干货铺后院的日头正好，把那几匾刚晒上去的香菇照得油光发亮，空气里弥漫着一股子混杂着日头味儿的干货香。
老马正坐在柜台后面拨弄着算盘，珠子撞击发出“噼里啪啦”的脆响。见沈清辞和谢砚一前一后进了院子，他那原本眯缝着的眼睛猛地睁开，连鞋都没来得及穿好，光着脚板就迎了上来。
“王妃，侯爷，这日头毒得很，快进里屋喝口凉茶。”
“茶就不喝了。”
沈清辞步子没停，径直走到那把太师椅上坐下，目光在老马脸上扫了一圈，“这铺子的生意最近怎么样？”
“托您的福，好着呢。”
老马嘿嘿一笑，把那顶有些油腻的瓜皮帽往下压了压，“小的把那进货的渠道又理了一遍，如今城南那一片的饭馆子都认咱们这招牌。这不，刚接了笔大单子，过两日就得送一批干菌子过去。”
“生意要做，正事也不能落下。”
谢砚随手抄起桌上的茶壶，仰头灌了一口，也不嫌弃那茶凉了，“王妃明儿个就要启程回北狄，今儿个特意来给你交个底。”
老马一听这话，那张圆脸上的笑容顿时僵住了，手里的动作也停了下来：“明儿个就走？这也……这也太急了吧？小的还想着多伺候王妃些日子呢。”
“日子长着呢，不过不是在京城。”
沈清辞指尖轻轻叩着桌面，发出一阵有节奏的声响，“我走之后，这铺子照开，该进货进货，该算账算账。但这‘副业’，你得给我盯死了。”
“您是指城南那铁匠铺？”
老马反应极快，压低了声音问道。
“对。”
沈清辞目光微沉，“端王现在是个困兽，急着想往外透气。那铁匠铺就是他的气孔。你记着，咱们不堵，但得看。那老仆每周三去不去？去了多久？跟那哑巴有什么眼神交流？甚至是那哑巴打铁的节奏，你都给我记下来。”
“得嘞，小的明白。”
老马一拍大腿，把胸脯拍得山响，“王妃放心，就是一只苍蝇飞进那铁匠铺，小的也能分清它是公是母。这眼线，小的绝对给王妃守住了。”
“还有一事。”
沈清辞从袖中掏出一块沉木令牌，放在桌上，“每周一汇总一次，写成密信，走家道驿路送到北狄王城。别为了省事走官驿，那地方眼杂，不安全。”
老马赶紧双手接过令牌，郑重地塞进贴身衣兜里：“小的省得。家道驿路那是咱们自个儿的路，快马加鞭，半个月准能到王妃手里。”
这时候，一直候在门口没说话的苍狼大步走了进来。他腰间别着把短刀，整个人像是一块沉默的顽石，站在那儿就有股子肃杀气。
“王妃。”苍狼瓮声瓮气地喊了一声。
沈清辞转头看向他：“苍狼，你留几个人在京城外围。别进京，就在驿站的节点上候着。若端王那边有任何大规模动作，或者皇帝那头有什么变故——别等周一汇总，立刻快马报北狄。”
“是。”
苍狼点了点头，眼神锐利，“属下会留下‘影组’的三个人。他们的马都是千里驹，只要京城城门一开，消息就能跑在风前面。”
“好。”
沈清辞站起身，理了理裙摆，“人在北狄，眼线在京。端王只要一动，我第一时间就能知道。这盘棋，还得隔着几百里地下完它。”
谢砚把手里没喝完的半壶茶往桌上一搁，咧嘴一笑：“行啦，正事儿办完了。老马，别苦着张脸，等王妃到了北狄安顿好，少不了你的赏。”
老马赶紧换上一副笑脸，拱手作揖：“那小的就预祝王妃侯爷一路顺风，阿安少爷身体健康。”
……
离京前的最后一天，沈府里的气氛倒是松快了不少。
行李昨儿个就收拾妥当了，装了整整三辆大车。说是回北狄，其实带的都是京城特有的吃食和几箱子书。
沈清辞站在院中那棵老海棠树下，看着满树郁郁葱葱的叶子。初夏的风吹过，叶片翻涌，发出沙沙的声响。
她伸手抚上树干离地三尺高的那道旧疤。那是她小时候淘气爬树摔下来时磕破的，后来树长高了，那疤痕也跟着往上窜，变得粗粝且坚硬。
“这树长得多好。”
她轻声感叹了一句，手指在粗粝的树皮上摩挲。
“妈！妈！”
一阵急促的小脚步声从廊下传来。阿安迈着两条小短腿，像个小炮弹似的冲了过来，一头撞在沈清辞腿上，两只胖乎乎的小手紧紧抱住她的大腿。
沈清辞被他撞得晃了一下，低头看去：“慢点跑，着什么急？”
阿安仰起头，那双乌溜溜的大眼睛眨巴着，奶声奶气地问：“走？”
“明天走。”
沈清辞蹲下身，帮他把跑歪的肚兜带子理了理，“咱们回北狄，看海棠花。”
“骑马？”
阿安一听回北狄，眼睛更亮了，两只手比划着，“大马！跑！”
“你想骑马？”
沈清辞捏了捏他那张软乎乎的小脸蛋，“行，等你到了北狄，让你干娘给你牵匹最温顺的小马驹，让你骑个够。”
阿安听不懂什么叫温顺，只知道点头，把脑袋埋进沈清辞怀里蹭了蹭，嘴里哼哼唧唧地撒着娇。
“得，这还没出门呢，就开始撒娇了。”
谢砚从屋里走出来，手里拎着个包袱，见状一把捞起阿安，把他举过头顶转了一圈，“你个小兔崽子，到了草原上有你累的时候。到时候别哭着喊着要找娘就行。”
阿安被举得咯咯直笑，两条小腿在半空中乱蹬：“我不哭！我是大马！”
谢砚把他往肩膀上一扛，冲着沈清辞扬了扬下巴：“行了吗？车马都备好了，明儿个一早就能出城。”
沈清辞站起身，最后看了一眼那棵老海棠树，又看了一眼这住了数月的院落。
“走吧。”
她转身向屋里走去，顺手将那枚还没吃完的枇杷扔进嘴里，“去把阿安的小木马带上，那是他在京城唯一的念想。”
