午后的日光明晃晃地照着，风里裹着深秋干燥的草木气息。沈清漪换了一身黛青色的褙子，领口袖缘压着同色暗纹，不惹眼，却也挑不出差错。她对镜簪好那支旧玉簪，指尖在簪身上略作停留，才放下手，转身吩咐王嬷嬷：“让大壮在清音阁后巷的茶摊上蹲着，不必露面，只留意往来的人。”王嬷嬷应声去了。沈清漪理好衣襟，抬步出了院门。
马车碾过青石板路面，辘辘声响隔着车壁传进来，沉闷而有节奏。沈清漪坐在车内，掀开一角车帘，街景在眼前缓缓向后退去。她忽然开口：“嬷嬷，恒记布庄那边，大壮可有递回消息？”
王嬷嬷凑近些，压低声音：“大壮今早去打探了一遍。恒记布庄铺面不大，挂了三年多的招牌，东家是本地人，姓罗，平日不大露面，铺里的生意多是一个姓周的掌柜在打理。”
“周掌柜，”沈清漪重复了一遍，“那个叫‘周婶’的女子，与这位周掌柜是什么关系？”
“大壮说，布庄里的伙计称那女子‘周婶’，像是掌柜的家里人。”王嬷嬷顿了顿，“不过大壮也说，那布庄明面上卖布，进出的货却不像是普通商户的量。有些日子连一车布也运不进来，却常有生面孔进出。”
沈清漪放下车帘，没有再追问。
清音阁坐落在城西一条不甚热闹的街上，两层木楼，白墙灰瓦，门楣上悬着一块暗青色匾额。楼下稀稀落落坐着几名客人，有人低头翻书，有人对着窗外发呆，寂静得像一幅褪了色的画。茶博士见沈清漪进来，并不多问，只微一欠身，便引她上了二楼。
沈清漪跟着上了二楼。雅间的门虚掩着，里头静悄悄的，像是早已有人在候着。
