“啪！”
茶盖刮在茶杯沿上，发出一声脆响，在空荡荡的议事厅里显得格外刺耳。
谢砚坐在交椅上，手里端着那杯已经没热气的茶，眼皮都不抬一下。他对面，礼部侍郎赵大人正拿着手帕擦脑门上的汗，那汗擦了一轮又一轮，好像这鸿胪寺的暖气开得比御书房还足似的。
“王殿下。”赵侍郎终于撑不住了，干咳了一声，“这三处口岸，实在是……实在是太多了。祖制上没这个规矩。若是开了三处，那北狄的商队岂不是能长驱直入？这防务上，不好跟陛下交代啊。”
“不好交代？”谢砚把茶杯往桌上一放，“那你们就好跟北狄交代了？我带了几万头牛羊过来，要是换不回茶叶和盐巴，你让我把你那桌子拆了当柴火烧？”
赵侍郎嘴角抽了抽：“殿下说笑了。”
“我没说笑。”谢砚身子往前倾了倾，那股子痞气混着压迫感直逼过去，“一处也不行？那你刚才说只肯开一处，是在消遣我？”
“这……”赵侍郎被他的气势一压，整个人缩了缩，“下官也是照着章程办事。这边境安宁乃是大事，若是口岸太多，流民混杂，恐生事端。”
议事厅里陷入了僵局。
从早上坐到现在，日头都从东边移到了正头顶。北狄的书记官在一旁埋头记录，笔尖沙沙响，连大气都不敢出。
谢砚盯着赵侍郎那张脸看了半晌，忽然笑了。
那笑意里带着点凉薄。
“赵大人。”谢砚换了只手撑着下巴，“咱不谈章程，谈谈人情。”
“人情？”赵侍郎一愣。
“北狄王后沈氏，乃是大昭镇北侯之女，对吧？”谢砚慢条斯理地说。
“这……自然。”赵侍郎点头，“王后娘娘贤良淑德，乃是两国之福。”
“既然是两国之福，那就是姻亲之邦。”谢砚手指点了点桌面，“我那夫人，自小在京城长大，吃的是大昭的米，喝的是大昭的水。如今嫁到北狄，那是为了两国的情分。怎么，大昭连给自己闺女留条方便的路都不肯？”
赵侍郎张了张嘴，欲言又止。
谢砚接着说，语气不重，但字字诛心：“若是只开一处，那是把北狄当外人防着。若是开了三处，那就是把北狄当亲戚走着。赵大人，你是想让陛下背着个‘刻薄外嫁女’的名声，还是想让他落个‘宽仁’的美名？这账，不用我教你怎么算吧？”
赵侍郎手里的手帕彻底停了。
他看着谢砚，像是在看一个魔鬼。这人明明是个北狄蛮子，怎么把这大昭的人情世故吃得这么透？这哪里是谈生意，分明是拿刀架在脖子上逼人就范。
“这……”赵侍郎咬了咬牙，像是下定了决心，“殿下所言，虽有几分道理，但这国事……”
“两处。”
谢砚忽然打断他，竖起两根手指。
“我不为难你。三处变两处。第三处，等秋天陛下巡边之后再议。我也给陛下留个面子，这章程，咱们慢慢走。”
赵侍郎猛地抬头，眼里闪过一丝惊喜。
只要不是三处，这就有的救。两处，哪怕回去挨顿骂，也比三处强。
“殿下……此话当真？”赵侍郎小心翼翼地问。
“我说话从来不吞回去。”谢砚站起身，理了理袖口，“就两处。一处靠北狄王城，一处靠大昭边境镇。这协议，今儿就得签。晚上我还要回去抱儿子，没空陪你们磨牙。”
赵侍郎赶紧从桌案后转出来，躬身行礼：“是是是，下官这就去草拟文书。两处口岸，共同管理，税率……税率按旧例。”
“那是自然。”谢砚大步往外走，路过门口时，回头扫了一眼，“多谢赵大人成全。回头我让我夫人回府，少不得要在陛下和太后面前替赵大人美言几句，说赵大人也是促成这门亲事的功臣。”
赵侍郎老脸一红，只能赔笑：“殿下言重，言重。”
出了鸿胪寺议事厅，外头的风虽然硬，但比里头那股子陈旧墨水味好闻多了。
谢砚走到驿馆后院的时候，正好看见沈清辞坐在廊下。
她手里端着个白瓷碗，正一勺一勺地喂阿安吃米糊。阿安这会儿老实多了，坐在一张特制的小椅子上，张着嘴等着投喂，两只脚还在半空里晃荡。
“张嘴。”沈清辞说。
“啊——”阿安听话地张大嘴。
一勺米糊喂进去，阿安吧唧吧唧嘴，咽了下去。
谢砚走过去，也不坐，就在沈清辞旁边蹲下，伸手捏了捏阿安那满是肉的脸颊：“谈完了。”
沈清辞手腕没停，又舀了一勺米糊吹了吹：“谈成了？”
“成了。”谢砚把腿伸直，靠在廊柱上，“两处。第三处他们说要等秋天再议。这帮老狐狸，不见兔子不撒鹰。”
沈清辞把米糊喂进阿安嘴里，才转过头看了谢砚一眼：“你怎么谈下来的？礼部那帮人，平日里连多开个城门都要翻半天皇历。”
“那能怎么办？”谢砚从桌上随手抓了个干果扔进嘴里，“还不是得借你的光。”
“我的光？”沈清辞动作顿了一下。
“姻亲之邦。”谢砚嚼着干果，含糊不清地说，“我把你搬出来了。北狄王后乃大昭侯府之女，若是不开互市，那就是连自家闺女都不认。这话一出，那姓赵的汗都快把袍子湿透了。”
沈清辞把碗放下，拿帕子给阿安擦了擦嘴：“你倒是会用身份。”
“不用白不用。”谢砚看着她，“这叫借力打力。你是大昭的公主，又是北狄的王后，这身份在手里攥着，不用来换点实惠，岂不是亏了？”
阿安吃完了，开始不安分地在椅子上扭动，伸手去抓沈清辞袖子上的流苏。
沈清辞把他从小椅子里抱出来，放在地上让他自己站好。
“既然用了我的身份。”沈清辞看着阿安摇摇晃晃地扶着墙根走，“那你得请我吃饭。”
谢砚乐了：“请什么？你想吃那全聚德的鸭子？还是东来顺的涮肉？”
“那些太腻。”沈清辞摇了摇头，“我要去个特别的地方。”
“哪？”
“旧邸。”沈清辞指了指外头，“明天去那棵海棠树下面吃。你刚才不是说，那树还在吗？就在树底下摆张桌子，我要吃你亲手烤的肉。”
谢砚愣了一下，随即笑出声来，那是真笑，眉眼都舒展开了。
“行。”他站起身，拍了拍膝盖上的灰，“只要你不嫌那地儿破，别说烤肉，就是把那树砍了给你烧火都行。”
“那树可不能砍。”沈清辞瞥了他一眼，“那是阿安的根。”
阿安听见了自己的名字，回头“咿呀”了一声，然后松开扶着墙的手，朝着谢砚迈了一步。
“外！”他指着谢砚喊。
谢砚眼疾手快，一把抄起扑过来的阿安，举高了一圈：“行，小东西，知道我是你爹。明天带你去树下认认门。”
他抱着阿安转身往屋里走：“青黛！去把那带回来的调料找出来！明儿给王妃露一手北狄的烤肉手艺！”
“得嘞！王爷！”青黛的声音从里屋传出来，伴随着翻箱倒柜的动静。
沈清辞站在廊下，看着那父子俩的背影。
日头正好偏西，照在海棠树的枝丫上，把那影子拉得老长，盖住了青石板的一半。
她拿起桌上的空碗，指尖在碗沿上摩挲了一下。
两处互市。
这步棋，算是稳了。
