“这一张，是咱们的底牌，也是皇上的‘催命符’。”
沈清辞手里捏着一张泛黄的宣纸，那纸是特意做旧过的，边角甚至还用香火燎去了一点，显得有些残破。她拿起一支狼毫，蘸饱了墨，却没有立刻落笔。
谢砚坐在对面，正百无聊赖地转着手里的茶杯，听到这话，手上的动作一顿，有些诧异地问道：“你真要把那玩意儿给递上去？那可是先帝的手诏……虽然是抄本，但这内容要是让皇上看见了，你就不怕他直接让人把你这就地正法了？”
“死？那是懦夫才有的下场。”
沈清辞冷笑一声，笔尖终于落了下去。她的字迹并不娟秀，反而是刻意模仿的一种苍劲潦草，像极了那位已故多年的先帝爷。
纸上赫然写着一行字：“皇五子虽贤，然非嫡出，乃李氏……”
后面的字被故意模糊了几分，但这前半句，已经足够把整个皇室的天给捅个窟窿。
“皇上现在正被端王那一摞子毒酒案的卷宗给闹得心神不宁。他以为端王手里那是把杀人的刀，却不知道，真正的刀把子，其实攥在咱们手里。”
沈清辞写完最后一个字，把笔往笔洗里一扔，激起一小圈墨浪。
“端王那是‘威胁’，要的是权。我这叫‘制约’，要的是‘命’。你说，皇上是怕权被人分了，还是怕命被人革了？”
谢砚听得直咧嘴，伸手抓了抓后脑勺：“妈的，你这心眼子比那莲藕还多。行吧，既然要捅刀，那就捅个狠的。这东西怎么送进去？咱们的人现在可进不去御书房。”
“这就得借郡主的手了。”
沈清辞把那张抄本折好，塞进一个同样不起眼的信封里，并在信封的背面，用小楷工工整整地写了一行字。
正说着，外头忽然传来一阵风风火火的脚步声。
“哎哟，我的嫂子诶，这一天天的是要累死我不是？”
荣阳郡主还没进门，那大嗓门就先灌了进来。她今儿个穿了一身利落的骑马装，显然是刚从校场回来，脸上还带着两团红晕。
“今儿个太后娘娘心情不好，说是要把那旧衣裳都翻出来晒晒，我这刚忙活完，你这儿又有啥急差事？”
沈清辞把信封递过去，神色平静：“郡主，这回还得劳烦您再去一趟御书房。就说……沈府整理旧档，翻出了个不得了的东西，不敢私自留存，特来呈给陛下过目。”
荣阳郡主接过信封，也没多问里头是啥，只是掂了掂分量：“得嘞，我就当个送信的邮差。不过我可说好了啊，这回要是再被皇上瞪一眼，回头你得请我吃那家新开的涮羊肉。”
“一言为定。”
沈清辞微微一笑，“您就说是‘宫中旧档整理’所得，放在皇上案头那堆折子上头就行。记着，别让人看见。”
“放心吧，我这手脚你还信不过？”
荣阳郡主把信封往怀里一揣，转身就走，那背影看着倒像是去干架的，而不是去送信的。
……
半个时辰后，御书房。
皇帝屏退了左右，一个人坐在那张宽大的紫檀木御案后。外头的雨还没停，敲打着窗棂，发出“噼啪”的声响，吵得人心烦。
他的面前，端王送来的那个铁匣子还没合上，里面的纸张散乱地铺了一桌。毒酒案、德顺、宸妃……每一个名字都像是一根刺，扎在他的心口上。
“老五啊老五……”
皇帝闭了闭眼，手指在桌面上无意识地敲击着，“你这是要把朕的颜面都扒光了才甘心吗？”
就在这时，一阵微风吹过，御案上那叠原本还没批阅的折子忽然动了动。最上面，不知何时多了一个浅褐色的信封。
那是刚才李公公送进来的，说是荣阳郡主奉太后之命整理旧档时翻出来的。
皇帝并没有太在意，随手拿起那个信封，漫不经心地撕开。
“若是些陈芝麻烂谷子的琐事，朕定要罚……”
他的话还没说完，视线落在信纸上的一瞬间，整个人就像是被雷劈中了一般，僵在了原地。
那上面的字迹，他认得。那是先帝爷特有的“飞白体”，哪怕只是个抄本，那股子熟悉的压迫感也扑面而来。
“皇五子虽贤，然非嫡出……”
皇帝的瞳孔瞬间收缩成针尖大小。他猛地站起身，膝盖撞在御案边缘，发出“砰”的一声巨响，茶盏被震翻，滚落在地上，摔了个粉碎。
“这……这怎么可能？！”
他的手开始剧烈地颤抖，那张薄薄的纸在他手里发出“哗哗”的脆响。
信纸的末尾，还有一行小字，字迹清秀，显然是后来添上去的：
“端王给了陛下什么，臣妇不知。但臣妇手里的东西，比端王的更早。”
皇帝死死地盯着那行字，呼吸急促得像个拉破了的风箱。
端王的铁匣子里，装的是毒酒案的丑闻，那是他的“德行”有亏，是“治家”不严。
可这张纸里，装的是他的“血统”，是“皇位”的来路不正！
相比之下，端王手里的那些东西，简直就是小儿科！
“沈清辞……”
皇帝从牙缝里挤出这几个字，眼神里既有恐惧，又有杀意，还有着一丝深深的忌惮。
他慢慢地坐回椅子上，目光在端王的铁匣和沈清辞的手诏之间来回游移。
一个是威胁，要权；一个是制约，要命。
若是让端王闹出去，不过是名声受损；可若是这张手诏流出去，那就是天翻地覆，是他这一脉皇统的彻底崩塌！
皇帝伸出手，颤抖着将那张手诏抄本拿起来，凑到烛火上。
火苗舔舐着纸张，眼看就要烧着那几个要命的字。
可就在火苗即将吞噬“非嫡出”三个字的时候，皇帝的手猛地一缩，把那纸团揉成一团，死死地攥在了手心里。
“不能烧……”
他低声喃喃自语，额头上渗出了细密的冷汗，“若是烧了，就真的没底了……”
这东西是真的也好，假的也罢，只要沈清辞敢递进来，就说明她手里绝不止这一张抄本。烧了一个抄本，她还能拿出十个八个来。
而且，这东西一旦烧了，就等于把最后的遮羞布给扔了，万一沈清辞狗急跳墙，直接把这事儿捅出去……
皇帝闭了闭眼，重新睁开时，眼底的惊慌已经褪去，取而代之的是一种令人胆寒的阴冷。
他把那张揉皱的纸展平，小心翼翼地折好，放进了自己贴身的锦囊里。然后，他的目光落向了那个铁匣子。
“端王想要重返朝堂……”
皇帝手指轻轻敲了敲那个铁匣子，发出一声沉闷的声响，“那朕，就给他这个机会。”
外头的雨声似乎小了些，李公公在门外轻声唤道：“陛下，该传膳了。”
“不传。”
皇帝的声音隔着门板传出来，听不出喜怒，“朕要在这儿，再坐一会儿。”
他伸出手，将那铁匣子的盖子缓缓合上，发出“咔哒”一声轻响，像是锁住了一个秘密，又像是打开了一个潘多拉的魔盒。
