“咔嚓。”
沈清辞手里的木炭笔被按断了一截，黑色的炭灰顺着指缝淌下来，落在铺开的宣纸上，像是一道道干涸的墨痕。
她没顾上去擦，只是盯着那张已经被画得乱七八糟的纸。
十七个名字，被她用炭笔按衙门分成了五堆。每一堆名字后面，都标注着这人的职级和能办的事儿。
“你看这儿。”
沈清辞指着最左边那一堆，“兵部这四个人，看着不起眼，一个管马政，一个管武备库钥匙。可若是把这俩人的职权合起来——马政能调动城郊驻军的马匹供给，武备库能卡住禁卫营的器械修补。只要端王想，他就能让京郊大营那帮人在关键时候‘马匹受惊’，或者让禁卫营的刀枪‘不堪一用’。”
谢砚正百无聊赖地转着手里的茶杯，闻言凑过身来，下巴搁在她肩膀上，那股子混着风雪味的男人气息瞬间笼罩过来。
“妈的，这老瘸子，打仗不行，玩阴的倒是把好手。”谢砚扫了一眼那张纸，哼了一声，“那吏部那几个呢？我看都是些穷酸秀才出身的。”
“穷酸秀才？”沈清辞冷笑一声，“吏部考功司的那个员外郎，手里攥着的是明年开春官员考评的底稿。谁升迁，谁贬谪，他虽说定不了，但他能把那些端王想弄下去的人的考语写得难听点，把想拉上来的人写得漂亮点。这一来二去，朝堂上的一多半人，就都得给端王递梯子。”
她手指往下滑，点到户部和刑部的名字上。
“户部管钱粮，刑部管案卷。这两样，一个是朝廷的血脉，一个是朝廷的把柄。端王把这两处的人握在手里，等于捏住了百官的生死。”
谢砚听得眉头越皱越紧，最后索性把手里的茶杯往桌上一搁，发出“砰”的一声闷响。
“这绕来绕去的，听得老子脑仁疼。他费这么大劲，把这十七个废柴凑一块儿，到底是想干嘛？这又不能让他多长一条腿，也不能让他把龙椅给搬回自家别院去。”
沈清辞没理会他的粗话，只是用那根沾满炭灰的手指，在纸面正中间画了一个圈。
“他要的不是龙椅。”
她抬起头，看着谢砚，“他要的是‘缝隙’。”
“缝隙？”谢砚一脸懵逼，“啥缝？”
“太子现在是储君，根基未稳。皇帝春秋正盛，对太子既有期许，又有防备。”
沈清辞的声音很轻，却字字清晰，“兵部卡住太子的军权，吏部断太子的臂膀，户部断太子的钱粮，刑部抓太子的把柄，礼部堵太子外交上的耳目。这五个衙门一动，太子在朝堂上就是孤家寡人。”
谢砚这回听明白了，他猛地直起身子，眼皮子都在跳：“你是说，他要让太子变成个光杆司令？”
“不是变成光杆司令。”
沈清辞摇了摇头，把那张纸拿起来，对着烛火晃了晃，“太子若是真的孤立无援，皇帝就会慌。皇帝一慌，就需要找个‘老成持重’的人来镇场子。到时候，端王作为先帝的亲弟弟、太子的亲叔叔，就会顺理成章地以‘调和者’的身份，重回朝堂中心。”
她把纸往桌上一扔，语气里带着几分嘲弄，“他不废太子，也不造反。他就是在皇帝和太子之间，生生造出一条缝来，然后把自己给挤进去。”
“挤进去？”
谢砚像是听到了什么天大的笑话，嘴角勾起一抹森然的冷笑，“这老瘸子，心眼比莲藕还多，他也不怕把自己给挤死。合着他折腾这么一大圈，就是为了去当个和事佬？”
“和事佬？”沈清辞站起身，走到窗边，“当了和事佬，手里又攥着兵吏户刑礼五部的人脉，到时候这朝堂上说一不二的，到底是谁？是龙椅上的皇帝，还是那个‘调和’有功的端王？”
谢砚走到她身后，看着窗外漆黑的夜色，声音低沉得可怕：“这老小子，是想把皇权给架空了啊。”
“架空了皇帝，拿捏住太子，这京城就是他的后花园。”
沈清辞转过身，看着谢砚，“他这盘棋，下得够大。绸缎庄那十七个人，就是他埋在太子脚下十七颗雷。只要时机一到，这雷一响，太子的储位就算是不废，也得抖三抖。”
谢砚沉默了片刻，忽然伸手从怀里摸出一把短刀，在手指间转得飞快。
“那咱们是该帮帮这老小子，把这缝给填上？”
“填？”
沈清辞看了一眼那把寒光闪闪的刀，笑了，那笑意却没达眼底，“他既然想挤进去，咱们就先把路给他堵严实了。让他知道，这缝里头，不光有风，还有钉子。”
她说完，伸手拿过桌上的烛台，直接把那张写满了十七个名字的宣纸凑到了火苗上。
火舌瞬间舔舐着纸张边缘，将那些名字一个个吞噬，烧得卷曲发黑，最后化作一团灰烬落在脚盆里。
“明儿个去见太后。”
沈清辞看着那一堆黑灰，轻声说道，“这‘调和者’的位置，谁都能坐，就他端王坐不得。”
谢砚看着那最后一点火星熄灭，把短刀往袖子里一收：“得嘞。这事儿我看比打仗有意思多了。我看这老瘸子还能蹦跶几天。”
他说完，转身往外走，走到门口忽然停住，回头咧嘴一笑：“对了，阿安那小子醒了，正闹着要找爹，你不去哄哄？”
沈清辞一愣，随即摇头失笑：“我去看看。”
她吹熄了手里剩下的烛火，屋里瞬间暗了下来，只剩下一股子淡淡的纸灰味儿，在冷风里打了个转儿。
