阿安骑完三圈从马背上下来的时候，裤腿上蹭了两道泥印子。他低头看了看，没管，把缰绳递给塔娜就往屋里跑。
"鞋！"青黛在后面喊。
"不换！"
"您踩一脚泥进——"
门帘子已经掀开了。青黛看着那一串泥脚印从门口延伸到桌前，阿安一屁股坐到矮凳上，把小竹马从桌上抄起来搁在膝盖上。
"又脏了。"青黛叹了口气，拿了抹布去擦地上的脚印。
沈清辞站在廊下看了一眼院子里的"回"字形桩子路径——谢砚昨天把间距又缩小了一寸，阿安今天走了三圈，第二圈和第三圈都没碰到桩子。
谢砚把小棕牵回马厩，路过廊下的时候停了一下。
"他今天第三圈走得比第二圈好。"
"我看见了。"
"转弯的时候手稳了。左手带的力气匀了，没有猛拽。"
"嗯。"
谢砚拍了拍手上的草屑，往院子里走。走到海棠树底下他停了一步——树上的花已经谢了大半，花瓣落了一地，枝丫上冒出了密密的嫩叶。
他没多看，继续往马厩走。
沈清辞转身进了书房。
书房的桌上摞着几封信——都是这个月从京城送来的。干货铺的周报每隔七天到一次，由苍狼的人从京城快马送到北狄，单程四天。
苍狼是谢砚安插在京城到北狄这条线上的联络人，常年跑这条路，扮作皮货商人，半个月一个来回。他不识字，但记性好，信件和周报由他在途中的驿站转手交接，从不过手内容。
今天的周报已经放在桌上了。苍狼的人昨晚送到的，搁在砚台底下压着。
沈清辞坐下来，把周报展开。
周报的格式跟往常一样——干货铺的账目、进出货记录、京城物价波动。这些是表面的内容，是干货铺正常经营的记录。但每隔几行会夹着一个不显眼的标注：某个日期后面跟着一个括号，括号里写着简短的字。
这次的周报比往常多了半页纸。
沈清辞一行一行往下看。前半部分没什么异常——跟前三期差不多，端王府附近的风平浪静，周报上连续三个月写的都是"无异动"三个字。
但今天这期的最后半页，多了一行红字。
红字是用朱砂笔写的——干货铺的人只在需要特别标注的时候才用朱砂。
"端王府后门连续三日在同一时间（酉时末）出现一中年男子，出入均由老仆接应。此人面生，未在之前十七人名单中。"
沈清辞坐直了。
她把这行字又看了一遍。
"酉时末"——傍晚六七点钟。"老仆接应"——端王府后门的老人，她认识，是端王身边的陈仆，跟了端王二十多年。"十七人名单"——是她花了两年时间梳理出来的端王身边核心人脉，一共十七个人，每个人的面貌特征、出入规律、社会关系都记录在册。
这个人不在名单上。
新面孔。
沈清辞把周报翻到背面——背面没有更多内容了。干货铺的人只记录了观察到的事实，没有推测。
她把周报搁在桌上，站起来。
"谢砚。"
谢砚还没去马厩，还站在院子里看那几根桩子。他听见声音回头。
"过来。"
谢砚走进书房，看见桌上周报摊开着。他扫了一眼沈清辞的脸色，没多问，直接走到桌前低头看。
他的目光在那行红字上停了几秒。
"端王府后门连续三日在同一时间（酉时末）出现一中年男子，出入均由老仆接应。此人面生，未在之前十七人名单中。"
谢砚把周报拿起来又看了一遍，放回桌上。
"端王在三个月没有动之后，开始动了。"
沈清辞站在桌子对面。
"他为什么在这个时候动？"
谢砚靠在桌边上，两只手抄在胸前。
"春天来了。皇帝那边要忙春耕和春祭，户部和礼部的折子堆了一摞，朝堂上的注意力全在农事和祭祀上。冬天的时候所有人都盯着京城，一根针掉进去都有人听见过。春天不一样——春天大家往外看，看地，看粮，看牧。"
"看不全京城了。"
"对。端王就是挑这个时候。"
沈清辞重新坐下来，把周报上那行红字又看了一遍。
"连续三天。酉时末。同一个时间。"
"酉时末是天快黑没黑的时候。"谢砚说，"后门那个位置，旁边有条巷子，巷子里没有灯。天黑之前进去，天黑之后出来。看不看得清脸？"
"周报上写的是'面生'。"沈清辞说，"能看出面生，说明至少看清了大致样貌。中年男子——没写体型，没写衣着。"
"观察距离不会太近。"谢砚想了想，"后门到巷口大概二十步。二十步的距离，酉时末的光线，看清大致样貌可以，细节够呛。"
"但能确认不是十七人里的任何一个。"
"对。十七个人的画像都给过干货铺的人。他们认得。不是这十七个里的，那就是新的。"
沈清辞的手指在桌面上敲了两下。
"三个月没动。突然来了一个新人。连续三天，同一个时间，老仆接应。"
"不是临时来的。"谢砚说，"临时来不会连续三天准点到。这是约好的。"
"约好了在做什么？"
"不知道。"
"去了多久？"
"周报上没写。"谢砚又看了一眼周报，"下次周报让干货铺的人补上——每次出入的时长。"
沈清辞点了点头。她从桌边抽出一张空白的纸，拿起笔。
"我先回信。让干货铺的人盯紧这个新面孔。能跟就跟，跟不了就记下出入时间。不要打草惊蛇。"
谢砚看着她写字。
"你打算怎么应对？"
沈清辞的笔顿了一下。
"先把这个人是谁查清楚。查清楚之前，不断他的线。"
"不断线？"谢砚皱了一下眉，"万一他是来传消息的？三天连续出入，消息可能已经传完了。"
"传完了也不要紧。"沈清辞继续写，"他传的是消息，不是人。消息传完了他还会来——如果他是信使的话。如果他不是信使，是端王新招的人，那他更会留下来。不管哪种，他都还会再出现。"
"你确定？"
"连续三天酉时末到。这是习惯。有习惯的人不会只来三次就消失。"
谢砚没说话了。他看着沈清辞把信写完——字不多，几行而已。写完之后她把信折好，塞进信封里，封口处滴了蜡。
"苍狼什么时候走？"
"后天。"谢砚接过信封，"他今天刚到，马要歇一天。"
"让他后天走的时候把这封信带上。"
"行。"
谢砚拿着信封走到门口，又停了一下。
"清辞。"
"嗯。"
"你觉得端王这回是想干什么？"
沈清辞把周报收好，压回砚台底下。
"不知道。但三个月没动突然动了——要么是他等到了什么，要么是他等不起了。"
"你觉得是哪个？"
"等到了什么的可能性大。"沈清辞说，"他不是一个会等不起的人。他忍了这么多年，不差这三个月。"
谢砚把信封揣进怀里。
"行。我先盯着。后天王府那边有什么动静我让塔娜盯着。"
"不用塔娜。"沈清辞说，"塔娜这几天忙着马厩的事，小棕的蹄铁该换了。让她干她的。京城的事走苍狼的线就行。"
"成。"谢砚掀开门帘子走出去。
院子里，阿安的声音从屋里传出来。
"青黛！我的鞋呢！"
"您刚才不是说不换吗？"
"现在要换了！脚冷！"
"您看您——早说了让您换——"
沈清辞坐在书房里，把周报重新展开看了一遍。
那行红字在纸面上很显眼。
"端王府后门连续三日在同一时间（酉时末）出现一中年男子，出入均由老仆接应。此人面生，未在之前十七人名单中。"
她把周报翻过来，在背面的空白处写了一行字——
"第四次何时出现。"
写完之后她把周报折好，压回砚台底下。
门外传来阿安光脚跑过石板的声音，然后是青黛追在后面的喊声。
"小王子！您鞋还没穿——地上凉——"
"不凉！"
"您等——"
沈清辞把砚台底下压着的周报抽出来一点，看了看自己刚才写在背面那行字。
"第四次何时出现。"
她把周报推回去，站了起来。走到门口的时候，阿安正光着脚从廊下跑过来，手里抱着小竹马，看见她出来停住了。
"娘！我今天走了三圈！"
"知道了。"
"第二圈和第三圈没碰到桩子！"
"知道了。"
"明天走四圈！"
"明天再说。先把鞋穿上。"
阿安低头看了看自己光着的脚，脚趾头在石板上蜷了蜷。
"凉。"
"说了让你穿鞋。"
阿安转身跑回屋里去找鞋。沈清辞站在廊下，看了一眼院子的方向——马厩那边，谢砚正把那封信交给一个穿着皮袄的汉子。汉子接过信，塞进马鞍袋里，翻身上马，往院门外走了。
苍狼的人。后天出发，四天后到京城。
加上周报往返的时间——下一次消息回来，至少十二天。
十二天后能不能等到那个人的第四次出现，她不确定。
但她等。
院子里海棠树的叶子在风里翻了一下，露出叶背浅色的那一面。花瓣已经落尽了，只剩嫩叶。她看了一眼那棵树，转身回了书房。
桌上砚台底下的周报露出一个角。她伸手把它推了回去，压平。
