“呼——”
老马站在书房门口，把两只冻得通红的大手凑在嘴边，使劲哈了口热气，接着又狠狠搓了两下。那动作粗鲁得像是在搓掉一层皮，搓得手背上的老茧都在那嘎吱作响。
“这鬼天气，这才冬初，风就跟刀子似的。”老马嘴里嘟囔着，一边从怀里掏出一个油纸包，那纸包上还带着他身上的热乎气儿，“王妃，谢王，这是咱们铺子这半个月‘晒’出来的干货。您二位尝尝，看这成色如何。”
谢砚正翘着二郎腿坐在太师椅上，手里捏着个茶杯，听见这话，也不客气，直接伸手接过那油纸包。
“少废话。要是成色不好，你那铺子我看也不用开了，直接改成卖凉茶的得了。”
谢砚一边损着，一边麻利地拆开油纸包。里头没别的，就是一张折得方方正正的宣纸，上面密密麻麻写满了人名和时辰。
这就是半个月来，那个“干货铺”盯着对面绸缎庄盯出来的全部家当。
沈清辞正坐在桌案后，手里拿着支笔，面前摊着一本空白的账册。她没抬头，只淡淡道：“念念。别光看，得把这几斤几两都过一遍秤。”
谢砚把那张纸展平，扫了一眼，眉头便是一挑。
“嚯，这老小子生意做得挺全啊。”
他清了清嗓子，那股子匪气便随着念出来的名字在屋里散开：“兵部四人——两个是管马政的，一个是管武备库钥匙的，还有一个是退休的老主事，以前专管发饷银的。吏部三人，都是笔杆子，现在的考功司员外郎，还有俩退休的老文书。户部三人，一个是管南城粮仓的，另外两个是管账的。”
念到这儿，谢砚顿了顿，哼了一声：“这还真是把大昭的命脉都给捏手里了。兵部管打，吏部管官，户部管钱。端王这是想在城外建个‘小朝廷’啊。”
沈清辞手里的笔在账册上点了点，留下一个墨点：“继续。刑部呢？”
“有。”谢砚手指往下滑，“刑部二人。一个是提牢主事，一个是管卷宗的郎中。这俩人要是联手，那就能在牢里头把死人说话，把活人弄死。”
“那就是五部里头占了四部。”沈清辞抬起眼，“那剩下的人呢？”
“剩下五个，身份杂得很。”谢砚眯着眼看着那几个名字，“有看城门的，有管河运的，还有俩没名没姓的，看着像江湖汉。”
沈清辞没接话，只是伸出手：“给我看看。”
谢砚把纸递过去。沈清辞接过来，目光从上到下快速扫视，速度很快，像是在找人。
最后，她的视线定格在第四行。
那上面写着一行极小的字：“礼部侍郎刘大人府上，管家张成。每月初五必到，停留一个时辰。走时带绸缎一匹。”
沈清辞的笔尖悬在半空，不动了。
“怎么？”谢砚见她脸色不对，凑过身来，下巴差点磕在她的肩膀上，“这是谁？看着不起眼啊，一个管家而已。”
“一个管家，能替主子跑腿，也能替主子听信儿。”
沈清辞指着那个名字，“礼部。这名单里头，兵吏户刑都有，偏偏少了礼部。但这会儿，礼部的人冒出来了。”
谢砚一愣，随即反应过来，那双眼睛瞬间眯成了一条缝，透着股阴冷的光：“妈的。礼部管的是外交文书，还有朝会记录。端王这瘸子，手伸得够远的啊。”
“他要看的不是朝会谁迟到了。”
沈清辞把手里的纸轻轻拍在桌上，声音不高，却像是一锤子砸在了心口上，“礼部管着藩属国的往来公文，还有大昭与北狄之间的所有正式国书。北狄使团要是来了，住哪、吃什么、见谁，都得经过礼部。”
谢砚猛地站直身子，那股子匪气瞬间变成了杀气：“他是冲着我来的？还是冲着北狄来的？”
“他是想知道，北狄和大昭之间，还有没有他不知道的通气管道。”
沈清辞站起身，走到窗前。外头的风把院子里的枯树吹得呜呜响，像是在哭丧。
“他人在城郊，却想把这京城里的一举一动都攥在手里。兵部管动静，吏部管人脉，户部管钱粮，刑部管刀子。现在加上礼部——”
她转过身，看着谢砚，眼神清亮，“加上礼部，他就能监控大昭所有的对外联络。谢砚，你从北狄给我的信，若是走了官驿，哪怕是加急的，只怕也有一份抄本到了他端王府的案头。”
谢砚气得笑出了声，伸手摸了摸下巴上的胡茬：“这老瘸子，心思够深的。合着我这半年寄回来的那几封家书，全让他给看了去？我还骂了他两句呢，他是不是在城外看得直乐呵？”
“骂他两句不要紧，要紧的是他现在想干什么。”
沈清辞走回桌前，拿起那张名单，像是在掂量这纸张的重量，“他在城外遥控，在城里结网。这十七个人，就是十七个节点。每一个节点都能牵出一串人来。他在搭建一个完整的情报库，等这库搭好了，这京城就是他说了算。”
谢砚看着那张名单，冷冷道：“把这张网给他破了？我去把那绸缎庄给烧了？”
“烧了一个绸缎庄，还有下一个。抓住了这十七个人，还有下一批。”
沈清辞摇了摇头，把名单折好，重新放回那个油纸包里，“这网既然铺开了，咱们就得顺着网线，看看这蜘蛛到底在哪儿蹲着。”
她抬头看向谢砚：“礼部那个张成，下次初五是什么时候？”
谢砚想了想：“明儿个就是初四。那就是后天。”
“后天。”
沈清辞把油纸包递给谢砚，“让老马盯着。张成出来的时候，别惊动他，看看他往哪走。礼部的文书若是被端王看了去，那咱们就得给他送点‘假文书’看看。”
谢砚接过纸包，揣进怀里，咧嘴一笑：“得嘞。这活儿我熟。造假信这事儿，在北狄那都是家常便饭。我这就去安排，让那老瘸子看看到底是谁算计谁。”
他说完，转身就往外走，走到门口又停住，回头补了一句：“对了，老马那儿还有两斤干蘑菇，我顺手给拿回来了，晚上炖鸡吃。”
沈清辞看着他那副浑不吝的样，忍不住嘴角微扬：“拿回来就拿来吧，别让老马再送回来了，那铺子里本来就一股子霉味。”
谢砚摆摆手，大步跨出了书房。
屋里的门被风吹得晃了一下，发出“吱呀”一声。
沈清辞转头看了一眼桌上那张空白的账册，提笔在上面写了一行字：
“礼部，张成。盯梢。”
写完，她把笔往桌上一扔，笔杆骨碌碌滚了两圈，掉在了地上。
