很快在宫道上传来，沉闷，有力，像是某种即将开始的序曲。
