三日后，天未破晓，镇国公府后院便有了动静。沈清漪被窗纸上透进的第一缕微光唤醒时，院中传来翠儿扫地的沙沙声，一下一下，像初冬落雪。她没有立刻起身，先伸手从枕下摸出那支真正的祖母旧玉簪，攥在掌心，让那凉意透过指尖传来。片刻后她掀被坐起，将玉簪贴着内衫暗袋放妥，才下地梳洗。
妆台上摆着几件首饰：一支素银簪，一对翡翠坠子，一只白玉镯。都是寻常样式，搁在哪儿都不打眼。王嬷嬷立在镜旁，低声问：“小姐，铁匣里的物件，今日要不要带一件在身上备着？”
“一件都不带。”沈清漪对着镜子插上素银簪，声音平静，“今日只当去看戏。”
话音刚落，院门外轻轻叩了两声。王嬷嬷快步出去，片刻后掩门进来，手里多了一张纸条。她压低声音道：“大壮天不亮递来的，说恒记布庄后门今早驶出一辆青布马车，车帘遮得严实，瞧不见里头坐的什么人。驾车的是常进出恒记的那个灰袍人，方向是崇安侯府后街。”
沈清漪接过纸条扫了一眼，指尖在纸面轻叩：“他们今日也在侯府。”她将纸条折好递回去，“收着，别让翠儿看见。”
辰时三刻，马车停在镇国公府二门外。沈清柔已在车前等着了，今日穿一件鹅黄织锦褙子，发间簪一支镶珠金钗，整个人鲜亮得扎眼，像一株迎着秋阳怒放的金菊。见沈清漪出来，她立刻迎上前，挽住她手臂，笑吟吟道：“姐姐，今日满京城有头脸的人都在侯府，咱们姐妹一道走，也好叫人说沈家女儿大方得体。”
沈清漪由她挽着，面上含笑，没有抽开手。心里却记下一笔：沈清柔今日刻意戴了金钗、穿了织锦，仿佛要教人看出她比沈清漪光鲜几分。可那挽臂的姿态又亲密得过了头，倒像是生怕旁人不知道她们是一对好姐妹。
马车穿过清晨的街巷，停在崇安侯府门前。门前已泊了七八辆车，宾客鱼贯而入，门房高声唱名。沈清漪随林氏跨过门槛，目光略一掠——门厅一侧，萧景琰穿一件竹青长衫，正与崇安侯世子在廊下闲谈。他说笑从容，像是早已到了多时，又像是恰好站了那么个位置，等着看她进门那一瞬。
沈清漪没有多看他一眼，随林氏穿过前厅，进了花厅。寿宴设在正厅，男女分席，中间一架紫檀屏风隔开。崇安侯夫人坐在上首，满头银发梳得一丝不乱，戴一副翡翠头面，精神矍铄。见沈清漪随林氏进来，她笑着招手：“清漪丫头，过来让老婆子瞧瞧。几年不见，出落得越发好了。”
沈清漪上前行礼，崇安侯夫人拉着她的手端详片刻，又看了看沈清柔：“你们姐妹俩都随沈家的根苗，一个清一个艳，站在一起倒真好看。”林氏在旁笑道：“侯夫人过誉了，这孩子就是太静，不爱言语。”崇安侯夫人拍了拍沈清漪的手背：“静些好，静些稳重。”
宴席很快开始。沈清漪坐在女眷席上，隔着屏风听见另一侧推杯换盏的声音。萧景琰的声音也夹在其中，不高不低，带着恰到好处的温和。她低头夹了一箸菜，没有侧耳去听。
酒过三巡，沈清柔忽然起身，捧着一只酒盏走到沈清漪面前，笑容绽得恰到好处：“姐姐，我敬你一杯。今日在座都是长辈姐妹，咱们姐妹喝一杯，也算给侯夫人添个喜气。”
沈清漪接过酒盏。酒是浅金色的桂花酿，颜色清亮，浮着几瓣细碎的桂花。她端到唇边时，余光掠过沈清柔的脸——那双眼睛正盯着她，目光在酒面上飞快一扫，像急于看她喝下去。沈清漪以袖掩口，酒盏凑近唇边，浅浅抿了一口，随即取帕子按了按唇角，含在口中的酒液无声浸入帕中，将帕子折好，收进袖袋。
“姐姐，好喝么？”沈清柔笑问。
“不错，甜而不腻。”沈清漪放下酒盏，也笑了笑，“妹妹费心了。”
宴罢，女眷们移到后院花园品茶。深秋的园子菊花开得正好，桂树飘着残香。沈清漪寻了一处花架下的石凳坐下，正与邻座女眷闲话，忽听得一阵脚步声穿过月洞门。她抬眼望去——萧景琰正随几位男宾走进园中，在花架另一侧停下，像是要走这条路去前厅。
他看见她，微微拱手：“沈小姐，多日不见。”
沈清漪起身还礼：“萧公子。”
萧景琰在花架下站定，没有离开的意思。几位男宾识趣地往前走了，花架下便只剩了他们两人。他笑了笑，声音压低了些：“上回清音阁一叙，小姐对沈家旧事似颇有兴致。不知近日可有什么新的发现？”
沈清漪以茶盖拨去浮沫，淡淡道：“萧公子上回那张地图，我确实照着走了一趟。”她顿了顿，抬眼看他，“可惜山路荒了，什么都没寻到。想来是祖母走后，那地方失了灵气，什么旧迹也留不住了。”
萧景琰的笑意纹丝未动，端茶的手却微微顿了一瞬。那一瞬极短，短得像风过水面的一片落叶，但沈清漪看见了。他放下茶盏，声音也沉了几分：“沈小姐好深的算计。那东西既是沈家旧物，小姐取回，也算物归原主。”
沈清漪抬眼看他，声音不高不低：“萧公子说得对。既是沈家旧物，自然该由沈家人收着。旁人——无论打着什么旗号，惦记久了，总归不是自己的。”说完，她不再看他，低头啜了一口茶。
花架下静了片刻。风穿过园子，几片桂叶落在茶盏旁。萧景琰站了一瞬，才轻笑一声：“那倒未必。”他没有再靠近，转身随男宾的方向去了。沈清漪没有抬头，握着茶盏的指尖却微微收紧。
宴散后，沈清漪与王嬷嬷登车回府。马车驶出侯府所在的街巷时，王嬷嬷压低声音：“小姐，老奴方才在二门候着，听侯府一个洒扫婆子与门房闲聊，说萧公子今日递的帖子上，写的是崇安侯世子的表兄。”她顿了顿，“可崇安侯世子哪来的北地表兄？老奴瞧这‘远亲’的身份，怕不是侯爷替他编的。”
沈清漪的目光落在车帘上，过了好一会儿才道：“他能借侯府的门路进京，说明他背后的人与侯府有旧。”她声音低下来，“那咱们便顺着他这条线，查一查恒记布庄到底是谁的地产。”
夜色降临时，沈清漪从床底取出铁匣，在灯下摊开那幅堪舆图残页。她以大壮今早所见为起点，在心里描出恒记布庄的位置，又沿残图上的墨线方向，将崇安侯府与万安桥两个点逐一标出。三条线交汇于“旧城北”附近一片空白区域。她指尖轻点那处空白，声音极轻：“他守的是这条路。路那头，是他主子想进去的地方。”她将残页折好，锁回匣中，“今日宴上他试过我一次，必定还有第二次。在他再来之前，我得先找到那条路的入口。”
窗外，夜风拂过石榴树的枝桠，沙沙作响，仿佛有什么正在看不见的地方，悄然挪动脚步。
