“铿——”
编钟敲了一声，余音在偏殿的大梁上绕了一圈才散。
这偏殿烧着地龙，暖和得让人背后的汗毛都竖起来。正对着门口的位置，皇帝端坐在铺着黄缎子的御案后，手里正把玩着一只白玉杯，眼神却落在刚跨进殿门的那几人身上。
沈清辞走在谢砚身侧，怀里抱着阿安。
她今儿穿了身暗红色的长袍，那是北狄王后的制式，袖口收得很紧，腰间束着一条银链子，坠着几颗亮闪闪的宝石。这颜色在北狄是大吉，在大昭却是有些扎眼。可她偏就穿着这身，大大方方地走进来，连步子都没变一下。
阿安被裹在北狄的小红袍里，脖子上挂着那把大昭的银锁。红袍银锁，在这金碧辉煌的偏殿里，显出股子说不上来的混搭劲儿。
“臣等（妾身）参见陛下。”谢砚和沈清辞齐齐行礼。
“免礼。”皇帝的声音从上头飘下来，听着温和，实则没什么热度，“北狄王一路辛苦。坐。”
谢砚也不客气，拉着沈清辞在左侧的首席坐下。
右边的首席空着，那是给亲王留的，没来。再往下，便是沈老侯爷和几位朝中重臣。
沈清辞刚坐下，就对上了对面投来的目光。
荣阳郡主今儿没穿郡主的正装，反倒穿了身粉色的常服，坐在一群命妇堆里，显得有点扎眼。见沈清辞看来，她端着酒杯的手指头极隐蔽地冲这边勾了一下，脸上却还是端着那副大家闺秀的笑。
“那是自然。”沈清辞心里动了一下，面上却没显出来。
“这就是外孙？”
上头忽然来了一句。
沈清辞立马起身，把怀里的阿安往上托了托，让皇帝能看清楚。
阿安今儿还算给面子，没哭也没闹，就是那双眼睛四处乱转，盯着殿顶那盏巨大的宫灯看。
皇帝的目光落在阿安脸上，从头看到脚，最后在那把银锁上停了一瞬，才收回目光。
“这孩子眉眼像他母亲。”皇帝淡淡地说了一句，端起酒杯抿了一口，“沈家的人，底子好。”
这就完了。
没说像北狄王，也没说像皇家外孙，就只说像沈家。
沈清辞心里跟明镜似的，这是皇帝在划线呢——这是沈家的种，至于谢砚那个北狄王，那是后来加上去的翁婿关系。
“谢陛下夸奖。”沈清辞规规矩矩地回了一句，重新坐下。
“阿安满周岁了？”
另一个声音插了进来。太后坐在皇帝旁边的凤座上，穿着一身暗金色的凤袍，脸上带着慈祥的笑，看着挺和蔼。
沈清辞侧过身：“回太后，刚满周岁。在路上的驿站里过的。”
“哎哟，那可是委屈了。”太后摇了摇头，示意身边的嬷嬷倒茶，“走路稳不稳？这时候的孩子最是可爱，也是最容易摔着的时候。”
“刚会走几步。”沈清辞答道，“还不太稳。在北狄习惯了在地上爬，到了这地砖上，倒是不敢让他乱爬，怕磕着牙。”
“那是那是。”太后点了点头，“北狄那地方冷，地上也硬。回了京城，多让他踩踩这软和的地毯。”
正说着，那边桌上的谢砚已经跟几个大臣喝上劲了。
“王殿下这大昭话，说得可是比当年溜多了。”户部尚书举着杯子，脸上带着笑，“刚听闻北狄要开互市，本官还以为得找个通译，没想到今儿是多余了。”
谢砚把杯里的酒一口干了，亮了亮杯底：“那是自然。毕竟在大昭住了几年，这舌头还没僵。尚书大人，互市那协定，我可是带来了。改个日子，咱们还得细谈。”
“那是那是。”户部尚书眼神闪烁了一下，“朝廷自有朝廷的规矩，这事儿还得陛下圣裁。”
“那是你们的事儿。”谢砚把酒杯往桌上一磕，“我只管把牛羊赶过去，能不能换回茶叶和盐巴，那就是各位大人的本事了。”
他说得直白，半点没给面子。
皇帝在上头听着，眉头微不可察地皱了一下，但很快又舒展开了。
“北狄王爽快。”皇帝笑了笑，“既是接风宴，今儿就不谈公事。来，朕敬北狄王一杯。”
这杯子一举，全场的目光都聚过来了。
谢砚站起身，拿起酒壶给自己倒满，双手举杯：“谢陛下。”
两杯相碰，发出“叮”的一声脆响。
酒过三巡，殿里的气氛稍微松泛了点。
沈清辞一直留意着阿安，这小子被殿里的暖气熏得有点犯困，脑袋一点一点的，小手还死死抓着那把银锁。
“困了？”沈清辞低声问了一句。
“外……”阿安迷迷糊糊地哼了一声。
就在这时，一个太监端着个托盘走了过来，上面放着一个精致的小暖炉，还是鎏金的。
“王后娘娘。”太监弯着腰，“太后娘娘吩咐了，这暖炉里烧的是银丝炭，没什么烟味。夜里带着孩子回去，给孩子焐着，别冻着腿脚。”
沈清辞看了一眼太后。
太后正跟旁边的一个命妇说话，似乎没往这边看。
“谢太后赏。”沈清辞让青黛接过来。
这赏赐给得有点怪。
说是给孩子焐，但这鎏金的炉子，看着就不像是给孩子用的，倒像是给那些个大家闺秀暖手的。太后这是在提醒她，到了京城，得守大昭的规矩，别像个北狄蛮子似的。
宴席散的时候，外头的天已经全黑了。
宫灯一盏盏亮起来，照得那条长廊像条发光的舌头。
谢砚走在沈清辞旁边，步子有点晃，但人清醒得很。
“喝多了？”沈清辞问。
“这点酒？”谢砚嗤笑一声，“也就漱个口。那户部尚书是个滑头，一杯酒分三口喝，我看着都累。”
沈清辞没说话，低头看了看怀里睡熟的阿安，又看了看青黛手里捧着的那个鎏金暖炉。
“这炉子？”谢砚瞥了一眼。
“太后赏的。”沈清辞说，“说是给孩子焐着。”
“焐个屁。”谢砚骂了一句，“这东西烫手。回去扔角落里，别把这小子的手烫了。”
沈清辞点了点头：“我知道。”
两人走出宫门，外头的冷风一下子灌进脖子里。
沈老侯爷正站在宫门外的马车边上等着，手里提着一盏灯笼，灯火在风里忽明忽暗的。
见沈清辞出来，沈侯爷没上前，只是隔着人群，对着那辆北狄的马车抬了抬手，示意她上车。
沈清辞也抬手，做了一个极小的“请安”姿势。
“走吧。”谢砚把沈清辞扶上车，“明儿去你娘家，让你爹看看这小子。这今儿在宫里，连个正儿八经的笑脸都没见着。”
“那是自然。”沈清辞坐进车里，把阿安放在软榻上，“这是大昭的皇宫，不是咱们的北狄王庭。笑脸这东西，在这儿最不值钱。”
车轮子滚动起来，压过宫门口那块平整的石板。
青黛在车辕上喊了一声：“起驾——”
那声音拖得长长的，跟北狄的调子似的，在这寂静的宫道上显得格外响亮。
