“这老东西，路子倒是比那货郎野。”
干货铺的后堂里，掌柜的把手里那本记得密密麻麻的簿子往桌上一合，发出“啪”的一声轻响。
他抬起头，看了一眼坐在上首的沈清辞和谢砚。
“夫人，您让我盯着端王府那个买菜的老仆。这几日我派了两个机灵的小子跟着，把他那几条买菜的道儿都摸透了。”
沈清辞手里端着茶盏，盖子轻轻刮着浮沫。
“说。”
“这老仆姓赵，在端王府待了三十年，是个不管事的老实人。但这几天他买菜的路数有点怪。”
掌柜的把簿子翻开，指了指其中几行字。
“您看，这老赵买菜，今儿去东市买葱，明儿去西市买蒜，后儿又跑到北边的摊子上讨价还价。看着像是个没长性的，路线从来不固定。”
“这是怕人盯梢。”
谢砚在旁边插了一句。
他手里捏着个核桃，指腹在核桃的纹路上搓着。
“老把式了。路线固定才容易被摸底，乱走一气，反倒让人摸不着头脑。”
“王爷说得是。”
掌柜的点了点头，脸上堆起一点笑意，但很快又收住了。
“但这老赵再怎么乱走，有个地儿他每周三必去。”
沈清辞抬起眼皮。
“哪儿？”
“城南，老李铁匠铺。”
掌柜的说出这个名字，看了一眼两人的脸色。
“每周三，这老赵不管是买完菜还是没买菜，都会拐到城南那条街去。也不进去，就站在铁匠铺门口那棵老槐树底下，有时候抽袋烟，有时候跟路过的熟人唠两句。一待就是一炷香的功夫。”
“铁匠铺？”
沈清辞放下了茶盏。
“这铺子什么底细？”
“小的去查了。”
掌柜的连忙回道。
“这铺子开了八年了。铺主叫李铁，是个外乡人，早些年流落到这儿的。手艺不错，打出来的菜刀、锄头挺结实，在这片儿有点名声。但这李铁是个闷葫芦，平日里除了打铁就是喝酒，跟端王府那是半点瓜葛都没有。这八年里，也没见端王府的人去打过什么物件。”
“明面上没有。”
谢砚冷笑了一声。
“这年头，谁还把‘勾结’两个字挂在脑门上？”
他把核桃往桌上一扔。
“每周三都去，一去就是一炷香。这要是只是路过歇脚，那这老赵的脚也未免太巧了，非得歇在铁匠铺门口。”
沈清辞盯着那簿子看了一会儿。
“这铁匠铺周围，还有别的铺子吗？”
“旁边是个卖凉茶的，对面是个裁缝铺。”
掌柜的回道。
“但这老赵从来不进凉茶铺，也不去裁缝铺那儿凑热闹。就只在那铁匠铺门口晃悠。有时候李铁在里面打铁，叮叮当当的，他也不嫌吵。”
“那就是在等。”
沈清辞的手指轻轻敲着桌面。
“等信号，或者是等东西。”
她抬头看向谢砚。
“端王这是在另起炉灶。货郎那条线断了之后，他也没闲着。这老仆买菜是个幌子，铁匠铺才是新线。”
谢砚点了点头，眉头微微皱起。
“这线比货郎那条更隐蔽。”
他分析道。
“货郎是个外人，虽然走街串巷方便，但那是生面孔，一旦被盯上就容易露馅。但这老赵是府里的人，买菜是正经理由。谁会去为难一个给王府买菜的老头子？”
“而且这铁匠铺开了八年，根扎得深。”
沈清辞接话道。
“一个外乡人，能在京城城南立足八年，还没被地头蛇挤兑走，要么是他真的老实本分，要么——就是背后有人。”
“我看是后者。”
谢砚哼了一声。
“那个李铁，多半也是端王暗桩里的一环。八年啊，这端王为了这一天，倒是挺能沉住气。”
“更隐蔽，但也更慢。”
沈清辞重新拿起茶盏，喝了一口。
“每周三才通一次气。这一来一回，消息传出去得耗不少日子。看来端王现在是被憋狠了，只能用这种笨法子。”
掌柜的在旁边听着，忍不住插了句嘴：
“夫人，那咱们要不要把这线给掐了？或者是把那老赵给抓起来审审？”
沈清辞摇了摇头。
“掐了做什么？”
她放下茶盏，语气平淡。
“掐了一条，他还能换另一条。老鼠打洞，你是堵不完的。与其把他逼急了换新招，不如就留着他这一招。”
谢砚看了她一眼，嘴角勾起一点弧度。
“你是想看他能传出什么去。”
“嗯。”
沈清辞应了一声。
“端王现在被软禁，心里肯定发慌。他急着跟外面联系，要么是求救，要么是布局。不管是哪一种，让他动起来，我们才能看清他后面还藏着什么人。”
她看向掌柜的。
“这事儿你继续盯着。别惊动那老赵，也别去查那个李铁了，免得打草惊蛇。”
“得嘞。”
掌柜的连忙点头。
“小的明白。就当什么都没看见，让那小子继续跑。”
“还有。”
沈清辞补充了一句。
“盯着点，看那老赵在铁匠铺停留的时候，到底跟谁说了话，或者拿了什么东西。哪怕是一个眼神，一个手势，都得给我记下来。”
“是。”
掌柜的把簿子收好，躬身退了出去。
后堂里只剩下沈清辞和谢砚两人。
外面的日头正毒，透过窗户纸，照得屋里有些昏黄。
“这老狐狸。”
谢砚往后一靠，椅背发出一声轻响。
“还以为他软禁了就能老实点。这还在那儿扑腾呢。”
“他是不会老实的。”
沈清辞站起身，理了理衣摆。
“只要他不死，这心就歇不下来。不过也好，他动得越多，露出来的尾巴就越多。”
谢砚也跟着站起来。
“你说，那铁匠铺里，会不会藏着兵器？”
“有可能。”
沈清辞往外走去。
“但那不是现在的重点。重点是，他在等谁的消息。”
两人走出干货铺。
街上人来人往，叫卖声此起彼伏。
一个挑着担子的货郎正从门口经过，手里摇着拨浪鼓，“咚咚咚”地响。
沈清辞停下脚步，看了一眼那货郎。
那是个生面孔。
“走吧。”
她低声说了一句。
“去看看这城南的铁匠铺，到底是个什么成色。”
谢砚跟在她身后，两人一前一后，混进了人流里。
那拨浪鼓的声音还在后面响着，一声接着一声，听着有些急促。
