夜深了，窗棂上那声轻叩像一滴水珠落进静湖，泛起一圈无声的涟漪。王嬷嬷推开窗，从门锁边拾起那片纸角，回身递到沈清漪手中。纸片折得极细，薄薄一页，展开来只有一行字，笔迹与前两回如出一辙：
“后山之物，萧某取不走，勿假他人之手。”
沈清漪将那行字看了两遍，没有立刻说话。她走到妆台前，从暗格里取出前两张字条，并排放在灯下，三张纸片的裁边、墨色、笔锋一模一样——确然是同一只手所书。她将三张字条依次排开，指尖在“后山之物”四个字上停了一瞬，低声开口：“他一直藏在暗处，递来三张字条，没有一次现身。若他与萧景琰为敌，为何不直接揭发？若他与萧家无关，又怎会知道后山的事？”
她顿了顿：“除非——他就在两边的夹缝里，既不能露面，也不愿袖手。”
王嬷嬷没有接话，只将灯芯挑亮了一些，等她说下去。沈清漪将三张字条收拢，压回暗格底层，吹熄了灯：“明日的事，明日再说。先让大壮去一趟城外。”
次日清晨，沈清漪没有让翠儿进正屋伺候，只隔着门说夜里没睡好，想多躺一会儿。翠儿在门外应了一声，脚步往厨房方向去了。趁这空当，王嬷嬷从角门出去，约莫半个时辰后回来，身后跟着大壮，两人在廊下低声说了几句，大壮便从后巷离开。
王嬷嬷掩上门，压低声音道：“小姐，大壮已往官道方向去了，沿着去沈家祖宅的路走上一趟，看看近日有没有生人走动、有没有人盯梢。”
沈清漪点了点头，没有多言。
午后，林氏果然又差人来传话。这一回婆子脸上的笑意堆得更满：“大小姐，萧公子又递了帖子来，说听闻沈家祖宅年久失修，愿出资修缮，以表对故交长辈的敬意。”
沈清漪正在窗下理线，闻言头也未抬，只淡声道：“多谢萧公子的好意。不过祖宅修缮一事，族中自有安排，不敢劳烦外客。替我回话便是。”
婆子讪讪应了，转身回去复命。王嬷嬷关上门，低声道：“小姐，萧公子这是要借修缮祖宅的名头，派人靠近后山。”
“我知道。”沈清漪放下手中的线，“他急了。他以为那张地图会引我亲自去祖宅，我若不去，他那盘棋便落不了子。”她停了停，“可他越急，我越不能动。”
傍晚，翠儿端晚膳进来，沈清漪正坐在妆台前，手里无意识地拨弄着那枚旧铜书签，嘴里仿佛自言自语般低声道：“祖母留下的东西，到底是收在谁手里了……”声音压得极低，像是不经意间漏出来的心事。
翠儿的脚步顿了一瞬，随即若无其事地放下膳盒：“小姐，晚膳摆好了。”她垂着眼，将碗碟一碟碟摆开，动作比平时慢了几分。沈清漪没有回头，只嗯了一声，将那枚书签放回妆台上。翠儿退下后，王嬷嬷从侧门折回来，低声道：“二门外的小丫鬟看见，周婶今日午后在角门等了一刻钟，没等到人，自己走了。”
沈清漪唇角微微一提：“她等的就是我派去祖宅的人。等不到，她就会回去报信——萧景琰便知道我没有轻举妄动。”
入夜，沈清柔果然又来了。这一回她没有带食盒，只穿着家常的藕色褙子，坐在桌边，手里摆弄着一条帕子：“姐姐，母亲说下个月初九，郑国公府的老夫人做寿，咱们家也得了帖子。”她抬眼看向沈清漪，语气仿佛不经意，“听说萧公子也在受邀之列，母亲的意思是，到时候让姐姐与他同席而坐，也算全了两家的体面。”
沈清漪没有反驳，只道：“母亲安排了便是。”
沈清柔似乎料到她会有这样的反应，微微一愣，又笑着说了几句闲话，才告辞离开。等她走远，王嬷嬷掩上门，低声道：“小姐，二小姐这回倒不像来探话的，倒像是来递话的。”
“她是替太太来传话的。”沈清漪站起身，走到窗前，“太太要我同席，是想让满京城都知道萧家与我沈家的‘旧谊’——她等不及要坐实这桩亲事。”她回过头，目光沉定，“但她越急，越说明她与萧家之间，有不让我知道的勾当。嬷嬷，你明日让大壮去找一趟当年在祖母房里伺候过的老么婶，问问她知不知道后山那棵老槐树下，祖母生前可曾埋过什么。”
王嬷嬷闻言犹豫了一下：“小姐真信那张地图？”
沈清漪没有立刻回答。她望着窗外院中那株石榴树的枝影，晚风过处，枝叶沙沙作响。片刻后，她开口，声音不高不低：“地图是萧景琰给的，但递话的人不是他。我不信萧景琰，可我信祖母——祖母若真在后山留下了什么，那东西一定重要到，萧景琰自己动不了，才故意引我去取。他以为我会替他取出来，可我偏不急。先让老么婶探明白，再决定动不动那棵树。”
王嬷嬷应了声是，没有再劝。入夜后她从角门出去了许久，回来时面色微沉。她掩上门，声音压得比先前更低：“小姐，大壮把话传到了，有一点要紧的——他说今日在城南听到一个消息，前几日有一批操北地口音的人分批进了城，不住客栈，都住在城北的私宅里。人数估不准，但少说也有七八个。”
沈清漪正翻着书页，指尖微微一顿。她将书合拢，叶片般的沉默在屋里弥漫了片刻，才开口：“七八个人，不是商队，也不是随从。他要在京城动手了。”她将书搁在案上，站起身走向妆台，“嬷嬷，替我研墨。”
王嬷嬷铺纸研墨。沈清漪提笔，在纸上写下一行字，字迹刻意写得歪斜潦草，仿佛出自丫鬟之手：“大小姐已遣人往祖宅看地，约莫两日内动身。”她写罢，将纸吹干，折成窄条，递给王嬷嬷：“明早放回翠儿的枕下。她会看到，也会送出去。”
王嬷嬷接过纸条，没有多问，收进袖中。
“她替我传了三回信，回回都是实话。”沈清漪吹灭灯火，屋内陷入夜色，只有月光透窗而入，在地面上铺了一地清辉，“这一回，她传的仍然是实话——只是她不知道，她传的是我想让萧景琰听到的那一句。”她站在窗前，隔着窗纸望向外面的夜色，“他往京城派了七八个人，我便告诉他，我的人也要动了。到时候，他急着看我从后面取东西，就不会留意到，我已让人从前面堵住了他的路。”
她话音落下，屋内静默片刻。远处传来一声更鼓，悠悠地划过夜色。她将那张纸条从袖中取出，又展开看了一眼，确认字迹无误，才重新折好，放进妆台暗格中，待到天亮再寻机放到翠儿枕下。
