慈宁宫里的地龙烧得有些过了头，空气里弥漫着一股子甜腻的佛手柑味，熏得人太阳穴突突直跳。
太后靠在罗汉床上，手里捏着一串楠木念珠，有一搭没一搭地转着。她眼皮都没抬，只是指了指对面的锦凳，语气懒洋洋的：“坐吧。今儿个叫你来，不是为了别的，哀家实在是被那问话的人给问烦了。”
沈清辞屈膝行了一礼，才稳稳地坐下，背脊挺得像根刚出水的藕。
“太后恕罪。若是前朝的事，臣妇实在不敢妄言。”
“你也别跟哀家打马虎眼。”
太后终于抬起眼皮，那双眸子浑浊中透着股少见的锐利，直直地落在沈清辞脸上，“皇帝那脾气你是知道的，这几日为了城外那点事，把御前的太监都罚了三茬。他让哀家问你一句话，你若是知道什么，就痛痛快快地说，别让他这火气越憋越大。”
太后顿了顿，声音放轻了些，却字字清晰：“皇帝问——‘城外的东西，你看见了吗？’”
屋子里静得连针掉地上的声音都能听见。
沈清辞垂着眼眸，看着自己裙摆上绣着的那朵兰花，嘴角微微抿着，没急着回话。
她在算。
皇帝这是急了。若是直接派人来搜沈府，那是撕破脸；若是直接问沈清辞要，那是低头。他选了条中间的路——借着太后的口，来探个虚实。
“看见了吗？”
这话问得刁钻。若是说看见了，那便是私窥天家重犯，这是罪；若是说没看见，万一以后露了底，那就是欺君之罪，更是罪加一等。
沈清辞抬起头，迎上太后的目光，神色平静得像是一潭死水。
“回太后的话。”
她声音清清亮亮的，“城外的东西，臣妇没看见。”
太后手里的念珠停住了，正等着她的下文。果不其然，沈清辞话锋一转，紧接着补了一句：
“但臣妇知道城外有东西。”
太后闻言，那双有些松弛的眼皮猛地跳了一下。她盯着沈清辞看了半晌，忽然嗤笑了一声，把手里的念珠往盘里一扔。
“行啊，沈清辞。你这嘴皮子倒是比那大理寺的卿官还利索。”
太后重新拿起茶盏，撇了撇浮沫，“没看见，却知道有。这话，你是怎么想出来的？既没落下把柄，又把事儿给兜住了。”
“臣妇实话实说罢了。”
沈清辞微垂着头，语气依旧恭谨。
“得嘞。”
太后摆了摆手，似乎是懒得再听这些弯弯绕绕，“这句话，哀家替你转回去。至于皇帝信不信，那是他的事。你回去吧，这宫里的门，今儿个算是给你走通了。”
沈清辞再次行礼，退出了慈宁宫。
……
回府的马车上，车帘子随着车轮的晃动一开一合，漏进来的光有些晃眼。
谢砚正坐在车里，手里把玩着一把精巧的小匕首，见沈清辞上车，他把匕首往袖口里一收，身子往前探了探：“咋样？那老太婆没给你下绊子吧？”
“她没那个闲工夫。”
沈清辞靠在软垫上，揉了揉有些发酸的脖颈，“她是来当传声筒的。皇帝在问她，她在问我。”
“皇帝问啥了？”
“他问：‘城外的东西，你看见了吗？’”
谢砚一听这话，眉头立马皱成了个“川”字，嘴里忍不住蹦出一句：“妈的，这老东西是在给你下套呢。说看见了，那是私藏罪证；说没看见，要是哪天咱们把东西拿出来，那就是欺君。这题不好答啊。”
“好答。”
沈清辞睁开眼，嘴角勾起一抹极淡的笑意，“我说我没看见——但我确实没看见。那天晚上去挖东西的是苍狼，我在府里坐着喝茶，一步都没动过。我这两只眼睛，确实没那个福气看见那布袋长啥样。”
谢砚愣了一下，随即一拍大腿，乐了：“我去，还能这么玩？那东西明明就在咱们手里，你这一句‘没看见’，愣是给绕过去了？”
“这叫咬文嚼字。”
沈清辞理了理袖口，“我说‘我知道城外有东西’，这也是实话。满京城都知道端王在城外有别院，谁不知道那里头藏着猫腻？”
“那皇帝收到这话，还能不懂？”
谢砚摇了摇头，脸上的笑意更浓了，“你这分明是在告诉他：‘我知道你在找啥，我也知道那东西在哪儿，但我就是没看见。你想让我出手，就得换个法子求我’。”
“他懂不懂，那是他的事。”
沈清辞看着车窗外不断倒退的街景，声音轻飘飘的，“但他没法反驳。他不能因为我‘知道城外有东西’就治我的罪，也不能因为我‘没看见’就逼我交东西。”
“这招高。”
谢砚竖了个大拇指，“既不把自个儿搁在火上烤，又给了皇帝一个台阶。这老东西现在肯定在御书房里转圈呢，琢磨着怎么把你这句模棱两可的话给抠出点油水来。”
“他不会转太久的。”
沈清辞收回了目光，语气淡淡的，“他找不到备份，就只有我能制衡端王。他现在越是着急，往后就得越依赖我。这盘棋，才刚下到中局。”
马车晃悠了一下，缓缓停在了沈府门口。
谢砚先跳下车，伸手把沈清辞接了下来。刚一落地，就见阿安正举着个风车从院子里冲出来，嘴里还嚷嚷着：“娘！娘！你看我的车车！”
沈清辞接过那只糊得歪歪扭扭的风车，在手里转了两圈，看着那转动的纸轮，脸上的神色才彻底柔和下来。
“风挺大。”
她牵过阿安的手，往府里走去，“别在外面吹太久，仔细着凉。”
谢砚跟在后头，看着这一大一小走在春日的影子里，忍不住咧了咧嘴，冲着那背影嘀咕了一句：“这心眼子多得跟莲藕似的，偏偏还能哄孩子，真是绝了。”
