出北门的时候，阿安在马背上坐了快一刻钟了。
城门口的守卫看见谢砚牵着两匹马出来，后面跟着沈清辞骑的那匹青灰色的母马，再后面是塔娜——塔娜骑的是她自己那匹黑蹄子矮马，胖，跑不快，但稳。
守卫行了礼，没多问。谢砚每周带阿安出城练骑，守卫早就认识了。
"侯爷——今天风小——适合练。"守卫说。
"嗯。"谢砚应了一声，牵着栗子往前走。
阿安骑在栗子背上。他今天戴了新手套——枣红色皮子做的那双，掌心缝了粗布。皮子还硬，没磨开，他攥缰绳的时候觉得手心里硌得慌。
出了城门，视野一下子开了。
北狄王城外面是一片草场——从城墙根一直铺到北边的矮丘，目测得有三四里长。冬天的时候这片草场是枯黄的，覆着雪。现在雪化了，草返青了——不是那种深绿，是嫩绿，刚冒出来的芽尖，远看像地上铺了一层绿绒。
阿安在马背上扭了一下头看草场。
"妈！草绿了！"
沈清辞骑在他后面两步远。
"嗯。春天了。"
"上次来的时候还是黄的。"
"上次是半个月前。半个月——草就长出来了。"
阿安低头看了一眼栗子的蹄子。栗子踩在草地上——蹄铁压着嫩草，草弯了但没断。蹄子抬起来，草又弹回去了。
"它踩不坏草。"
"踩不坏。草软。"
谢砚牵着栗子走到草场中间。他松开了缰绳——缰绳在阿安手里。
"走一圈。自己走。"
阿安拉了一下缰绳。栗子迈步了——步子比在院子里大。草场开阔，马的步子自然就放开了。每一步踩在草上，发出沙沙的声响。
走了大约二十步，阿安回头看了一眼。城门已经在身后了——城墙的影子从后面照过来，长长的一条。
"妈，城墙好远了。"
"还没走半圈呢。"
阿安转回头。他看着前面的草场——一直延伸到北边的矮丘。丘上有几棵树，光秃秃的，但枝头好像有绿色。
他走了第一圈。草场一圈大概三百步——栗子的步子大，比小棕快了将近一倍。三百步走完，阿安的身子在马背上微微晃了几下，但没歪。
"一圈了。"他说。
"再来一圈。"谢砚跟在旁边，没牵缰绳。
第二圈走完。阿安的腰比第一圈稳了——他找到了一个不晃的位置。屁股坐在鞍子中间偏后的地方，腰微微往前倾，重心压低。
谢砚看了一眼他的坐姿。
"坐得不错。"
"嗯。"
"试试小跑。"
阿安低头看了看马脖子。
"怎么跑？"
"夹一下马肚子。轻一点——不是使劲夹，是轻轻碰两下。栗子知道什么意思。"
阿安夹了一下。没反应。
又夹了一下。轻的。
栗子的步子变了——从走变成了小跑。蹄子踩地的节奏快了一倍。嗒嗒嗒嗒。阿安的身子开始颠——上下颠。不是左右晃，是一上一下。
他第一下就被颠得往前栽了一下。他本能地攥紧缰绳——两只手都攥住了，指节发白。
"腰往前倾！压住！"
谢砚的声音从旁边传来。阿安把腰往前倾了——身子压低，胸脯几乎贴到了马脖子上。颠的幅度小了一些。
他坐住了。
栗子小跑着往前——草场上的草从马蹄两侧往后退。风迎面扑过来——不是大风，是马跑起来带起来的风。打在脸上，凉的，带着草的气味。
阿安的眼睛眯了一下——风把他的头发吹往后方。他的头发短，但还是被吹得往后倒。
跑了大约五十步。谢砚在旁边喊了一声。
"拉缰绳——慢下来。"
阿安拉了一下。栗子减速——从小跑变回了走。最后停了。
阿安坐在马背上喘了口气。他的脸红了——不是热的，是那种憋着劲的红。额头上有一层薄汗。
他回头看了谢砚一眼。
"它跑起来，风是往后的。"
谢砚走到他旁边。谢砚自己没骑马——他走路跟在旁边。走了两圈草场，他连气都没怎么喘。
"嗯。马往前跑，风就往后走。你骑在马上——风就迎面打你。"
"走的时候没有风。跑的时候才有。"
"走的时候也有。但是小。你感觉不到。跑起来风大了——就感觉到了。"
阿安低头摸了摸栗子的脖子。栗子的脖子是热的——跑了一小段，马身上出了汗，毛摸着湿了一些。
"它出汗了。"
"嗯。跑了就出汗。跟人一样。"
"那它累了吗？"
"不累。这才跑了多远。它能跑一整天。"
塔娜从后面骑过来了。她的黑蹄子矮马慢吞吞地走着，跟在最后面。她到了阿安旁边，勒住马。
"小少爷骑得不错嘛。"塔娜笑了笑。她是北狄人，三十来岁，管着互市口岸的皮货生意，也帮谢砚打理马场的事。她说话带着北狄口音，把"不错"说成"不搓"。
"塔娜姨。"阿安叫她。
"哎。"塔娜凑过来看了看阿安在马背上的姿势，"手松一点——攥那么紧干什么？缰绳又不是救命绳。"
阿安低头看了看自己的手。确实攥得紧了——指节发白。
他松了松。缰绳在手里松了一些。
"对。松一点。马知道你要去哪儿——你轻轻带一下就行。不用扯。"塔娜说。
谢砚看了塔娜一眼。
"你别教他太多。一次学一样。"
"嗐——我就是说了一句——"塔娜摊了摊手，"他跟你一模一样。骑马的时候绷着脸——跟谁欠了他银子似的。"
谢砚没接话。
阿安在马背上低头看了看自己的脸——他看不到自己的脸，但他能感觉到嘴角是绷着的。他松了松嘴。
"爹。"
"嗯。"
"再跑一次。"
"歇一会儿。让栗子也歇歇。"
"它不累。你说了它能跑一整天。"
"它能跑一整天。你的腰撑不了一整天。"
阿安愣了一下。他低头感觉了一下——腰确实有点酸。刚才小跑的时候腰往前倾，绷着劲，跑了五十步腰就开始酸了。
"酸了。"他承认了。
"歇一刻钟再跑。"
阿安坐在马背上没动。栗子站在草地上低头吃草——嫩草芽，它咬了一口，嚼了两下，又咬了一口。
"妈。"
沈清辞骑马走过来，停在他旁边。她伸手帮他把歪了的鞍垫正了一下——刚才小跑的时候鞍垫往左偏了一点。
"你出汗了。"她说。
"嗯。热的。"
"跑起来是热的。停了就凉了。把披风系紧。"
阿安低头看了看自己的棉袄——他没穿披风，穿的是棉袄。青黛给他套了两层——里面一件夹袄，外面一件棉袄。现在跑了一趟，里面出了汗，外面风吹着——确实开始凉了。
沈清辞从自己马上的褡裢里抽出一条布巾，递给他。
"擦擦。"
阿安接过布巾，擦了擦额头上的汗。布巾是粗布的，蹭在额头上有点糙。
"妈。"
"嗯。"
"风是往后的——草也是往后的。"
"嗯。马往前跑，东西就往后退。"
"那如果我跑得很快——是不是什么都看不见了？"
"不会看不见。只是看不清。速度太快的时候，旁边的东西会糊成一团。但前面的东西还是看得见。"
"那爹跑得快吗？"
沈清辞看了一眼谢砚。
"你问他。"
阿安转头看谢砚。
"爹。你跑得快吗？"
谢砚想了一下。
"以前快。"
"现在呢？"
"现在——一般。"
"为什么一般了？"
"老了。"
塔娜在旁边"噗"地笑了一声。
"侯爷您才多大——就老了——"
"三十多了。不比二十的时候。"谢砚说。
"三十多正是好时候——您要是老了，我们这些三十出头的算什么——"
"你不骑马打仗。你骑马送货。不一样。"
塔娜"嗤"了一声，没再争。
阿安低头想了想。
"爹。那你跟我赛跑。"
"赛跑？"
"嗯。你骑马，我骑栗子。看谁快。"
"你栗子才学了走和小跑。跑都没学。怎么赛？"
"那等我学会了再赛。"
"行。等你学会了再说。"
阿安点了点头。他低头摸了摸栗子的脖子——毛已经没那么湿了，汗在风里干了。
"爹。"
"嗯。"
"再跑一次。我不怕酸。"
谢砚看了他一眼。又看了一眼沈清辞。沈清辞点了一下头。
"行。再跑一次。这次跑长一点——跑到前面那个土坡再回来。"
阿安看了一眼前面的草场——大约一百步远的地方有一个矮土坡，坡上什么都没有，就是一坨土包。
"一百步？"
"差不多。去程一百步，回来一百步。两百步。"
"行。"
阿安夹了一下马肚子。栗子开始走——走了几步变回了小跑。
颠。上下颠。阿安的腰往前倾，身子压低。风迎面扑过来——比刚才大了一些。草从马蹄两侧往后退，退得比刚才快。
他的头发全往后倒了。额头上刚擦干的汗又冒了出来。风打在脸上——凉的，带着草和泥土的气味。
他跑到土坡前。拉了一下缰绳。栗子减速，停了。
阿安回头看了一眼——谢砚在后面走着跟来了，大概在五十步远的地方。
"爹！我到了！"
谢砚的声音从草场上传过来。
"回来！"
阿安拉了一下缰绳，把栗子的头调过来。他夹了一下马肚子——栗子又开始小跑。
回程比去程快——他找到了节奏。腰往前倾的角度对了，腿夹住马肚子的位置也对了。颠的幅度还是那么大，但他的身子不怎么晃了。
跑到谢砚跟前。他拉了一下缰绳。栗子停了。
阿安喘着气。脸红透了。额头上的汗顺着鬓角往下淌，滴在棉袄领子上。
"两百步。"他说。
谢砚看着他。
"嗯。两百步。"
"比刚才的五十步远。"
"远多了。"
"那下次跑三百步。"
"行。慢慢加。"
阿安坐在马背上喘了几口气。他低头摸了摸栗子的脖子——又出汗了。比刚才多。毛湿了一片。
"它又出汗了。"
"嗯。给它歇歇。"
阿安拍了拍栗子的脖子。
"栗子。你跑得快。"
栗子甩了一下尾巴。
沈清辞骑马走过来。她看了一眼阿安——脸红，出汗，头发被风吹得乱七八糟，但眼睛亮着。
"累吗？"
"不累。"
"嘴硬。"
"真不累。就是——"阿安想了想，"风大。打脸。"
"跑快了风就大。"
"那跑更快呢？"
"更大。大到睁不开眼。"
"那怎么办？"
"眯着眼跑。或者戴面罩。"
"面罩是什么？"
"一块布——挡在脸前面。风打不进来。"
"我有面罩吗？"
"没有。回头让青黛给你做一个。"
阿安满意了。他坐在马背上，看着草场。
草场上的草在风里轻轻晃着——不是马跑起来的风，是自然的风。春天的风。从西边吹过来，软的，不冷。
远处城墙上有个守卫在巡逻，走来走去。城墙根底下有几只鸟在啄草。天是蓝的——北狄春天的天蓝得很透，没有云。
"妈。"
"嗯。"
"下次我骑栗子跑到那个土坡——再往前跑。跑到那棵树。"
他指着土坡更远的地方——矮丘上面有几棵树。
"太远了。你的腰撑不住。"
"那我先跑到土坡。跑到土坡不酸了——再往前。"
沈清辞没有回答。她看了一眼谢砚。
谢砚走过来，把栗子的缰绳从阿安手里接过来——不是牵，是搭着。缰绳松松的，没拉。
"今天就到这儿。回去。"
"不跑了？"
"不跑了。明天再来。"
"明天？"
"嗯。明天下午。"
阿安点了点头。他低头摸了摸栗子的鬃毛——短茬子扎手。他缩了一下手，又摸了上去。
"栗子。明天还来。"
栗子打了个响鼻。
塔娜骑着她那匹黑蹄子矮马走过来，跟在旁边。
"小少爷——您这匹栗子不错。跑起来有劲。比小棕强多了。"
"小棕也好的。"阿安说。
"我没说小棕不好。我说栗子更好。"
"都好。"
"嗐——行——都好。"塔娜笑了笑，"小少爷仁义。换了新马还记得旧的。"
一行人往城门方向走。谢砚牵着栗子走在前面，阿安骑在马上。沈清辞跟在后面。塔娜在最后面，她的矮马慢吞吞地走着，一边走一边低头啃草。
走到城门口。守卫又行了礼。
"侯爷——回来了？练完了？"
"练完了。"谢砚说。
阿安在马背上回头看了守卫一眼。
"我跑了两百步。"
守卫愣了一下。
"哟——不少了——小少爷厉害。"
阿安咧嘴笑了一下。他的脸还红着，汗还没干透。
进了城门。石板路——栗子的蹄铁踩在石板上嗒嗒响。跟草地上不一样。草地上是沙沙的，石板上是嗒嗒的。
阿安低头听了一会儿蹄声。
"妈。"
"嗯。"
"草地上跟石板上声音不一样。"
"嗯。草软，声音小。石板硬，声音大。"
"那土路上呢？"
"土路上是闷的。不大不小。"
阿安想了一下。
"三种声音。草地、石板、土路。"
"嗯。三种。"
"那雪地上呢？"
"雪地上是咯吱咯吱的。冬天你听过——小棕踩雪的声音。"
"记得。咯吱咯吱的。"
他们走到了王城里面。路过互市口岸的时候，塔娜勒住马。
"侯爷——我在这儿拐了。口岸那边还有一批货要清点——明天再跟你们出来。"
"行。"谢砚说。
塔娜骑着她那匹胖矮马拐进了互市口岸的巷子。矮马的屁股一扭一扭的，在巷子里走远了。
谢砚牵着栗子继续往前走。到了王宫门口，他停下来。
"下马。"
阿安把右脚从马镫里抽出来，身子往左歪，手撑着鞍面滑下来。脚落地——棉鞋踩在砖上，啪嗒一声。
站稳了。
他抬头看了一眼栗子。栗子低头看了他一眼。
"爹。"
"嗯。"
"明天下午。"
"嗯。明天下午。"
阿安转身往院子里跑。跑到门口他停了一下，回头喊了一句。
"妈——面罩别忘了——让青黛做一个——"
