晨光斜斜地落在院中，菊瓣上凝着薄薄一层露水，在初升的日光里泛着细碎的光。沈清漪站在镜前，由王嬷嬷替她系好最后一枚盘扣。素色褙子，月白裙，衣料是上好的杭绸，却不见半分绣纹点缀，通身素净得如一幅未着墨的宣纸。发间只簪了祖母那把旧玉簪——玉色温润，样式老气，却恰恰压得住这一身素净。
王嬷嬷退后半步，细细打量着镜中的人影，欲言又止，终究还是低声道：“小姐，那网……”
“网在宴上，不在身上。”沈清漪抬手扶了扶玉簪，声音平淡无波，“该来的总会来，我穿着什么去都一样。”
门外传来车马的响动。沈清柔的车已停在前院，林氏派了婆子来催。沈清漪最后看了镜中一眼，目光落在自己眼底深处某处看不见的暗流上，随即转身，裙裾拂过门槛，悄无声息。
马车辘辘地碾过青石板路，车帘被风掀得微微晃动。沈清柔坐在对面，今日穿了件浅紫色绣蝶衣裙，衣袂间银线勾勒的蝶翅随着车身颠簸轻轻闪烁，发髻梳得精巧，簪着缕金蝶形花钿，显是费足了心思。她掀开车帘朝外看了眼街景，又放下，唇边噙着一抹笑开口：“姐姐知道么，崇安侯府今日请了好些贵客，听说还有位外地来的公子，生得一表人才，家世也好。”
沈清漪正整理着袖口的褶痕，头也没抬：“妹妹倒是消息灵通。”
一句话不软不硬，落在耳中却带着刺。沈清柔的笑容微微一僵，随即又化开：“我也是听母亲身边的小丫鬟说的。”她顿了顿，换了副好奇的语气，声音放得又轻又软，“姐姐不想知道那公子是什么来头？”
“侯府的客人，自有侯府的道理。”沈清漪终于抬眼看向她，目光温和得没有半分棱角，语气亦是平淡，“妹妹若想知道，待会儿到了席上，自己去看看便是。”
沈清柔嘴角的笑意动了动，终究没有再往下接。马车辘辘碾过石板路，车厢内重新安静下来，只余车轮钝重的声响和远处街市隐隐传来的喧嚣。
崇安侯府门前已停了一排车马，朱漆大门两侧的石狮子笼在晨光中泛着青灰的光泽。丫鬟婆子们簇拥着各家的夫人小姐往里走，衣香鬓影，笑声碎语交织成一片繁华光景。崇安侯夫人站在二门处迎客，五十来岁的年纪，一身酱紫色团花褙子，发间簪着一支赤金点翠簪，笑容热络中透着一股当家主母独有的利落劲儿。
见沈清漪姐妹被引着过来，崇安侯夫人的目光在沈清漪身上多停了片刻，眼底掠过一丝不易察觉的端详，随即笑着上前，一把拉住她的手：“这便是清漪吧？上回及笄礼上远远瞧了一眼，便觉得这姑娘生得端庄，今日近了看，果然稳重。”
沈清漪屈膝行了一礼，举止端方：“承蒙夫人记挂，心里实在过意不去。”
崇安侯夫人轻轻拍了拍她的手背，又转脸和沈清柔说了两句客套话，目光似是无意地又落回沈清漪脸上，笑意里添了一层深意：“今日有位客人，与你们沈家是旧交。待会儿见了，必觉亲切。”
沈清漪面上含笑，心头却如一颗石子投进深潭，涟漪一圈一圈无声地荡开。她知道崇安侯夫人说的“旧交”是谁。她没有接话，只低下头去，唇角弯成一道恰到好处的弧线，做出少女应有的羞怯与局促。
侯府的菊园里花开正盛。金红粉白，层层叠叠，沿着曲廊一路铺展到游廊尽头，深秋的风携着淡淡菊香拂过衣袂。夫人们被引进花厅里吃茶说话，小姐们三三两两地散在园中赏菊，或倚朱栏低语，或拈花枝浅笑，远远望去，云鬓花颜，倒比满园菊色更惹眼。
沈清漪顺着菊花小径走了一段，菊花香气在鼻端萦绕不散。沈清柔不知何时已借故离开，她身边只剩一个引路的小丫鬟。四周的人声渐渐疏落下来，花影也愈发浓密。她心下了然，脚步却仍是慢悠悠的，像是未见半分警觉。
正行至一架紫藤下，前方花影里转出一个年轻男子。
宝蓝色的锦袍，腰束玉带，身形修长挺拔。他站在花丛间，手里执着一柄合拢的折扇，只闲闲地握着，没有打开。日光斜斜地照下来，在他脸上落下一层明暗分明的光影——眉骨高挺，鼻梁笔直，唇边噙着一抹温雅的笑意，那笑意不浓不淡，恰像一幅画上恰到好处的一笔，映着满园秋色，竟生出几分不合时宜的柔和光景。
沈清漪的脚步停住了。
指尖在袖中微微蜷起，指甲掐进掌心，那一点锐痛硬生生压住了心头骤然翻涌的腥气。前世那杯毒酒的滋味仿佛还残留在喉间，那股烧灼的痛感隔着两世的时光，又在她五脏六腑里滚滚滚地烫了一遍。她看着那张脸，那张在记忆深处已经泛了黄、却依旧清晰得刺目的脸，深深地吸了一口气，将眼底翻涌的巨浪一点一点压回去，待再抬眼时，面上已漾开一个恰到好处的浅笑。
那年轻男子已经走到跟前，朝她拱手一揖，声音温和清朗，如泉水撞石：“沈小姐，在下萧景琰，与府上祖辈有旧。”
沈清漪含笑还了一礼，声音从容不迫，听不出半分波澜：“萧公子客气。只是沈家祖辈旧交甚多，一时倒想不起公子这一门。”
萧景琰的笑意微顿。
那停顿极短，短到若不留心根本看不出来。但沈清漪看见了。她甚至看清了他眼底一闪而过的审视——那是一种猎手打量猎物时才会有的目光，带着几分探究，几分计算，又被他用一层温文的笑意严严实实地掩住。
前世，她就是被这层温文骗过去的。
“沈小姐见笑了。”萧景琰很快恢复从容，声音不疾不徐，带着一种恰到好处的耐心，“在下祖籍北地，家中老一辈与静定太夫人有过往还。太夫人当年曾手书一封寄至萧家，家父一直珍藏着。”他略顿了顿，目光落在她面上，语气又缓了几分，“沈小姐若是得闲，改日可将那封书信带来，与小姐一观。”
他提了祖母。沈清漪在心中冷冷地笑了。前世她也是听了这番话，才知道祖母与萧家有过往来，由此彻底卸下了防备。如今重来一世，他竟连说辞都未曾换过。
“祖母生前常教导孙女，旧交贵在真心，不在名头。”沈清漪语音温婉，唇边噙着的浅笑恰到好处，不冷不热，“萧公子既是旧交，想必也明白这个道理。”
萧景琰的目光敛了敛。
他重新打量了她一眼。这一次，那打量比方才多了一层认真——像是原先只当她是件摆在桌上的瓷器，随意看一眼釉色便罢，此刻却发现这瓷器的纹路深处藏着什么他先前没有看见的东西。
“沈小姐说得是。”他含笑道，语气里仿佛多了几分掂量，“旧交贵在真心，这话萧某记下了。”
正说着，沈清柔不知从哪条小径上转了出来，手里端着一盏茶，笑意盈盈地走到两人中间：“姐姐，母亲正四处找你呢。”她目光一转，落在萧景琰面上，微微一顿，随即笑得更甜了些，“萧公子莫见怪，我姐姐性子直，不会说那些客套话。”
她这话听似替沈清漪解围，话里话外却替她贴上了一张“性子直、不懂周旋”的标签。沈清漪心里明镜似的，面上却未露半分，只顺着她的话道：“母亲寻我？那我便过去了。萧公子请自便。”
她朝萧景琰略一颔首，转身沿着来路往回走。身后的目光像一柄无形的折扇，轻轻搁在她背上，她感觉得到，却始终不曾回头。
宴会散场时，日头已经偏西，天边烧起一片橘红色的晚霞。崇安侯夫人一路亲自送到二门，拉着沈清漪的手，笑意盈盈地拍了拍：“果真是将门之后，进退有度，不卑不亢。清漪这样的姑娘，以后不管走到哪里，都不会让人看低了去。”她又压低了声音，语气里多了一分真切，“有些人，值得相交。你这孩子，该为自己多打算打算。”
沈清漪垂着眼，笑着应道：“多谢夫人提点。”
上了马车，沈清柔便靠在车壁边闭目假寐，睫毛轻轻颤着，不知是真的困了，还是在想什么心事。沈清漪掀开车帘一角，街上的行人车马在暮色中往来穿梭，光影交错，一片人间烟火的喧腾。一个熟悉的身影蹲在街角的茶摊旁，正端着一碗茶慢慢喝——大壮。他的目光隔着人流与她碰了一瞬，微微点了点头，又低下头去喝茶，仿佛只是一个寻常过路的闲人。
沈清漪默默放下车帘。
回到院中时，天色已经彻底暗了下来。檐角挂着的灯笼在暮风里轻轻摇曳，烛光透过纱罩，在青砖地上投下一片朦胧混沌的暖黄。王嬷嬷掩上门，四下看了眼，才低声禀道：“大壮说明日一早有消息送回来。他说今日宴上，萧公子身边除了侯府的引路丫鬟，还有两个人跟着——一个是管家模样的中年男人，一直在花厅外候着；另一个是随从，与昨日翠儿在茶铺见的那个戴帽人，身形很像。大壮说他会一直盯着。”
沈清漪点了点头，抬手正要解下玉簪，手忽然顿在半空。她侧头看向王嬷嬷：“翠儿呢？”
“小姐问得巧了，”王嬷嬷压低了声音，面色微沉，“老奴方才去灶房给小姐热药，看见翠儿提前回府了。说是头疼，在屋里躺着。老奴没惊动她，但出门时瞥见她袖口沾了一点灰白的粉，像是香灰——她回府走的那个方向，正通往佛堂那边。”
沈清漪的手攥住了那支玉簪，又缓缓松开。
“佛堂，”她低声重复了一遍，目光落在窗纸上映着的灯影里，“她倒是会挑地方。”
她走到妆台前，将那支玉簪从发间抽出来，放在灯下看了看。玉色温润如初，在摇曳的烛光里泛着柔和而温厚的光泽，仿佛祖母旧日温润的目光。她看了一会儿，将玉簪放回首饰匣中，轻轻合上盖子，指尖在匣面上停了片刻。
“网已经收了，”她低声道，声音轻得仿佛自言自语，“下一步，该看网里的人怎么动了。”
