夜色四合，院墙外那阵极轻的脚步声已经消失了。沈清漪站在窗前，透过窗纸望出去，月光将院墙的影子铺在地上，像一道沉默的界线。她没有追出去，只在原地站了片刻，低声对王嬷嬷道：“记下方位，西墙根下，靠石榴树那一侧。”
王嬷嬷应了一声，又迟疑道：“小姐，要不要老奴去看一眼？”
“不用。他既然走得无声无息，便不想让人看见。”沈清漪收回目光，转身走到妆台前，将门闩推好。她掌了灯，坐回榻边，将那册旧书目从书堆中抽出来，就着灯烛，一页一页地细看。
夹层里那页祖母手抄的旧诗笺还躺在原处，纸缘的磨损痕迹在灯下显得格外分明。她小心翼翼地用指尖挑起笺纸一角，将背面朝向烛光，那一处深色的印记在光线下更加清楚了——边缘整齐，像是一小块曾被粘附过的区域，后来被人小心地揭去，留下淡褐色的残痕。
沈清漪看了许久，将笺纸按原样放回夹层，合拢书页。她将那册书收进妆匣底层，用一块旧帕子包好，压在暗格的最深处。
“他让我看到祖母的字，又让我看到那处痕迹。”她吹熄了灯，“他不是在还书，是在递话。”
次日清晨，大壮从角门混了进来。他近日常往府里走动，与门房混了个脸熟，只说是替母亲送些自家腌的酱菜。王嬷嬷引他到院中，掩上门，他才正色低声道：“小姐，恒记布庄的底细查明白了。”
沈清漪正站在窗边理着袖口，闻言转过身来：“说。”
“那铺面是三个月前盘下来的，买铺面的人操一口北地口音，自称姓罗，约莫四十来岁，出手阔绰，给了双倍的价钱。”大壮压低嗓子，“铺面到手后，平日里在前头守店的是对中年夫妇，对外称姓周，待人客气，街坊问起来只说是从北边过来投亲的。铺子里卖的布确实也是正经布匹，价钱公道，看不出什么异常。”
“但每隔几天，便有人从后巷进出。那后巷原没有门，周家盘下铺面后，在后墙新开了一扇窄门。”大壮道，“那日与翠儿在茶铺见面的灰帽人，正是后巷的常客之一。小的跟了两回——他每回走后巷门，都不走前街，专挑小巷子绕路，像是怕人瞧见。”
沈清漪没有打断他。她走到窗前，伸手推开窗扇，院中秋风裹着桂花的甜香涌进来。她沉默了片刻，才开口：“灰帽人进出后巷时，可曾带着什么东西？”
大壮想了想：“头一回是空手，第二回出来时腋下夹着个布包袱，鼓鼓囊囊的，不知装的什么。”
沈清漪点了点头：“你再辛苦些，盯牢那扇后门。不必惊动人，只记下什么人进出、什么时辰来去、带没带东西。”
大壮应了，与王嬷嬷对了个眼神，便从角门悄悄离开。
大壮走后，沈清漪走到书案前，取出一张纸，提笔在纸上写下几行字。王嬷嬷凑近看，见那纸上写着：银镯、北地妇人、灰帽人、恒记布庄、翠儿、沈清柔。她笔尖在“翠儿”与“沈清柔”之间停了一瞬，没有连起来，只画了一个圈，又将墨迹吹干，折好收进袖中。
“嬷嬷，”她搁下笔，“萧景琰不是一个人在京城布网。他有帮手，而且那帮手，就在我们府里。”
翠儿端着早膳进来时，沈清漪已经坐在窗下了，面前摊着一卷书，神情安然。翠儿将粥碗放在案上，又摆了两碟小菜，退后半步道：“小姐，今早的粥是红枣小米粥，灶上刚熬好的。”
沈清漪嗯了一声，拿起粥碗，轻轻吹了吹，随口道：“翠儿，你进府这些年，家中还有什么人？”
“爹娘早没了，家中就剩一个兄长，在城外庄子上做工。”翠儿答得流利，没有半分迟疑，“小姐怎么突然问起这个？”
“没什么，随口问问。”沈清漪低头喝了一口粥，语气随意，“你在京城住了这些年，可曾去过北边？”
翠儿的笑容顿了一下。那停顿极短，短得像日光下一片叶子掠过的影子。她随即摇头道：“奴婢打小就在京城，不曾去过北边。”她说着，低头去整理托盘上的碗碟，手指却从那只银镯子上滑过，发出极其轻微的一声响。
沈清漪没有再追问，只是将这片刻的闪烁看在眼里。
辰时刚过，前院的婆子来传话，说太太请大小姐过去一趟——昨日萧公子送来的书册既是沈家旧物，太太想看一看。
沈清漪放下经卷，对婆子笑了笑：“母亲想看，自然是要送去的。”她转头吩咐王嬷嬷，“把昨日萧公子送来的那叠书里，最上头那本拿给母亲送去吧。”
王嬷嬷会意，从书架上取了那册没有夹层的普通书目，用一块干净的细布包好，随婆子送去了正厅。沈清漪看着她的背影消失在院门外，转身将那册藏有夹层的旧书目从妆匣底层取出，换了个位置，锁进衣柜深处的匣子里。
午前，沈清柔来了。
她穿着一件藕荷色的褙子，手里拿着一块绣样，笑盈盈地进了院门：“姐姐，前日你说要借我那幅缠枝莲的绣样，我今儿正好翻出来了，想着给你送过来。”她将绣样放在桌上，目光在屋里不紧不慢地转了一圈，仿佛无意地落在那叠旧书上，“姐姐昨日出门了？我听母亲说，萧公子又送了好些书过来。”
沈清漪正在案边理线，没有抬头：“昨日去清音阁，将萧公子归还的书册取回来。”
“姐姐觉得萧公子人怎么样？”沈清柔挨着桌边坐下，语气随意得像在聊家常，“我远远见过他几回，瞧着是个温和知礼的人。”
沈清漪放下手中的线，笑了一下：“萧公子是个周全人。昨日只说了些旧事，又提了提两家祖上的交情，旁的没有多说。”她抬眼看向沈清柔，“妹妹怎么对他这般上心？”
沈清柔的笑容微微一顿，随即化开：“我哪是上心，不过是替姐姐操心罢了。”她拿起桌上那幅绣样摆弄了两下，又仿佛不经意地问，“萧公子提了哪些旧事？可是与祖母有关的？”
沈清漪注意到她问到最后一句时，手指捏紧了绣样一角。她垂下眼帘，声音不咸不淡：“不过是些祖母在世时的旧事，无非是两家从前有些往来罢了。我听着没什么要紧的，便也没有细问。”
沈清柔还想再问，见沈清漪已经拿起佛经翻了一页，显然没有再深谈的意思，便识趣地起身告辞。她走到门口时回头看了一眼——沈清漪的目光落在经书上，没有看她，却也没有翻页。
“嬷嬷，”沈清柔走后，沈清漪放下经书，“她今日问的那些话，句句都是替人打听的。”
王嬷嬷点头：“老奴也听出来了。二小姐不是自己好奇，她背后有人——那人等不及想知道您和萧公子到底谈了些什么。”她顿了顿，“小姐，老奴午后去一趟城北吧。大壮查归查，但那布庄的门面到底什么样，老奴亲眼去瞧一眼，心里才有底。”
沈清漪点了点头：“去看看也好。只买布，别多待。”
午后，王嬷嬷挎着个竹篮出了门。日头偏西时她回来了，竹篮里放着两匹细青布，面色沉沉的。她关上门，将布搁在桌上，低声开口：“小姐，老奴亲眼看了。恒记布庄门面临街三间，挂着一面青布幌子，门面不大，收拾得干净利落，瞧着与寻常布铺没什么两样。可老奴绕到后巷看了一眼——后墙开着两扇窄门，门板是新换的，合得严实，外头挂着一把铜锁，锁得住门，锁不住声音。老奴贴着墙根走了一遭，听见里头有人走动，还不止一人。”
沈清漪目光微凝：“不止一人？”
“那门板缝里透出一点光，不像是铺面里该有的光亮。老奴听着，里面像是有人在低声说话，来来往往的脚步声至少有三四个人。”王嬷嬷的声音压得极低，“那不是普通布庄，后头住着的人比前头多得多。”
沈清漪沉默了片刻，站起身走到窗前。窗外暮色渐浓，院中那棵石榴树的枝影在晚风里轻轻晃动。她没有说话，良久，转身走到妆台前，拉开暗格，将那支祖母旧玉簪取出，握在掌心里，指尖抚过簪身上那道细若发丝的裂纹。
“萧景琰以为他拿住了沈家的旧事，就能拿住我。”她低声道，“可他不知道——我知道沈家旧事里，哪一件是真的，哪一件是他编的。”她将玉簪放回原处，合上暗格，转向王嬷嬷，“让大壮今夜去一趟恒记布庄的后巷，看看那些生面孔，夜里都从哪里进出。”
入夜，沈清漪坐在灯下，翻着那册旧书目。院墙外忽然又传来极轻的脚步声。这一回，那脚步声没有在锁前停留，而是绕到院墙西侧的角门附近，停了一瞬，又消失了。
沈清漪放下书，走到窗前。透过窗纸的缝隙望出去，月光铺了满地，院墙边的地面上，有一片薄薄的白色物件，被一块土块压着，露出一角。她没有立刻去拿，等在窗边立了一盏茶工夫，确认院墙外再无动静，才推开窗，弯腰拾起那片物事——是一张折好的纸片。
她展开来看，纸面只有一行字，笔迹与上回“宴上有网”如出一辙：
恒记布庄，后巷第三间，夜半灯火。勿往。
沈清漪将纸片握在掌心，沉默良久。她没有熄灯，走到妆台前，将那张字条与先前那枚“宴上有网”的纸团放在一起，用一块帕子包好，收进暗格深处。她回到窗前，月光下院墙外空无一人。那人在暗处看着，隔着墙，隔着夜色，一次一次地递来提醒——可他是谁，又是站在哪一边的，她仍不知。
