次日清晨，天色尚蒙着一层灰蓝，沈清漪便醒了。她没有立刻起身，躺在床上，目光落在帐顶绣着缠枝莲的茜色纱面上，缓了片刻，才慢慢坐起来。昨夜那封信在暗格里锁了一整夜，可那行字却像烙进脑中一般清晰：月底前，登门拜访。
梳洗过后，王嬷嬷端着一碗粥进来，低声禀道：“大壮一早就出门了。按小姐的吩咐，城门口、码头，还有几家大客栈都托了相熟的人盯着。但凡有北地口音的陌生面孔进城，不出半天便能传回消息。”
沈清漪点了点头，端起粥碗，舀了一勺，又放下：“翠儿呢？”
“在廊下晾被子，今早没什么异常。”王嬷嬷顿了一顿，“不过，老奴今早去灶房时，听看角门的刘婆子说，昨儿傍晚，翠儿又出了趟门。天快黑了才回来，手里攥着个小布包，见有人经过，便急急忙忙笼进袖子里。”
沈清漪的指尖在碗沿上划了一圈：“她每次见的都是同一个婆子？”
“角门那头的人没看清脸，只瞧身形像上回那个。”
沈清漪放下粥碗，站起身：“今日她几时出门采买？”
“辰时过后才走的。”王嬷嬷道，“小姐的意思是——”
“趁她不在，把她屋里搜一遍。”沈清漪的声音不高不低，却带着一种不容置喙的笃定。
翠儿住的厢房在院子西角，不大，却收拾得干干净净。王嬷嬷推开门，里头一股淡淡的皂角香气。沈清漪没有急着翻动，先站在门边环视一圈：被褥叠得齐整，枕头是旧年缝的青布枕，床角搭着一件半旧的比甲。
“搜仔细些，别弄乱了痕迹。”她吩咐道。
王嬷嬷应了一声，先掀开妆台上的小匣子，里头几根簪子、两绺头绳，并一串钥匙，别无他物。又查看了衣柜，衣裳叠得齐整，夹层也摸过一遍，不见异常。
王嬷嬷直起身，走到床边，掀起被褥抖了抖，没有东西。她把枕头拎起来，正要放回，指尖却触到枕头侧边一道硬结。翻过枕面，用指腹一捻——那处线脚明显比别处密，像是后来拆开又缝上的。
王嬷嬷从针线篓里摸出一把剪子，挑开那几针线脚，探手进去，摸出一个油纸包。
巴掌大小，折得严严实实。王嬷嬷将油纸包递到沈清漪面前。沈清漪接过，展开油纸，里头是一小撮暗红色的粉末，细如齑粉，在晨光下泛着一种沉沉的锈色。她低下头，鼻尖凑近，轻轻嗅了嗅——一股微微的苦味，像是某种药材，却比寻常药材更涩，更冲鼻。
王嬷嬷脸色已经变了：“小姐，这东西瞧着不对劲，老奴拿不准，可闻着不像什么好东西。”
沈清漪将油纸合拢，捏在手里掂了掂，沉默片刻，才开口：“确实不像好东西。”她将油纸包重新折好，递回给王嬷嬷，“原样放回去，线缝好，别让她瞧出有人动过。”
王嬷嬷的手微微一抖，接过油纸包，又忍不住问：“小姐，这要是毒——”
“是毒也不稀奇。”沈清漪垂下眼帘，声音平静得出奇，“前世我死在那杯酒里，今世她们总得换个法子。”
王嬷嬷张了张嘴，终究没有再多问，只依言将油纸包塞回枕下暗缝，穿好线脚，将枕头放回原位。
翠儿回来时，日头已经偏西。她手里挎着竹篮，脸上挂着惯常的甜笑，进门便道：“小姐，今儿街口的布铺上了一批新料子，颜色可好看了。奴婢看着有一匹淡青的，给小姐做件比甲正合适——”
“你倒是会挑。”沈清漪正坐在窗下翻书，语气随意，“今日出去可听见什么新鲜话没有？”
翠儿放下竹篮，笑了笑：“街面上能有什么新鲜话，无非是东家长西家短的。”她说着，目光微垂，“小姐怎么问起这个？”
沈清漪合上书页，抬眼看向她：“上午太太身边的婆子过来传话，说官媒所的刘婶今儿来了一趟，似乎是为了我的亲事。”她顿了顿，目光似不经意地落在翠儿脸上，“翠儿，你在外面走动得多，可曾听到什么风声？”
翠儿的笑意顿了一瞬，随即摇头道：“奴婢没听说。”她说着，手下意识抬了一下，仿佛要去碰腕间的银镯，又在半途放下，改作拢了拢耳边的碎发，“小姐放心，太太最疼小姐，若真有合适的人家，必然先紧着小姐的。”
沈清漪没有追问，只点了点头，重新翻开书页：“你下去歇着吧。”
翠儿蹲身行了个礼，退了出去。门帘落下的瞬间，沈清漪抬眼，目光掠过那道背影，落在她微微缩进袖口的手腕上，停了片刻，又收了回来。
午后，前院的婆子来传话，说崇安侯夫人明日设赏菊宴，京中几位夫人的帖子都送出去了，点名请镇国公府两位小姐一同赴宴。林氏已经应下，让沈清漪预备着。
沈清漪听完，面上神色没有变化，只问了一句：“明日侯府宴上，都有哪些人家去？”
婆子笑道：“老奴也不大清楚，只听太太说，好几家的夫人小姐都要去的，想来是一场热闹。”
婆子退下后，沈清漪站在窗边没动。崇安侯夫人——她对这个名头有印象。前世，正是在崇安侯府的赏菊宴上，她头一回见到萧景琰。他穿着一件宝蓝色的锦袍，混在宾客中谈笑风生，经人引见，那人对她微微一笑：“沈小姐，在下萧景琰，与府上祖辈有旧。”
那一眼，她记了一辈子。如今想一想，那一笑里藏了多少算计。
她没有告诉王嬷嬷这些，只吩咐道：“明日赴宴，穿去年那件素色褙子，簪祖母留下的那支旧玉簪。”
王嬷嬷有些迟疑：“小姐，那支玉簪样式旧了——”
“旧了才好。”沈清漪淡声道，“见了长辈不张扬，又压得住场面。”
傍晚，她独自去了佛堂。日影西斜，堂中幽暗，她点了香，跪在蒲团上却迟迟没有翻经卷。她从书架底层抽出那本旧册子，翻到夹着吊唁函的那一页，又往后翻了两页，指尖忽然停住。
那里夹着一片泛黄的笺纸，折得极小，藏在纸页夹层中，若非仔细翻看几乎发现不了。她小心翼翼地展开，上面是祖母的字迹——端正小楷，带着旧年特有的圆润笔锋：
崇安侯夫人与北地萧氏有旧，遇宴当避其锋。
沈清漪攥着那片笺纸，指腹抚过祖母的字迹，字迹已经洇得有些发毛，但一笔一划俱在。祖母早就知道崇安侯夫人与北地萧氏有旧，也知道萧家的提亲是一场算计——祖母在的时候，替她挡了；祖母走了，林氏便接了手。
她将笺纸原样折好，收入袖中：“祖母，孙女不避了。”
入夜，烛影摇晃。沈清漪梳洗过后正要熄灯，眼角余光忽然瞥见窗缝间夹着一角泛白的纸片。她走过去，从窗缝中抽出一枚纸团，展开——只有四个字，笔迹陌生，锋锐有力：
宴上有网。
没有落款，没有来处。她捏着那团纸，站在窗前，夜风从半开的窗缝里灌进来，吹得烛火忽明忽暗。院落里月光铺了一地，槐树的影子在地面上晃动着，像一团浓淡不一的墨拓。她凝目望了片刻，槐树影里仿佛有什么动了一下，又仿佛只是风。
王嬷嬷端着解酒茶进来，见她立着不动，问：“小姐，怎么了？”
沈清漪将纸团收进掌心，攥紧，又松开，低声道：“嬷嬷，明日这场宴，”她顿了顿，转向王嬷嬷，灯影落在她眼底，映出一点锋锐的光，“我不但要赴，还要看看——那网里的人，究竟想网住谁。”
