次日一早，天光还蒙着一层淡青的薄雾，沈清漪便已经醒了。她没有立刻起床，躺在床上听了一会儿院中的动静——风比昨夜小了，廊下传来王嬷嬷扫地的沙沙声，一下一下，缓慢而均匀。她翻身坐起，披衣下床，走到妆台前，拉开暗格，将那枚刻着“北衙”的铜片取出来，握在手心里。铜片触手冰凉，上面那枚繁复的暗纹在晨光里泛着幽暗的光泽。
她看了片刻，重新锁回原处，转而拿起妆台上那支旧玉簪，缓缓簪入发间。
辰时三刻，林氏身边的秋纹来传话，说萧公子已到二门，太太请大小姐去花厅相见。沈清漪正坐在窗下翻书，闻言不紧不慢地放下书卷，整了整衣襟：“知道了，我这就来。”她走到门口时停了一步，回头对王嬷嬷道：“嬷嬷，你留在院里，不必跟来。”王嬷嬷微微一怔，随即点头，将手中的帕子攥紧了些。
花厅里，林氏已经换了一身新裁的秋香色褙子，腕上一对水头极好的翡翠镯子衬得面容格外和煦。萧景琰坐在下首，见她进门，放下茶盏起身拱手：“沈小姐，冒昧登门，叨扰了。”
沈清漪还了礼，在林氏右侧坐下。林氏看着她，笑得热络：“景琰这孩子有心，前日送来的书有一册散了线，他特地登门来赔不是，还带了几盒北边的点心。”她指了指桌上一只雕花漆盒，“你尝尝，说是北边的老字号，比京城铺子里的细致多了。”
沈清漪低头看了一眼漆盒，拈起一块尝了一口，点头道：“确实甜而不腻，是好东西。”她放下点心，转向萧景琰，“萧公子特意为了一册书跑这一趟，有心了。那册散线的书我让嬷嬷找出来，你拿回去叫人重新装订便是，不必挂在心上。”
萧景琰笑道：“一册书倒没什么，只是那书里有太夫人的批注，合该珍重。沈小姐若不介意，我带回重新装订好，再送回来。”
“也好。”沈清漪也不推辞，转头让秋纹去院中取那册书来。等书送到的间隙，林氏起身去张罗午饭，花厅里便只剩了他们两人。沈清漪低头吹了吹茶面上的浮叶，没有开口。萧景琰也没有急着说话，只是坐在那里，仿佛在欣赏窗外院中的石榴树。半晌，他忽然道：“那棵石榴树长得真好。”
沈清漪抬眼看去——他正望着院中那棵石榴树，目光带着一种似乎不经意的探究。她淡淡道：“祖母在世时亲手种下的，有年头了。”
“静定太夫人爱种石榴？”萧景琰的语气像是闲谈，“北边的宅子里也有一棵，据说也是太夫人早年赠给家父的树苗，如今长得极高的。”
沈清漪握着茶盏的指尖微微收紧。她面上不显，只道：“祖母爱花草，南边北边都送过不少人。”她顿了顿，抬眼看向萧景琰，“萧公子对这棵石榴树这般留心，是想移一棵回去种在北边的宅子里？”
萧景琰笑了笑：“沈小姐说笑了。我只是觉得这树长得精神，故多看了两眼。”他端起茶盏，饮了一口，不再提树的事。
沈清漪却没有就此放过他。她轻轻放下茶盏，话锋一转：“萧公子上回说，北边有个‘北衙’，专替人办些官面上不好办的事。”她语气平静，目光却直直看着他，“我回去想了想，又想起一事——祖母还活着的时候，随嫁的陪房里头，有一个姓裴的管事。后来那管事不在沈家了，却有人说，他在北边替人做事，做的正是那‘北衙’里头的差事。萧公子常在北边行走，可听说过这个人？”
萧景琰端茶的手微微一停。那停顿极短，短得像一片叶子落在风里，但沈清漪看见了。他放下茶盏，神色如常：“北地姓裴的人不少，小姐说的这裴管事，我倒没什么印象。若小姐想打听旧人的下落，我倒是可以帮你问问北边的朋友。”
“多谢萧公子的好意。”沈清漪也不再追问，只笑了笑，“不过是随口一提，不必费心。”
这时秋纹取来了那册散线的书，林氏也正笑着从后头走出来招呼摆饭。萧景琰起身接过书，向林氏道了谢，说府上还有事，便不再打扰。林氏客客气气地将他送到二门，沈清漪立在花厅门口，看着那道身影不紧不慢地穿过垂花门，消失在影壁后面。
她收回目光，转身回了院中。
王嬷嬷正立在廊下等她。见她回来，迎上前低声道：“小姐，萧公子走后，门房的人看见他出大门前，在影壁那边停了一步，朝院里又看了一眼。”王嬷嬷顿了顿，“他看的不是花厅的方向，是咱们院子的方向。”
沈清漪没有说话。她走进屋里，在妆台前坐下来，伸手将发间那支旧玉簪拔下，握在掌心，指尖轻轻抚过簪身上那道细若发丝的裂纹。良久，她低声道：“他在看那棵石榴树。”
王嬷嬷没听明白：“小姐，你是说——”
“他今日登门，不是为了一册书。”沈清漪将玉簪放在妆台上，声音压得很低，“他是想知道，祖母那棵树还在不在，想知道我有没有把‘那棵树’和祖母留在后山的东西对上。”她停顿了片刻，“我提了裴管事的事，他端茶的手顿了一下，他听明白了。他知道我在盯着他身后那条线。”
王嬷嬷皱起眉头：“小姐，你今日提裴管事，是不是太早了些？”
“不早。”沈清漪摇了摇头，“他今日来探我，我若只躲不应，他反倒会更谨慎。我抛出一个名字，他接不住，就会去查。他查的每一刻，都是我在明处看他行动的功夫。”她将玉簪重新插入发间，“他以为他在试探我，可我也在试探他。”
午后，大壮从角门进来，带来一个消息。他没有进院，只站在树下跟王嬷嬷说了几句话便走了。王嬷嬷转身回屋，脸色比走时又沉了一层。
“小姐，大壮说，恒记布庄今日晌午忽然锁了门，周掌柜和他媳妇都不在铺子里。街坊说他们一早就出了城，像是往南边的方向走的。”
沈清漪正翻着手中的书页，闻言没有抬头：“往南边，那便是去祖宅的方向了。”她将书页翻过一页，“他果然坐不住。大壮这边，让他盯住往祖宅方向的官道，若见到那一家人落脚在哪，回来告诉我。”
“小姐，萧公子这是要抢先去动那棵树了？”
“他不会自己动手。他让人去，是探路。”沈清漪合上书，抬起头来，“他今日来，是试探我的态度；他的人去祖宅，是探祖母留的那东西能不能动。两件事，他心里都急着要一个答案。”她站起身，走到窗边，“老么婶信里说，祖母种那棵树时说‘此树活，则事成’——石榴树若被旁人动了，事便不成了。萧景琰不知道这个，他若让人去挖，只会有去无回。”她顿了顿，“我倒是乐见他去挖。”
王嬷嬷低声问：“小姐，那咱们下一步呢？”
沈清漪望着院中那棵石榴树，深秋的光落下来，在树梢镀了一层淡金色。她开口，声音不高不低，像在自语：“祖母留下那棵树，是为了让该取的人取到该得的物——不是让谁替她守一辈子。他既然已经替我探明了方向，那下一步，就该是我自己去把那棵树，拔出来了。”
夜幕降临，镇国公府各处掌了灯。沈清漪没有用晚饭，只让王嬷嬷把妆台上那支旧玉簪又看了看。她将簪身对着灯烛细细照了一圈，在簪尾一处不起眼的凹槽里，隐约看见一丝深色的印痕——像是旧年积下的泥垢，又像是刻痕。她以指甲轻轻剔了剔，那印痕却嵌得极深，剔之不去。
她想起来了——祖母生前不爱戴簪，却总把这支玉簪放在靠窗的案边，有时拿着一块软布细细地擦拭，像是在擦一件极贵重的东西。她小时候问祖母为什么要擦它，祖母笑着说：“簪子里头有东西，擦干净了才看得见。”
沈清漪握着那支玉簪，指腹沿着簪身缓缓滑过，终于确定那凹槽里的印记不是泥垢，是一道极细极浅的刻痕，被岁月磨得几乎看不清。她没有惊动王嬷嬷，只将玉簪重新放回妆台上，吹灭了灯。黑暗中，她低声对自己说：“祖母留的，原来一直就在我手里。”
