天刚亮时，大壮已蹲在墙外那家杂货铺后头的老位置上，目光一错不错地锁着井台方向。晨雾尚未散尽，院子里只有粗使婆子来回走动的脚步声，井台边的砖缝里安安静静，不像有人动过。翠儿没有出门——她如今住在主屋里，没有理由再走近井台。
辰时刚过，菱角端着一只木盆从二小姐院里出来，照旧走到井台边汲水。她弯腰探手，指腹在砖缝间多停留了片刻，才慢慢缩回来，没有取走任何东西，也没有留下什么。她端水转身离开，神色平淡，看不出半点异样。
大壮一直等到近午，井台再无动静。他正要收工，目光却忽地被后院角门处一个身影牵住。一个挎竹篮的婆子从巷口缓缓走来，没有进府，只停在角门边同守门的老陈说了几句什么，放下半篮子青菜便转身走了，前后不到一炷香功夫。大壮认得那背影——便是早前在巷口与翠儿接头、塞油纸包给她的那个北地口音妇人。
王嬷嬷将大壮所见一一回报沈清漪时，沈清漪正坐在窗前，手边一盏温茶。她听罢静了半晌，才放下茶盏开口：“纸条没被人取走，婆子却来了。这是另一种取信——取的不是纸，是话。”她指尖轻叩桌沿，“菱角摸过砖缝，确认纸条还在，她把这个消息带给了接头人。接头人不回话，却让婆子在角门露一面——这是传给我看的。他在告诉我：他看得见井台，他知道翠儿换过了，但这一封，他不接。”
王嬷嬷低声问：“那小姐布这个局……”
“局没有空。”沈清漪道，“他看见了纸条，也看见了翠儿的变化。他不接，说明他还在等——等翠儿亲口确认，东西已经放进茶里。他不信任何人，连翠儿也不全信。所以，他一定会找机会当面见翠儿一次。”她望向窗外，“婆子露了面，就是告诉我：下一次来的，该是接头人本人了。”
近午时分，沈清漪取出一包用面粉拌和碾成的细末，递给翠儿，教她将原来的油纸包原样重新包好：“纸还是那张纸，只是里面换过了东西。”
翠儿有些不解：“小姐，他们要的是毒药……”
“他们看见你换过纸包，会疑心你已经投了诚。”沈清漪的声音不高不低，“我偏不换纸包，只换里头的药粉。纸包上你做了手法，收针方向不同，寻常人看不出，但接头人一定看得出来——他看到纸包原封未动，会信你未曾背叛。待他验药粉时，发现不是他要的那种毒——”她略顿，“他便知道，你被沈家人保下来了。他会拿这个秘密作要挟，你也就有了话可以回给他。”
翠儿似懂非懂，却没有再多问，只低低应了一声，按她教的，将油纸包一点一点恢复原样。
午后，王嬷嬷借着出门买线的由头，将大壮递来的一张小纸条压在鞋垫底下带进府中。纸条上写得极简：铁栅门后的夹道走到尽头并非出路，而是一扇铁皮包木的小门。门上有锁，看得出时常开合。小门左侧墙根处堆着几块废石料，移开后露出一道半尺宽的缝隙，从缝间望出去，恰能看见恒记布庄后院晾布匹的竹竿。另有一枚铜扣——铜质，形制少见，像是靴面上用的那种扣子，上面刻着一朵云纹。
沈清漪将铜扣托在掌心端详片刻，指尖缓缓摩挲过那云纹刻痕：“这种云纹扣，不是寻常靴铺的东西。北边官靴才用这样的扣。”她抬睫，“他萧景琰的靴扣，掉在了他自己家门口。”她没有收起铜扣，反而交回王嬷嬷手中，“放回原处，用小石子压住一半。待我需要时，它还有用。”
傍晚，沈清漪去正厅向林氏请安。林氏正与管家说话，见她来了，笑着招手：“清漪来得正好。后日府里要在清音阁设一小宴，请几位与国公府走得近的太太夫人来坐坐。你也到了该学着应酬的年纪了。到时候把祖母留下的那支玉簪戴上，给娘家长长脸。”
沈清漪垂眼应下，心中却微微一紧。林氏向来不喜她戴祖母的旧物——及笄礼上她穿了祖母留下的云锦，林氏脸上虽笑着，眼底却凉了几分。今日竟主动要她戴那支玉簪赴宴，这宴席的用意便不寻常。她没有当面置喙，只含笑道：“那簪子样式旧了些，怕叫太太们笑话，女儿另挑一支别致些的可好？”
林氏笑意不减：“旧物件才有分量，你戴着便是。”说完便转向管家继续吩咐席面的事，仿佛随口补了一句，“清音阁那边，你让老周把里里外外都收拾干净了。”话到一半，见沈清漪还站在原地，又笑着摆摆手，“行了，回去歇着吧。”
沈清漪退出正厅，脚步不急，心里却已将“清音阁”三个字牢牢按住了。萧景琰曾在清音阁二楼雅间设局试探过她，如今林氏也要在清音阁设宴，还要她戴上祖母的玉簪——这座楼，像是他们早已选中的戏台。回到院中，她没有即刻进屋，只在廊下站了一会儿，望着院中石榴树的枯枝出了片刻神，方才推门进去。
临睡前，翠儿坐在灯下，将那只油纸包反复端详了几遍，忽然抬起头，声音里带着一丝犹豫：“小姐，奴婢忽然想起一件事——那婆子给奴婢油纸包时，她袖口的针脚，跟奴婢腕上这只银镯子的花纹是一路人打的。北地有些人家专做这种暗纹，花朵似的。奴婢从前在北地见过，不会认错。”她说着，将腕上那只银镯子褪下来递给沈清漪。镯身内侧果然刻着极浅的花纹，被常年佩戴磨得有些模糊，但轮廓仍然清晰，像一朵半开的缠枝花。
沈清漪接过镯子，就着灯细看。那花纹与油纸包边缘隐约压出的印记确有几分相似——同样的缠枝，同样的收尾弧度。她没有即刻将镯子还给翠儿，只道：“这只镯子，可否借我几日？”翠儿点了点头，没有多问。沈清漪将镯子放进妆台暗格，与真玉簪隔开一段距离，合上暗格，落了锁。
翠儿退下后，沈清漪对王嬷嬷道：“清音阁那场小宴，林氏必不是平白起意。她让我戴祖母的玉簪，是想让那支簪子在众目睽睽之下亮个相——亮过相，他们便有法子说它丢了、换了，或是被人掉了包。”她说到这里，声音低了低，“后日宴席，我戴替代的簪子去，真簪留在妆台暗格里。你留在院中，哪也不要去。”
王嬷嬷迟疑：“可太太那边若问起来……”
“问起就说我身子乏了，宴席上早早便回。”沈清漪道，“另外，让大壮后日白天不必去暗沟，守在清音阁后头，看看都有什么人进出。”
王嬷嬷应下，不再多问。窗外的风渐渐停了，夜色沉下来，只剩远处更鼓的声音，一下一下，敲在浓稠的黑暗里。
