天蒙蒙亮，院墙外传来两声极轻的叩击，像是夜鸟啄木。王嬷嬷披衣起身，走到角门边，将门拉开一条缝。大壮站在墙根下，头上还沾着晨露，一见她便压低嗓子道：“娘，有要紧消息。”他的声音压得极低，却掩不住语气里的急迫。
王嬷嬷侧身让他进来，反手掩上门。大壮走到院内石榴树下，四下扫了一眼，才低声道：“昨日宴上跟在那萧公子身边的随从，我今日又跟了一路，果然就是翠儿在茶铺见的那个人。他今早天没亮便出了城，进了城南的一条巷子，在一家银铺门前站了片刻，跟铺子里的伙计说了几句话才走。我远远瞧着，那铺子正是韩掌柜那家。”
王嬷嬷攥紧了袖口：“他去银铺问什么？”
“隔着街听不真切，只隐隐听着像是问——那镯子，是不是能从这儿认出来路。”大壮顿了顿，又补了一句，“他还跟伙计比了个手势，像是比划手腕的位置。”
王嬷嬷脸色一沉，没有再多说，打发大壮从角门出去，自己快步折回屋中。
沈清漪已经醒了，披着外衫坐在镜前，手里握着那把旧玉簪，正低头端详簪尖的纹路。听王嬷嬷转述完，她将玉簪往发间一插，动作不紧不慢：“韩掌柜那铺子，城西只此一家。那人既然专程去问银镯的来路，说明他已经知道翠儿跟我们一条线了。”
“小姐的意思是……”
“翠儿收了人家的镯子，人家反过头来查镯子落在了谁手里。”沈清漪站起身，唇角那抹弧度淡得几乎看不见，“这是怕翠儿被人收买了反过来对付他们，还是怕我们顺着镯子摸到他们头上？横竖都说明一件事——萧家那边，已经把翠儿算进这盘棋里了。”
这日早膳，沈清柔遣了丫鬟青杏送来一碟新蒸的桂花米糕，说是厨房新做的，请姐姐尝个鲜。青杏将碟子放下，又笑盈盈地补了一句：“二小姐说，昨日宴上那位萧公子，看着是个温和知礼的人，也不知是哪家的公子，恁地有这般风采。”
沈清漪正在理袖口，连头都没抬：“妹妹倒是记性好，昨日才见一面，连人家祖籍都打听清楚了。”
青杏的笑容微微一僵，随即慌忙道：“奴婢也是听二小姐随口一提，说萧公子像是从北边来的……”
“北边来的，”沈清漪接过她的话，声音平平淡淡，“那你回去告诉妹妹，姐姐记性不好，记不住这些。让她别操心了。”
青杏脸上的笑几乎挂不住，行了个礼便匆匆退了出去。王嬷嬷在门边看着她的背影消失，啐了一口：“二小姐这算盘打得倒精，连个丫鬟都教得这般会说话。”
“她再会说话，也绕不过一个理去。”沈清漪理好衣袖，低头拈起一块桂花糕，却没往嘴里送，“一个闺阁小姐，头一回见外男，便连人家家乡来路都摸清了——这话传出去，你说旁人听见了会怎么想？”
王嬷嬷想了想，面色微动：“旁人怕是要说，二小姐自己上赶着打听人家公子呢。”
沈清漪将那瓣桂花糕搁回碟里：“所以我不接她的话。她递来的话头，我原样给她送回去，她自己扎脚。”
翠儿端着茶壶进来时，屋里正静着。她低眉垂眼，将茶盏轻轻搁在沈清漪手边：“小姐，这是新沏的雀舌，水是刚滚的。”
沈清漪嗯了一声，没有看她，只随手拉开妆匣，像是要找什么东西。她翻了翻，从暗格角落里抽出半截信封——素白纸面，没有写名姓，只在左下角留着一个墨迹干透的“萧”字。她将那信封半掩在妆匣下，又从匣中取出一支簪子，对着镜子簪上，琢磨了片刻，又拔下来，换了个角度重簪。
这一系列动作做得漫不经心，却将眼角余光不动声色地拢在翠儿身上。翠儿放下茶壶，目光自然地掠向妆台方向，在那半截信封的“萧”字上停了一停——极短的一瞬，短得像是睫毛眨了一下。但她握住茶壶手柄的指尖，明显紧了紧。
“小姐，”翠儿的声音略低了些，“这茶要凉了，奴婢再去换一壶来。”
“去吧。”沈清漪答得随意，没有抬头。翠儿转身往门口走，步履比进门时快了半拍。门帘落下后，沈清漪才抬眼，看着那还在轻轻晃动的帘角，目光微微一沉。
午后，沈清漪将经卷摊在桌上，提起笔来抄了两行，又放下，对在一旁绣花的王嬷嬷道：“嬷嬷，我昨日把一卷《金刚经》落在佛堂了，让翠儿去取一趟吧。”
王嬷嬷会意，唤了翠儿进来，吩咐道：“小姐要的经卷，你去佛堂拿了送来。”翠儿应了一声，脚步轻快地出了门。院门合上的声响传来后，王嬷嬷转身快步走向翠儿的厢房。
这一回翻得比上次更细。她掀开被褥，手指沿着床板边缘一路摸排，摸到靠墙一侧的床板缝时，指尖触到一处微硬的凸起。她将那物抠出来——一个灰扑扑的油纸包，比先前搜到的那个略大一圈，边角沾着一点灰白的粉末。
王嬷嬷将油纸包放在窗台上，小心翼翼地揭开一角。里面是一些灰白色的粉末，细如霜末，凑近一闻，一股刺鼻的苦涩气直冲鼻腔，比上回那只油纸包里的粉末气味更烈。她脸色大变，手一抖，差点将油纸包摔在地上。定了定神，她将油纸原样折好，塞回床板缝中，将被褥复原，快步走出厢房。
“小姐，又搜着了一包。”王嬷嬷进屋掩上门，压低声音，声音里带着一丝颤意，“灰白色的粉，藏在床板缝里，气味比上回那包更冲鼻，老奴虽不识药性，但也知道那东西绝不可能是胭脂水粉。”
沈清漪坐在窗下，手里的笔停了，墨汁在笔尖悬了半晌，顺着笔锋滴落在纸面上，洇开一团污迹。她没有管那滴墨，将笔搁回笔山上，目光落在窗外那株石榴树上，沉默了片刻才开口：“跟先前那包一处的？”
“不是一处。先前那包缝在枕头里，这包藏在床板缝下。”王嬷嬷低声道，“小姐，这是两样东西，还是两拨人经的手？”
沈清漪站起身，走到窗边，看着院子里被风吹得微微晃动的石榴枝：“不管是一处还是两处，都没动它，对吧？”
“老奴没敢动，原样放回去了。”
“好。”沈清漪转过身来，“动了它，她便察觉了。让她留着，等她真正递出去的时候，我们再顺着她的手看看到底递给谁。”
王嬷嬷应了声是，又犹豫道：“小姐，那丫头屋里藏着这些东西，她要是真对小姐动什么手脚——”
“她一个人动不了。”沈清漪的声音不高不低，却像一截冰凌子钉在空气里，“她背后有人替她递这些东西，她不过是个传手的。抓了传手的，递货的还在暗处，那才叫打草惊蛇。”
傍晚时分，前院的婆子隔着院门传话，说太太请大小姐明日一早去正厅，有人递了帖子想拜会镇国公府。
沈清漪正在灯下翻经卷，听见传话，没有露出半分意外的神色，只淡声道：“知道了，替我回太太一声，明日一早我便过去。”
婆子应声退下。王嬷嬷送走传话的婆子，折回来时脸上带着掩不住的凝重：“小姐，这么晚递帖子，明日一早就要见人——来的人，莫不是——”
“多半是他。”沈清漪把经卷合拢，放在桌角，语气平平淡淡的，听不出什么起伏，“他在侯府露了面，又查过银镯的来历，下一步自然会走府上的正门。”她顿了顿，“早也是来，晚也是来，横竖躲不过，不如让他来。”
入夜，院里起了风，吹得窗纸轻轻鼓动。沈清漪洗漱过后，没有急着熄灯，她坐在镜前，将那支祖母留下的旧玉簪从妆匣中取出来，握在掌心里。玉簪被岁月摩挲得温润光滑，握在掌中，带着一点微微的凉意。她低头看着掌心里的玉簪，指尖抚过簪身上一道细若发丝的裂纹，那是祖母在世时，有一回不慎撞在桌角磕出来的。她小时候曾问祖母舍不舍得换一支，祖母笑着说：“东西用了才有旧意，换一支新的，反而不趁手了。”
她将玉簪轻轻立在妆台上，烛光透过玉身，光线在台面上投下一道柔和而温润的光影。
“明日他来，”她低声开口，声音平静得像在说一件与自己无关的事，“我便让他看看，沈家的嫡长女，到底是什么人物。”
她吹灭了灯。屋里暗下来，月光从窗纸外透进来，将妆台前的影子融在一片昏暗的银灰色中。她正要转身走向床榻，忽然顿住。
窗纸上印着一个模糊的黑影，像是有人立在窗外，在月光里投下一道斜长的轮廓。那影子在窗纸上微微一顿，仿佛与她的目光撞了一瞬，随即无声地移开，消失在墙角的阴影里。
沈清漪没有追出去，也没有叫王嬷嬷。她站在原地，目光落在那道黑影消失的方向，看了很久。风从窗外灌进来，吹得帘子轻轻摆动，窗纸上那抹月光重新铺展开来，像什么也没有发生过。
