次日清晨，沈清漪没有急着梳洗，只披衣坐在妆台前，将那支旧玉簪握在手中，凑到窗前的光线下细细端详。晨光薄薄地漫过窗纸，落在她指间。簪尾那处凹槽在光里泛着一层浅淡的玉色，那道刻痕比昨夜看得更清楚了些——确实不是泥垢，是刻进去的痕迹。她以指尖轻轻探过，触感平滑，像是有人刻意打磨过，让那道痕迹在平日里几乎摸不出来。
她试着将簪身微微转动，朝不同的方向对着光看。转到某一处角度时，凹槽里的刻痕忽然变得清晰起来——是一道极细的弧线，像一片卷起的石榴叶，叶尖朝下，指着簪身下方某处。她顺着叶尖所指的方向看去，簪身靠近银托的地方，有一圈几乎看不出来的细线，仿佛两段玉料衔接的痕迹。
沈清漪目光微微凝住。她放下玉簪，低声唤道：“嬷嬷，你来看看这支簪子。”
王嬷嬷正在外间收拾，闻声进来。沈清漪将簪子递给她：“你瞧，簪尾有一道刻痕，像石榴叶。顺着叶尖看下去，银托上方有一圈细缝，像是拼接的。”
王嬷嬷接过簪子，凑到窗前看了半晌，眯起眼道：“小姐，老奴眼力不济，看不太真切。但听您这么一说，确实像是有一道接缝。”她迟疑了片刻，“老奴当年在太夫人身边伺候时，曾见过这支簪子。太夫人有时拿在手里擦拭，从不轻易交给旁人。”她顿了顿，又补了一句，“有一回老奴问太夫人这簪子是哪儿来的，太夫人只笑了笑，说是‘故人所赠，贴身之物’。”
沈清漪将簪子接回手中，指腹沿着那道接缝缓缓抚过：“祖母说，‘簪子里头有东西，擦干净了才看得见。’”她抬眼看向王嬷嬷，“她说的东西，或许不是刻痕——是这道缝里藏着的东西。”
她没有急着拧动簪子，只将玉簪放回妆台上，起身理了理衣襟：“既然知道了，便不急于这一时。等没人的时候再仔细看。嬷嬷，大壮今日可有消息？”
王嬷嬷道：“还没来，约莫快了。”
辰时三刻，大壮果然从角门溜了进来。他今日换了件灰褐色的短打，头上一顶旧草帽压得低低的，进来时先探头朝院子四周扫了一圈，才快步走到廊下，压低声音道：“小姐，周掌柜和他的婆娘昨儿出城后，没有直奔祖宅。他们在离祖宅还有二十多里地的柳溪镇停下，在镇口茶棚里坐了小半个时辰，跟茶棚老板打听了好几桩事。”
沈清漪坐在窗边，手里正拿着一卷书，闻言没有抬头，只翻了一页：“打听什么？”
“问祖宅那边近几个月有没有外人进出，问后山那条路好不好走，问镇上有没有人最近见过老宅那边有人走动。”大壮道，“然后他们没再往祖宅的方向走，绕道回了城。今早天不亮，有人看见周掌柜进了甜水巷那间宅子。”
沈清漪放下书：“他们是在探路，不是去取东西。”她看向窗外，“萧景琰想知道后山那条路能不能走、会不会被人盯上，才派人先走一趟。他们回来了，说明他还没打定主意动手。”
大壮道：“小姐，那咱们要不要先下手？”
沈清漪没有立刻答话。她站起身，走到院中那棵石榴树前，伸手轻轻碰了碰枝头一颗干瘪的果子。片刻后，她转身道：“不急。他派人探路，说明他在等一个合适的时机。我若抢先动手，反倒正中他下怀——他会截在我回来的路上。”她顿了顿，走回廊下，“先让他以为我还没动。等他真正决定要动的时候，我再出手。大壮，你继续盯着甜水巷那间宅子，把进出的时辰和人记下来，不必惊动他们。”
大壮应了，从角门悄无声息地离开。
傍晚，林氏忽然差秋纹来请沈清漪去正厅用饭，说是沈清柔从城外庄子上带回了新鲜山货，一家人聚一聚。沈清漪换了件半旧的鸦青色褙子，簪上那支旧玉簪，去了正厅。
饭桌上，林氏张罗得热络，一面让丫鬟给沈清漪布菜，一面笑着提起：“初九郑国公府那场寿宴，请帖上写明了要带女眷。我寻思着，那日你穿那件月白色的褙子就不错，清柔添件鹅黄的，看着也鲜亮。”
沈清柔在一旁笑道：“母亲说得是。不过姐姐那件月白褙子是不是旧了些？我前儿去绣楼，看中了一匹藕荷色的织锦，给姐姐裁一件新裙如何？”
沈清漪淡淡道：“不必破费。祖母留下的旧衣里有一件秋香色的，还没上身，那日穿它便是。”她端起茶盏，随口道，“祖母的东西虽说旧，胜在料子好，也不招摇。”
沈清柔的目光在她发间停了一瞬，笑道：“姐姐今日戴的这支玉簪倒好看，是祖母留下的罢？我从前怎么没见姐姐戴过。”
沈清漪心头微微一紧，面上却不动声色，只道：“是祖母留下的。从前收着没戴，近日翻出来，看着颜色温润，便戴了。”她说着，转开话题，“妹妹对打扮倒是上心，那匹藕荷色织锦若喜欢，便裁了你的新衣，不必顾着我。”
林氏笑着打圆场：“你们姐妹俩这客气什么，都有都有。”她夹了一筷子菜放到沈清漪碗里，“清漪多吃些，这几日看着倒清减了。”
沈清漪低头吃饭，余光掠见沈清柔放下筷子，借喝汤的动作朝她发间又看了一眼。她没有说话，心里将那一眼记了下来。
饭后回到院中，天色已经暗透。王嬷嬷将院门闩好，回屋掩上门，压低声音道：“小姐，二小姐今日盯了您那支簪子好几眼。”
“她认得那是祖母的东西。”沈清漪在妆台前坐下，将簪子从发间拔下，“她从前没见过我戴，今日见了，自然上心。若她回去告诉了太太，太太说不定也会问一句。”她握着簪子沉默了片刻，“不能再拖了。嬷嬷，把灯挑亮些，我看看这簪子里到底藏着什么。”
王嬷嬷将油灯调到最亮。沈清漪将簪子凑近灯火，一手捏住簪身，一手捏住银托，试着轻轻旋转。起初纹丝不动，她略一使劲，耳边传来极细微的一声“咔”——银托松动了。她慢慢拧开，银托与玉簪分离处，露出一圈薄如蝉翼的银箔托底，里面卷着一片卷得极细的素帛。
素帛薄而韧，色作月白，被岁月浸得微微泛黄。沈清漪以指尖小心地展开——帛上写满了细密的小字，笔迹细瘦而清劲，是祖母的字。她认得那字迹，认得太清楚了。祖母生前晚年眼睛不好，提笔已不如从前稳当，可这些字却笔笔有力，行行端正，像是她晚年少有的清醒时一笔一划写下的。
帛上的字，开头这样写着：
“漪儿，你既见此帛，则吾已不在世多年。有些话，纸面上不能写，便藏在此处。你母亲早逝，你父不察后宅之事，萧家与你祖父曾有旧盟，但你记住——萧家所图，非亲，乃沈家一样东西。那东西不在后宅，不在京城，在你祖父当年埋于祖宅后山老槐树下的铁匣之中。”
沈清漪的目光逐行扫过帛面，指尖微微发抖。她深吸一口气，继续往下看：
“匣内之物，系我沈家先祖所留，关系一族命脉。萧家当年与你祖父结盟，志不在此物本身，而在沈家借助此物所能谋得之地。你祖父不曾答应，你父亲更不知情。然萧家不会罢手。吾后半生守此物，日日夜夜不敢松懈——然吾力衰，不能永远守之。唯盼你成人后，能替沈家守住所不能失之物。”
素帛的末尾，祖母写道：“老槐树西南三步，石榴树根下三尺，埋一铁匣。以你手中之簪为匙，可启匣上之锁。若遇萧姓之人相诱，勿信其言。若见北衙之印，勿与之正面相争。你是个聪明的孩子，定能辨得清谁是友，谁是敌。”
沈清漪将素帛轻轻放在妆台上，许久没有说话。王嬷嬷站在旁边，没有看那帛上的字，但见沈清漪的神色，已明白了七八分：“小姐，太夫人留下的，不是一张地图，是给您的信？”
“是留给我的信。”沈清漪的声音有些低哑，“她早就知道萧家会来找我，也早就知道，我总有一天会走到这一步。”她将素帛重新卷好，放回簪身之中，将银托旋紧，恢复原状，“嬷嬷，那支玉簪——就是开铁匣的钥匙。”
她将簪子握在掌心，指腹抚过那道细若发丝的裂纹，声音极轻：“祖母等的那个人，不是萧景琰，是我。”
窗外夜色沉静，月光落在石榴树的枝头，将一树影影绰绰的影子铺在地上，像一道无声的回应。
