“啪嗒”一声，一块油纸包着的风干肉被扔进了楠木箱子里，紧接着又是第二块、第三块。
青黛手脚麻利地往箱子里塞东西，嘴里还不停地念叨着：“小姐，这肉干可是咱们北狄正宗的，用了十三种香料风干出来的。上次带给侯爷的那点，他来信说还没尝出味儿来就没了。这回我给装了满满两大包，管够。”
沈清辞坐在一旁的锦凳上，手里正拿着一件暗红色的小袍子翻来覆去地看。
那是给阿安准备的周岁礼。
北狄这边的习俗，孩子周岁得穿红，还得厚实，将来才有福气压得住。这袍子是用最好的狐腋毛皮拼出来的，里衬絮了薄薄一层蚕丝，既保暖又不显得臃肿。领口和袖口都用金线绣了那种很细密的云纹，看着不张扬，但只要稍微离近点，就能看出那种精致劲儿。
“轻点放。”沈清辞把那件小袍子仔仔细细地叠成一个小方块，放进铺着软缎的匣子里，“别把那层油纸弄破了，这东西最怕串味儿。要是到了京城，那肉里全是樟脑味，我爹肯定又要说我不知道心疼人。”
“得嘞，我轻点。”青黛把动作放慢了些，又把箱子里的空隙处塞了几团棉花，“哎小姐，您说侯爷见到阿安，得多高兴啊？这可是外孙子，还是咱们北狄的小世子，那身份，到了京城谁不得高看一眼？”
沈清辞的手指在匣子边缘停了一下。
她从旁边的妆奁里取出一个长命锁。那是大昭那边的样式，纯银打造，做工并不算太精细，甚至有些笨拙，锁片上刻着“长命百岁”四个字，边缘都被磨得有些发亮。
这是沈侯爷当年送给沈清辞的，现在轮到阿安戴了。
两样东西摆在一起，一样是北狄王室的奢华，一样是大昭侯府的质朴。
沈清辞把银锁放在红袍子上，看着那银光映着红底，像是把这两个原本隔着千山万水的地方，硬生生地给缝在了一起。
“把匣子盖上。”沈清辞站起身，理了理裙摆，“阿安呢？”
“刚才还在榻上爬呢。”青黛探头看了一眼内室，“估计是累了，这会儿正趴着玩那个布老虎呢。”
沈清辞走进内室。
阿安果然正趴在榻上，两只胖乎乎的小手抓着一只布老虎的尾巴，嘴里咿咿呀呀地不知道在念叨什么。他现在爬得很快，两条小腿蹬得很有劲，比起几个月前那个软绵绵的小团子，现在身上已经长出了肉肉，抱起来沉手得很。
听到脚步声，阿安抬起头，黑亮的眼珠子转了转，看清是沈清辞，立马把布老虎一扔，两只手朝着沈清辞的方向伸开。
“外……”他嘴里吐出一个含糊不清的音节。
沈清辞把他抱起来，忍不住笑了：“叫娘。那是‘外’，那是以后你要去的地方。”
“外！”阿安像是听懂了，又叫了一声，声音大得能把房顶掀翻。
“行行行，外。”沈清辞拍了他的屁股一下，“以后到了京城，可不许这么喊。那是你外祖父，也就是个皇亲国戚，你要是在金殿上这么喊，你爹脸都能笑歪了。”
提起谢砚，沈清辞抱着阿安往外走，“你那主子还在书房忙活呢，我去看看他到底在捣鼓什么鬼名堂。”
出了后院，顺着廊子走了没几步，就能看到书房的门敞开着。
谢砚没穿朝服，就穿了一身利落的玄色常服，袖子挽到手肘处，露出一截结实的小臂。他正坐在书案后面，手里拿着一支朱笔，在面前摊开的一张大宣纸上指指点点。
他对面站着个穿青衫的中年文官，那是书记官阿云，正捧着簿子，眉头皱得紧紧的。
“王上，这三处口岸……是不是开得太大了？”阿云小心翼翼地说，“要是开了这三处，北狄的牛羊就能直接进大昭腹地。万一要是大昭那边起了坏心，在口岸设卡堵截……”
“堵？”谢砚冷笑一声，朱笔在纸上的某处重重地点了一下，“他要是敢堵，我的骑兵就能把那卡子给拆了。做生意嘛，讲究个你情我愿。他大昭缺肉少奶，我正好有。他不让我进，那是他老百姓没饭吃，关我屁事。”
沈清辞抱着阿安走进去，正好听到这一句。
“你在谈互市？”沈清辞走到书案旁，低头看了一眼那张大宣纸。
那上面画着北狄和大昭的边境线，三个红圈标得显眼，正好卡在原本两边贸易最频繁的咽喉要道上。
谢砚头也没抬，依旧盯着那张纸：“这是‘北狄边关互市协定’。草稿刚弄好。这次去大昭，顺道把这事也办了。以后北狄的牛羊有大销路，省得那些部族首领整天盯着我那点粮仓流口水。”
沈清辞挑了挑眉：“你这是要去给皇帝上课？”
“那是自然。”谢砚终于抬起头，把朱笔往笔架上一搁，“这叫正经事。他大昭国库空虚，边关守军连冬衣都凑不齐，我这可是给他送钱去了。他应该给我磕个头才对。”
沈清辞没说话，只是看着他那副理直气壮的样子。
她太清楚大昭那位皇帝的脾性了。抠门，多疑，又要面子。
谢砚这一手，明着是送钱，实际上是把手伸进大昭的经济命脉里。牛羊换茶叶，这是大宗贸易，一旦开了口子，两边的依存度就高了。皇帝要是签了，就等于承认了北狄对大昭经济的影响力；要是不签，那一向以“爱民如子”自诩的皇帝，就得背负“阻挠边民生计”的骂名。
“你带着这个去。”沈清辞把阿安换个姿势抱好，“皇帝会以为你是拿着刀架在他脖子上逼他签。”
“本来就是个买卖，哪来那么多弯弯绕绕。”谢砚从桌上拿起一份折好的卷宗，在手里拍了拍，“我有牛羊，他有茶。这就是买卖。至于他想不想买，那是他的事。但我把价码摆在这儿，他没法拒绝。”
沈清辞看着他：“你这是有备而来。”
“那也是。”谢砚嘴角往上扬了扬，带着那种特有的痞气，“我就没打算空着手去。这趟回娘家，总得给老丈人带点‘厚礼’。这协定就是礼单，这箱底下的风干肉就是心意。两样都得给他塞进去，一样都不能少。”
他说着，伸手在阿安的脸上捏了一把：“儿子，你说是不是？”
阿安被他这一捏，有些不满地扭了扭身子，张嘴就喷了他一脸口水。
“噗——”
谢砚愣了一下，随即抹了一把脸上的口水，骂了一句：“妈的，这小子劲儿还挺大。”
“那是他嫌你话多。”沈清辞把阿安抱开，离他远点，“行了，互市的事你看着办。反正这协定要是真能签下来，对北狄是好事。只是你别指望皇帝会笑脸相迎。”
“他笑不笑我管不着。”谢砚站起身，把那卷宗往袖子里一揣，“只要他肯盖印就行。要是他不盖，那我就让边境的那些部落自己‘走私’，到时候收上来的税，我可一分都不分给他。”
阿云在一旁听得冷汗直流，手里捧着的簿子差点没拿稳。这哪是去朝见啊，这分明就是去砸场子的。
“行了，别杵在这儿当木头桩子了。”谢砚冲阿云摆了摆手，“去把那几箱茶叶装车。这可是我给那帮老臣准备的‘见面礼’，到时候吵架吵累了，还得请他们喝两口。”
“是、是。”阿云如蒙大赦，抱着簿子就往外退，退到门口差点撞在门框上。
沈清辞看着阿云那狼狈样，忍不住摇摇头：“你把手下人吓成这样，以后谁还敢给你办事？”
“那是他自己胆子小。”谢砚走到门口，往外看了看天色，“还有三天就得动身。那边的东西都收好了？”
“好了。”沈清辞跟在他身后，“阿安的虎头鞋、小袍子，还有给你带的那两身换洗衣裳。青黛把那几大包风干肉都塞进去了，生怕我爹不够吃。”
“那是得带上。”谢砚转过身，看着沈清辞，“我也给我老丈人备了一份。上好的马奶酒，还有两张雪狐皮子。他那个侯府冷清，狐皮正好给他铺在炕上。”
沈清辞心里微微动了一下。
她知道谢砚这人嘴上从来不说什么好听的，但心里比谁都在意。给沈侯爷的东西，他肯定早就让人准备好了，而且绝对是挑最好的来。
“那就走吧。”沈清辞轻声说，“我也想看看，这京城的天，是不是还跟以前一样灰蒙蒙的。”
“天什么样我不晓得。”谢砚伸手把阿安接过去抱在怀里，大步往殿外走，“但这路，肯定是早就铺好了的。你去叫青黛把最后的箱子封上口，我去马场看看那匹枣红马。这趟路远，得选几匹耐力好的。”
阿安被他抱在怀里，手里抓着谢砚的一撮头发，还在那儿乐呵呵地晃。
“外！”他又喊了一声。
谢砚脚步顿了一下，低头看着怀里的小崽子：“再喊？再喊到了京城，我也让你去爬金殿的台阶。”
阿安根本听不懂，抓着他的头发不放，嘴里咿咿呀呀地叫唤。
“行了，别跟儿子较劲。”沈清辞跟上来，伸手把阿安的手指一个个掰开，“他是让你带他去见外祖父呢。你要是不乐意，这互市协定你自己去谈。”
“我有何不乐意？”谢砚哼了一声，把阿安往肩膀上一扛，“我乐意得很。”
他走到院门口，正好看到阿云指挥着几个侍卫抬着箱笼经过。
“那什么，”谢砚喊了一声，“记得把那几坛子烈酒给我挂在马背上，别放车上了。到时候要是哪个不长眼的御史参我饮酒失仪，我正好拿酒坛子砸他脑袋。”
阿云脚下一个踉跄，差点没跪下：“王上，大昭律例，朝见期间不得……”
“那是大昭律例。”谢砚头也不回地往外走，“我是北狄王。在北狄，我说了算。”
沈清辞站在廊下，看着那父子俩一前一后走远。
风从殿门口吹进来，卷起案桌上那张还没收起来的边关图，纸张哗啦啦地响，上面那三个红圈像是烙上去的印子，红得刺眼。
“得嘞，小姐！”青黛的声音从殿里传出来，带着股子喜庆劲儿，“箱子都封好啦！那锁也挂好啦！咱们这就等着发车啦！”
沈清辞转过身，应了一声：“把那个装茶叶的小箱子拿上，路上给阿安泡澡用。”
“知道了！”
车轮辘辘的声音像是已经在耳边响了起来，混着那还没有散尽的墨香，把这一室的安静搅得细碎。
