“吁——”
马车在京城北门口缓缓停稳。车轮碾过那道厚实的门槛时，发出一声沉闷的钝响。
沈清辞掀开车帘的一角，往外看去。
清晨的京城笼罩在一层薄薄的晨雾里，那两扇巨大的朱红城门刚开了一半，等着进城的百姓已经在门外排起了长队。守城的兵卒比半年前多了不少，每个人手里都握着长枪，眼神像钩子一样在每个人的脸上扫来扫去。
“王妃，直接回府吗？”苍狼骑在马上，压低了声音问。
沈清辞放下车帘，声音平静：“不回府。进宫。”
苍狼愣了一下，随即点头：“得嘞，那我先去通传。”
马车没在城门口多停留，顺着侧边的快车道，一路轰隆隆地直奔皇城而去。
阿安在青黛怀里睡得正香，小嘴微张，一摇一晃的节奏反而让他睡得更沉。沈清辞伸手替他掖了掖斗篷的边角，手指触碰到那软乎乎的小脸蛋，心里的那根弦反而绷得更紧了。
这一趟回来，不是为了走亲戚。
……
慈宁宫的宫门口，比预想中还要安静。
沈清辞下了马车，一眼就看见站在台阶下的荣阳郡主。这位平日里最爱咋咋呼呼的郡主，今儿穿了一身暗红色的宫装，脸上没带半点笑模样，看见沈清辞来了，只是快步迎了上来。
“你倒是真快。”荣阳郡主压低了嗓音，“前儿个才说你在路上，今儿一早就听见车轮子响了。”
“路上的风紧，不敢耽搁。”沈清辞看了一眼四周，那站岗的侍卫一个个腰杆笔直，眼珠子都不带转的，“这宫里的风，看着也不小。”
荣阳郡主撇了撇嘴：“那可不。自从太后增了守卫，这地方连只鸟都飞不进去。你放心进去吧，阿安我让人带去偏殿歇着，有好吃的供着，亏待不了这小外甥。”
沈清辞点了点头，弯腰在车窗边轻声唤了一句：“青黛，把阿安抱出来，跟着郡主去歇歇。”
青黛应了一声，抱着还没醒透的阿安下了车。阿安哼哼唧唧地揉了揉眼，看见沈清辞要走，也不哭闹，只是把脑袋往青黛怀里一埋，继续睡他的回笼觉。
“那我进去了。”沈清辞整了整衣袖。
“去吧。”荣阳郡主拍了拍她的肩，“老祖宗等你半天了。”
……
慈宁宫暖阁里没点炭盆，窗户开着一条缝，透着股子初秋的凉意。
太后坐在罗汉床的一头，手里捻着一串佛珠，眼睛半阖着，听着动静睁开眼来。
沈清辞走进去，没等行大礼，太后手里的佛珠就停了。
“来了？”
太后的嗓音有些哑，像是好几天没睡踏实，“不用跪了，坐。”
沈清辞也没客气，在旁边绣墩上坐下，抬头看着太后：“太后这阵子辛苦了。”
“辛苦？”太后冷笑了一声，把那串佛珠往桌上一扔，发出一声脆响，“我是心累。你来的好，省得我再给你递条子。有些话，写出来就不灵了。”
她盯着沈清辞，目光锐利：“端王在查你。”
沈清辞端起旁边宫女递上来的茶，抿了一口，神色未变：“查到什么程度了？”
“他把沈家案的卷宗调出去了。”太后语气森然，“夹在里头的那页毒酒案简录，他看见了。他现在知道你在查毒酒案，也知道你一直没放下当年的事。”
沈清辞手指在茶盏边缘停了一下：“那他知道我手里还有什么吗？”
“不知道。”
太后摇了摇头，语气笃定，“他知道你在查，但他不知道你查到了哪一步，更不知道你手里到底攥着什么底牌。所以他这两天停了手，缩回去了。”
“他在猜。”沈清辞轻声说。
“对，他在猜。”太后看了一眼窗外，“这老三平日里看着是个瘸子，心眼子比莲藕还多。他现在不敢动，就是怕你手里有什么能一棍子打死他的东西。他在赌，赌你是虚张声势，还是真的捏着他的命门。”
沈清辞把茶盏放下，发出一声轻响。
“他猜的时候，我不怕。我就怕他猜完了。”
沈清辞抬起头，直视着太后的眼睛，“不管他猜的结果是什么，他最后都会发现一件事——这宫里真正能压得住他的人，不是我。”
太后眉头一跳：“你是说……”
“他在查我，是因为我是当年那桩毒酒案的‘活口’。但他更清楚，这宫里最大的‘活口’，其实是您。”沈清辞语气平静，却像一把刀子切进了话里，“他要是想彻底把当年的盖子捂死，光杀几个小太监没用，光查卷宗也没用。除非——”
“除非我死了。”
太后接过了话茬，脸色瞬间沉了下来。她伸手摸了摸桌角，指尖有些发白，“难怪……前两日他那个好侄子来请安，眼神老往我那药碗上飘。我就说这小子什么时候转了性，知道来尽孝了。”
“他是在试探您的底子，也是在看您的身子骨。”沈清辞说，“太后，这次回来，我不走了。这慈宁宫的守卫，还得再紧一紧。”
太后看着她，忽然长叹了一口气：“你这丫头，倒是没白让我疼一场。行，既然回来了，咱们就看着他能翻出什么浪来。”
正说着，外头忽然传来一阵细碎的脚步声。
掌事嬷嬷在门口轻声道：“太后，端王府的小厮来递话了，说端王殿下明日要进宫给太后请安，问太后什么时候方便。”
太后和沈清辞对视了一眼。
太后嘴角勾起一抹冷笑，对着门口道：“告诉他，明儿晌午来吧。就说老身这身子骨，经不起早起。”
“是。”
脚步声远去。
沈清辞站起身，理了理裙摆：“那我也该回去一趟沈府了。明儿晌午的这出戏，咱们还得好好对对词。”
太后点了点头，重新拿起那串佛珠：“去吧。路上小心点。”
沈清辞走到门口，忽然停下脚步，回头看了一眼：“太后，那药碗明儿就撤了吧。咱们喝点好的。”
太后手里的佛珠一紧，随后哼笑了一声：“知道了。滚吧。”
沈清辞转身走出了暖阁。外头的日头已经升起来了，照在青石板上，有些晃眼。
