沈清辞站在巷口，看着墙根底下那个空位。
青砖墙根，地上一小片干草——是有人靠在墙上蹭出来的痕迹。干草旁边有一个浅浅的泥印，鞋尖朝着巷子里面。
人走了。但不是走远了。鞋尖朝里，说明他一直面朝巷子在观察。走的时候转身往巷子外面去了——不是回家，是去叫人。
"回去。"沈清辞拽了一下吴平舟的袖子。
"回哪儿？"
"回屋里。快。"
吴平舟看她脸色不对，没多问，转身就往巷子里走。他走得快——十七年了，这条巷子的每一块砖他都认得，哪块松哪块稳，闭着眼都不会绊脚。
两人回到吴平舟家门口。沈清辞回头看了一眼巷子——空的。但空得不正常。
"进门。闩上。"
吴平舟推门进去，沈清辞跟进去，反手把门闩落下。
院子还是刚才那个院子——水缸、破碗、码着的砖。没变。
"怎么了？"吴平舟站在院子里，"那个青布衫的人不是走了吗？"
"走了。但他不是自己走的——是去叫人了。"
"你怎么知道？"
"他靠墙站的地方有干草蹭痕，鞋尖朝巷子里面。一个闲人靠在墙根底下乘凉，走的时候鞋尖应该朝外——往家的方向。鞋尖朝里，说明他一直面朝巷子在盯着。盯完了转身出去——是去汇报。"
吴平舟的脸沉了。
"多久能回来？"
"看他在哪儿汇报。如果就在附近——几分钟。如果回端王府——一个时辰。但端王不会让他一个人回来。他会带人。"
"带几个？"
"至少三个。一个看巷口，两个进屋。"
吴平舟站在院子里，两只手攥着衣裳卷。左手那个变形的指节在灰袍上硌出一道印。
"那——"
"你把衣裳放下。"沈清辞走到屋门口，掀开帘子往里看了一眼——屋里跟刚才一样，桌椅炕，油灯没点，墙角那几摞旧本子还摞着。
"东西还在你身上？"吴平舟问。
"在。"
"那就——走。从前面走。趁他们还没来。"
沈清辞走到院门口，把门拉开一条缝。
她侧耳听了一下。
脚步声。
从巷口那边传来的。不快不慢，但很沉——不是一个人走路的声音。是几个人一起走，步子踩在碎砖上，嗒嗒嗒嗒，节奏整齐。
不止三个。
沈清辞把门关上了。
"来不及了。"
吴平舟的脸色变了。他侧着耳朵听了一息——脚步声越来越近，已经进了巷子。
"找我的来了。"他的声音压得很低，但很稳——不是第一次遇到这种事了。
他快步走进屋里，走到后墙。后墙上有一扇小窗——窗框是旧木的，窗扇用一根木棍撑着。
他把木棍抽掉，推开窗扇。窗外是一个更小的后院——几步宽的空地，靠墙码着几块破砖。墙不高，齐胸。
"你从后窗走。"吴平舟回过头来看着沈清辞，"后院连着一道矮墙，翻过去就是隔壁的院子。隔壁没人住——门从外面锁着，但院墙那边有个豁口。"
沈清辞走到后窗前。窗台不高，但窗框窄——她得侧着身子才能过去。
她停了一下，回头看着吴平舟。
"你怎么办？"
吴平舟站在后窗旁边。外面的脚步声更近了——已经到了巷子深处，再过几步就到门口。
"我住在这里几十年了，他们不会动我。"他说，"他们来是找东西的，不是找人的。找不到东西，他们会问。问完就走。"
"他们要是动手呢？"
"不会。"吴平舟的声音很平，"我是个退职主事，穷得连信纸都买不起。他们动我有什么用？我活着比死了值钱——活着他们还能来问，死了什么都没了。"
"但你手里没有东西了——他们知道你给出去了——"
"他们不知道我给了谁。"吴平舟看着她，"你从后窗走，他们从前门进来。他们只看得到我一个人。我屋子里搜不出任何东西——底稿不在了，抄录日志你也让我别带。他们什么都找不到。"
"他们会来第二次。"
"他们会来第二次。但那是我要应付的事。"
前门传来了声音——不是敲门声，是有人站在门外停住了。脚步声在门口停了下来。
沈清辞看了吴平舟一眼。
"你手里的东西不能让他们看到。"吴平舟的声音又低了一层，"走。"
沈清辞没有再说话。她翻身上了窗台，侧着身子从窗框里挤过去。窗框的旧木蹭着她的腰，短刀的刀柄硌了一下窗沿。
她落进后院。
脚落地的时候踩在湿泥上——后院的地比前院湿，没有阳光照进来。她两步走到矮墙旁边，双手撑上墙头，翻了过去。
墙那边是隔壁的院子——比吴平舟的院子还小。地上长着草，墙角堆着烂木头。院子的侧墙上有一个豁口——砖掉了一截，刚好能过一个人。
她从豁口钻出去，进了一条更窄的侧巷。侧巷连着另一条路——不是南坊巷，是隔壁的一条小路。
她快步走到小路尽头，拐了个弯。
主路。
苍狼的马车停在主路边上。苍狼坐在车辕上，手里拿着缰绳，正往南坊巷巷口的方向张望。
他看见沈清辞从侧面的小路上出来，愣了一下，跳下车辕快步迎上来。
"夫人——您从那边出来的？"
"走。先离远一点。"沈清辞按了一下怀中的底稿。油纸包还在，硬硬的一卷，贴着肋骨。
"巷子里出事了？"
"别问。走。"
苍狼没再说话。他翻身上了车辕，抖开缰绳，马蹄踩在土路上嗒嗒嗒地响起来。
车轮往前滚。
沈清辞坐在车里，帘子放着。她的手按在胸口——油纸包在衣裳内袋里，跟海棠芽苞并排。芽苞干透了，硬硬的一小粒。油纸包也硬硬的，一卷。
她透过帘缝回头看了一眼。南坊巷的巷口已经看不见了——被拐角的墙挡住了。
她不知道吴平舟现在怎么样了。前门被叩响的时候她刚翻过矮墙。她听到了吴平舟开门的声音——"找谁？"——语气跟刚才对她说话时一样，很平。
然后她走远了，听不见了。
马车拐上了大路。人多了起来——卖饼的、挑水的、赶驴的。声音嘈杂，把南坊巷那条安静的小巷彻底淹掉了。
"去哪儿？"苍狼在前面问。
"沈府。"
"得嘞。"苍狼抖了一下缰绳，马拐了个弯。
马车过了东华门，拐进一条胡同。胡同尽头就是沈府的后门。
"到了。"苍狼把车停住。
沈清辞没急着下车。她在车里坐了几息，把手从胸口放下来。
她掀开帘子。
沈府的后门开着，门口站着一个老仆——是外祖父家的人，认得她。
"小姐回来了？"
"外祖父在吗？"
"在。在书房。"
"我带了一个客人——不，没有。"沈清辞改了口。吴平舟没来。吴平舟还在南坊巷。
她下了车，整了一下衣裳。内袋里的油纸包硌着她的肋骨，海棠芽苞也硌着。
"苍狼。"
"嗯？"
"车停在这儿别动。我进去一趟，出来就走。"
"不在沈府住一晚？"
"不住。今晚就走。"
苍狼"嗐"了一声。
"七天来，一天回。夫人您这腿脚比马还快。"
"少废话。看着车。"
沈清辞跟着老仆进了沈府后门。穿过两条回廊，到了外祖父的书房门口。
她没有敲门。她站在门口，低头看了一眼自己衣裳——灰扑扑的，袖口蹭了一道泥。那是翻矮墙的时候蹭的。
她把袖口翻了一下，遮住泥印。然后抬手敲了两下门。
"进来。"
门推开了。外祖父坐在书桌后面，手里拿着一卷书。他抬头看见是沈清辞，书的边角顿了一下。
"你回来了。"
"回来了。"
"这么快？送春茶的人不是说后天到吗？"
"我没跟送茶的人一起走。提前了。"
外祖父把书放下，看了她一眼。
"出事了？"
沈清辞关上书房门。
"外祖父。我需要您帮我一件事。"
"什么事？"
"南坊巷第三户。有一个人——姓吴，退职主事。端王的人刚才到了他门口。"
外祖父的手在桌面上停了一下。
"吴平舟？"
沈清辞愣了一下。
"您认识？"
"不认识。但你二舅查完户部档案之后来问过我——景和十八年那个'抄录差误'到底是怎么回事。我跟他提过这个名字。"
"那您知道他被劾的真正原因？"
"知道一些。"外祖父站起来，走到书架旁边，从第二层抽出一本薄册子，"吴平舟当年被劾——不是因为他抄了什么。是因为他抄完之后去问了一句不该问的话。"
"他问了什么？"
"他问库房的人——'入库的卷宗怎么不见了？'"
沈清辞的手按在桌面上。
"库房的人是端王的人。"
"那时候端王还没封王。但库房管事是他母家那边的远亲。"外祖父把册子放在桌上，"吴平舟一问，就等于告诉端王——他看到入库的卷宗丢了。那卷宗里有什么？"
"宸妃的名字。"
"对。所以吴平舟被劾了。'抄录差误'——四个字。降两级，准告老。其实不是告老，是赶走。"
"赶走了十七年。"
"赶走了十七年。"外祖父看着她，"你见到他了？"
"见到了。东西也拿到了。"
外祖父的目光在她胸口停了一息。
"但他还在南坊巷。"
"我让他跟我走。我们出了门到了巷口——端王的人来了。我从后窗走的。他留下来开门。"
外祖父的眉头拧了一下。
"他一个人？"
"一个人。"
"端王的人会对他怎样？"
"他说不会动他。找不到东西，问完就走。"
"他说的是常理。但端王不按常理出牌。"外祖父走到门口，叫了一个名字，"来福。"
一个中年仆人从廊下跑过来。
"去南坊巷第三户。接一个姓吴的老人——五十多岁，瘦高个，左手食指变形。"外祖父的声音不快不慢，"你带两个人，到门口就说沈府来接吴先生过府叙旧。如果有人在——不要起冲突。如果吴先生不在——就在门口等，等到他回来。"
来福应了一声，转身跑了。
外祖父关上门，回头看着沈清辞。
"沈府的人到南坊巷，半个时辰。端王的人从南坊巷出来回端王府复命，再派人来——至少一个半时辰。中间有一个时辰的空档。"
"够了吗？"
"够。来福办事稳当。"
沈清辞没有接话。她走到窗口，看着沈府的院子。院子里有一棵老槐树——叶子刚长出来，嫩绿的，密密挤在枝丫上。
她站在窗口。
外祖父在书桌后面坐下来，没有催她。
过了一会儿，沈清辞转过身。
"外祖父。"
"嗯。"
"吴平舟接到沈府之后——别让他出去。端王会来第二次、第三次。南坊巷不能住了。"
"我知道。让他住到沈府后院来——后院那间空屋收拾一下就行。他姓吴，对外就说是新请的账房先生。"
"好。"沈清辞低头看了一眼自己的袖口——泥印又露出来了。她没再翻。
"你今晚就走？"外祖父问。
"今晚就走。"
"吃了饭再走。"
"来不及。"
"那就带点路上吃。"
门被叩了两下。老仆在门外。
"小姐。厨房烙了两个饼，油纸包着。给您路上吃。"
沈清辞接过油纸包——热的。隔着纸能感觉到温度。
她把饼塞进怀里。跟内袋里的底稿和海棠芽苞挤在一起。
胸口塞了三样东西——一卷手诏底稿，一粒海棠芽苞，两个烙饼。
"外祖父。沈府的人到了南坊巷之后，让人回来报个信。不用快马——走驿站送到北狄就行。"
"行。"
"如果吴平舟接到了——让他留在沈府。"
"知道。"
"如果没接到——"
外祖父把书拿起来。
"会接到的。"
沈清辞站在门口看了一息。她点了点头，转身走了。
穿过回廊，到了后门。苍狼的马车还停在那里。苍狼坐在车辕上打盹，头一点一点的。
"走。回北狄。"
苍狼打了个哈欠，抖开缰绳。
马车出了沈府后门，拐上东大街。人来人往。卖饼的吆喝声、挑水的扁担声、赶驴的鞭子声——京城的嘈杂灌进车帘里。
苍狼在前面嘟囔。
"夫人，饼给我吃一个呗？我那干饼啃了七天了，嘴里都是渣子。"
"自己拿。"
苍狼从车帘缝里伸进来一只手，摸到一个烙饼，缩回去了。
嘎吱嘎吱嚼了两口。
"沈府的饼好吃。比驿站那破饼强一百倍。"
沈清辞没接话。她把手伸进内袋里，摸了一下那粒海棠芽苞——干透了，硬硬的，小小的。
她把手缩回来。
马车出了东城门。城门外的路比城里宽，车轮碾在硬土上，声音沉闷了很多。
七天。来的时候七天。回去也七天。
第十四天——阿安数到第十四个觉的时候，她到家。
苍狼嚼完了饼，把手上沾的油在裤子上蹭了蹭。
"夫人。来的时候路上那个坑修好了没？要是没修好，咱换个路走。"
"换。走北边的官道。多半天路，但平。"
"成。"苍狼抖了一下缰绳，马加快了步子。
车轮碾过护城河边的石板路。河水在桥底下哗哗地响。
沈清辞坐在车里，帘子放着。她的手按在胸口——三样东西硌在一起。底稿硬硬的，芽苞小小的，烙饼还带着一点余温。
她闭上眼。
脑子里最后浮现的不是南坊巷的窄巷，不是吴平舟那双浑浊的眼睛，不是翻矮墙时蹭在袖口上的泥。
是阿安站在院门口说的那句话——
"十个觉。"
她数错了。不是十个。是十四个。
