“啪。”
惊堂木一拍，金銮殿上的回音还没散尽，满朝文武连大气都不敢喘一口。
皇帝坐在龙椅上，手里那根玉如意轻轻敲着扶手，发出“笃、笃”的沉闷声响。他目光下垂，扫过跪在地上的端王，眼神里看不出喜怒，只有一片深不见底的幽渊。
“端王年迈多病，朕心甚悯。”
皇帝的声音在大殿里回荡，不高不低，却透着一股子不容置疑的铁石之意，“准其回府荣养。宗室议政一事，暂由太后代管。”
跪在地上的端王动了动。他那条伤腿有些僵直，但他起身的动作却稳得很。他没抬头，只是双手交叠，深深一拜。
“臣，谢主隆恩。”
四个字，字正腔圆，听不出半分委屈，更没半点不甘。
龙椅旁的太监总管李公公尖着嗓子喊了一嗓：“退朝——”
百官跪送，皇帝起驾。
直到那明黄色的身影彻底消失在御书房的门槛后，跪在地上的端王才缓缓直起腰。他抬头看了一眼那空荡荡的龙椅，嘴角极快地扯动了一下，然后转身，一瘸一拐地往殿外走去。
……
沈府。
“得嘞，这一出‘杯酒释兵权’演完了，结局倒是比咱预想的还要‘体面’。”
荣阳郡主一屁股坐在书房的太师椅上，伸手抓起桌上的冷茶就灌了一大口。她今儿个穿了一身正式的朝服，这会儿领口微敞，脸上还带着点兴奋后的疲惫。
“年迈多病？回府荣养？”
谢砚正坐在窗边擦着他那把短刀，闻言手上的动作一顿，把刀往桌上一拍，发出一声脆响，“妈的，这老瘸子命还真硬。换了别人敢拿铁匣子去威胁皇上，早就被拖出去砍了三回了。”
“砍不得。”
沈清辞坐在书案后，手里正捏着一封刚送来的密信。那是荣阳趁乱让人递出来的，上面只有寥寥几行字。
“皇上要是砍了端王，那铁匣子里的东西明天就能贴满京城的大街小巷。皇上没动刑，也没提那个铁匣子，甚至连我送进去的那份手诏抄本也只字未提。”
她把信纸展开，平铺在桌面上。
荣阳郡主凑过来，看了一眼信上的字：“皇帝没退回铁匣，也没销毁手诏。他在御书房里把自己关了一整个下午，连晚膳都没传，就对着那两样东西坐着。”
“他在权衡。”
沈清辞的手指轻轻叩了叩桌面，发出“笃笃”的声响，“端王给他的那把刀，那是‘家丑’，捅出去不过是要太子的命；可我给他的这份手诏，那是‘国本’，捅出去是要他的皇位。”
谢砚冷笑一声，把刀插回鞘里：“这就像是有两把刀架在脖子上，一把钝刀子割肉，一把快刀子抹脖子。他哪个都不敢碰。”
“对。他不敢碰。”
沈清辞抬起头，目光清冷，“他知道端王在威胁他，也知道我手里的东西比端王的更重。他现在不动声色，是想把这把火压在灰里，装作看不见。”
“那这火，还能烧起来吗？”
荣阳郡主有些担心地问道，“这老瘸子虽然被赶回去了，可只要铁匣子还在，皇上心里的刺就在。”
“烧。而且会比以前更旺。”
沈清辞把信纸折好，随手扔进了旁边的炭盆里。火苗瞬间舔舐上纸张，腾起一股子青烟。
“这件事不会就此结束。它只是还在烧着，变成了看不见的余烬。”
她站起身，理了理衣袖，转身向门外走去，“只要端王还没死心，只要皇上还没找到彻底解决这两样东西的法子，这把火早晚还会再窜上来。”
“去哪儿？”谢砚在后面喊。
“去院里看看。闷了一冬天，该透透气了。”
沈清辞跨出门槛，外头的雨已经停了。院子里的那棵老海棠树，枝丫上不知何时已经冒出了米粒大小的嫩芽，透着一股子新生的绿意。
“娘！娘！”
廊下，一个小小的身影冲了过来。阿安手里攥着一根刚折下来的树枝，脸上沾了点泥，笑得见牙不见眼。
“你看！发芽了！”
阿安把树枝举到沈清辞面前，那是根海棠枝，顶端也带着个小小的芽苞。
沈清辞弯下腰，伸手把阿安脸上的泥点擦去，然后把他抱了起来。
“嗯，发芽了。”
她接过那根树枝，看了一眼那抹嫩绿，目光越过院墙，看向那座巍峨的皇宫方向。
“春天到了。”
