次日清晨，沈清漪比往常醒得更早。屋里尚未点灯，窗纸上只透进一层灰白的天光。她披衣坐在妆台前，拉开暗格，将那支真玉簪取了出来。她没有急着将它插回发间，只握在掌中，以指腹沿着簪身缓缓上移，最后停在簪尾那道细裂处。晨光一寸一寸从窗格里漫进来，照亮簪尾的暗纹。她眯起眼，翻来覆去看了几遍，忽然发觉裂痕内侧确有一圈极浅的方形压印——整齐、细密，像是有什么东西曾严丝合缝地包裹过此处，经年累月压出的痕迹。她将簪身翻转角度，迎着光线细细辨认，那方形压印之内隐约露出一道弯曲的刻痕，已被人为磨得几乎平了，只剩一条极淡的弧线，像是某个纹样的残迹。
她放下簪子，取过纸笔，将那弧线的走向一笔一笔描摹下来。墨迹落在纸上，线条逐渐完整——分明是一朵缠枝花的半边，卷曲的枝蔓与花瓣相连，收尾处带着一道熟悉的弧度。沈清漪笔尖微顿。她起身拉开暗格另一层，取出翠儿那支银镯，对着纸上的纹样比了比。镯身内侧的花纹，与纸上描绘的缠枝花如出一辙。她放下银镯，盯着纸上的图样，沉默良久。翠儿手上的银镯花纹，与祖母玉簪尾端压印的残痕——竟出自同一处匠人之手。她心底升起一丝警觉。
上午，王嬷嬷借着倒水之机从角门处取回大壮的口信。她掩上门，压低声音道：“小姐，大壮说，周掌柜昨日在城南官道茶棚所等之人已经进城了。他远远望见是个戴帷帽的中年男子，身形高瘦，下车后没走前门，与周掌柜并肩从恒记布庄的后门进了去。”
沈清漪放下手中的册子，目光微凝：“戴帷帽，走的后门。”她轻声重复了一遍，“永昌号在北边的老主顾，终于来了。”她顿了顿，对王嬷嬷道，“让大壮继续盯住布庄后门，尤其留神进出之人靴上的铜扣。”
“铜扣？”
“北边官靴上的扣子与京城不同，形制有定例，认得出来。”沈清漪没有多作解释，只道，“那枚云纹扣被我们动过，他们会有所察觉。若那戴帷帽的人也穿北地官靴，扣子的样式和磨损痕迹，能告诉我他大约是什么身份。”她说完，停了一下，“再让大壮留意一件事——周掌柜这两日有没有派人去银楼。”
“银楼？”
“祖母当年换簪尾铜托时，找的是哪一家匠人，周夫人没有说。但从那块铜托的做工来看，不是寻常银楼的手艺。”沈清漪道，“北边来的老主顾既然已经到了京城，他们若想取回那枚印记，必然要先找到当初的匠人。那匠人若还活着，或是店铺还在，就会是他们下一步要去找的地方。”
王嬷嬷点头应下，转身出去了。屋里静下来，沈清漪又将那张描纹的纸取出来看了一遍，指尖轻轻叩着桌面。
午前，她唤来翠儿，将那支替代簪捏在手中，仔细交代了一番。翠儿听完，点头应下。沈清漪又补了一句：“若是恒记布庄的人问起，你就说，簪子还在我手里，没送出去。”
翠儿走后，沈清漪独自坐在窗前。她看着替代簪在日光下泛起的温润光色，心里清楚，这支假簪很快就会被对方识破——那日清音阁宴上，她已经将簪子展示于人前，崇安侯夫人未必看不出玉色成色上的细微差别。但对方不会立刻拆穿，因为他们还没有拿到真簪，不敢轻举妄动。她放出“簪子仍在手里”的消息，便是要让对方安心，以为她尚未察觉簪尾的秘密，也不曾动过铜托的念头。
午后，沈清柔来了。她穿着一件新裁的杏黄褙子，领口绣着细密的缠枝花，笑盈盈地跨进门来，手里捧着一碟桂花糕：“姐姐，厨房新做的桂花糕，我吃着觉得好，给你送一碟来尝尝。”她将碟子放在妆台边，目光不经意地扫过台面，又移开了，只在妆台抽屉上多停了一瞬。
沈清漪没有点破，只笑道：“妹妹有心了。”她拈起一块桂花糕咬了一口，“正是秋风起的时候，这桂花糕做得应景。”
沈清柔在桌旁坐下，闲聊了几句家常，话锋忽然一转：“姐姐可听说了？萧家那位远亲近日要登门拜访太太呢。听说是北边过来的，与萧家祖上沾着亲，到京城来办些买卖上的事。太太正张罗着设宴款待。”她边说边打量着沈清漪的脸色，“听说那人年纪与姐姐相仿，学问也好。太太的意思，像是要引荐给姐姐相识呢。”
沈清漪放下桂花糕，擦了擦指尖的碎屑，神色平淡：“太太一向疼爱妹妹，若真有这样的人物，自然也该引荐给妹妹认识认识。”她抬眼，目光平静地落在沈清柔脸上，“妹妹今日特意来告诉我这个消息，是好意提醒我。可你方才说萧家那位远亲是北边过来的——北边哪座城里的人，妹妹可说得清？”
沈清柔的笑容微微一滞，很快又恢复如常，声音扬了几分：“我哪里知道得那样细，就是听太太提了一嘴，想着姐姐或许该有些准备。”
“多谢妹妹关心。”沈清漪没有追问，语气平缓，“只是我近来身子乏，又要张罗祖母旧物整理的事，恐怕分不出心神去赴什么宴。太太若问起，我便如实说了。”她说到这里，微微一顿，“说起来，祖母留下的旧物里有一支簪子的尾托是旧铜的，我想找个银楼重新包一包，妹妹可知道城里哪家银楼的手艺好？”
沈清柔眼中闪过一丝光亮，像是得了什么要紧的消息，嘴上却道：“银楼的事，我可不大懂。姐姐不如问问太太身边的刘妈妈，她或许知道。”她又坐了一会儿，说了几句闲话，便起身告辞。走到门槛时，她回头看了沈清漪一眼，笑着说：“姐姐那支簪子，还是早些送去包一包的好，别等磕坏了才心疼。”
沈清漪含笑点头，目送她出了院门。门帘落下后，她脸上的笑意缓缓收了。沈清柔那句“还是早些送去包一包的好”，话中似有话。她垂下眼帘，指尖在妆台上轻轻叩了两下。她要的，就是让对方知道“她打算把簪子送去银楼”——沈清柔急着回去送信，正中她的意。大壮盯在银楼附近的眼线，也该派上用场了。
傍晚时分，王嬷嬷回来，带回一只小布包。打开后，里面是一枚用细铜丝弯成的纹样拓样——是她托大壮从西街老银楼的一位老匠人手上请来的。那匠人早年间替人做过簪尾铜托，对花纹还有些印象，便用铜丝比着当年的样子，弯了个轮廓出来。沈清漪接过拓样，与纸上描的缠枝花并排放在灯下，两相对照。卷曲的枝蔓，收尾的弧度，几乎完全吻合。她指尖轻轻抚过那枚铜丝纹样，低声道：“找到当初那位匠人，就能找到铜托上的完整印记。找到那枚印记，就能知道祖母押在永昌号里的到底是什么了。”
她将铜丝拓样小心地用棉纸包好，与银镯、真玉簪一并放入妆台暗格，落了锁。窗外秋虫鸣声渐起，夜风从窗缝间漏进来，带着一丝凉意。沈清漪坐在灯下，将今日所得一一在脑海中串联起来：簪尾的方形压印，缠枝花的残痕，翠儿银镯内同出一脉的花纹，北地来的戴帷帽男子，沈清柔有意无意探问的银楼消息——一条线正从旧城北慢慢延伸到沈家的院子里来，而线的另一端，就系在她妆台暗格中那支玉簪上。
