深夜的镇国公府笼在一层沉沉的墨色里，檐角飞翘的轮廓几乎与天色融为一体。二更鼓刚过，沈清漪屋内便熄了烛火，窗纸上不见一丝光亮。她没有宽衣，只披了一件深色斗篷，端坐在床沿。斗篷内层的小袋里，那支真玉簪稳稳地贴着她的衣料，触感微凉。她约莫等了一炷香的工夫，墙外终于传来一声极轻的夜鸟叫——那是大壮与王嬷嬷约定的暗号。她缓缓起身，脚步无声，掩好房门，从角门侧身闪了出去。
廊下无人，一钩残月被云遮了大半，院中只有树影在风里微微晃动。沈清漪贴着墙根前行，绕过影壁，出了角门。王嬷嬷已在门外候着，手里提着一只青布包袱，样式不起眼，像寻常人家的旧物。二人不言语，沿着墙根的黑影穿过巷道，拐过一片矮树丛。树丛深处传来马匹轻微的响鼻，大壮驾着一辆青布小车停在那里。
沈清漪掀帘上车，车帘一落，小车便辘辘驶出巷口。车轮碾过石板路，声音在静夜里显得格外清晰。大壮压低声音道：“小姐，刘四白日又带人去掘了那口井，土已经清到石板门边儿上了。可萧公子今日下午在山道口加派了好些人手，我看那架势，像是要封路。”
沈清漪没有出声。她轻轻撩起车帘一角，夜色里远处城墙的轮廓若隐若现。片刻后，她放下帘子，声音不高不低：“先不去后山。去广济庵。”
大壮应了一声，调转缰绳，小车拐上另一条道，向城外驶去。
广济庵坐落在城西郊一处僻静的坡地上，前后几进院落，平日香火稀落，此刻更是一片沉寂。车停在山门外，沈清漪吩咐大壮将车藏进庵后竹林，自己与王嬷嬷上前叩门。门内传来一阵轻柔的脚步声，庵门开了半扇，一个五十来岁的灰衣尼姑探出身来。她见到沈清漪，没有多问，只侧身让了让。沈清漪跨过门槛，那扇门在身后无声合拢。
灰衣尼姑引着她们穿过前殿，绕过一道月洞门，在一间偏院的禅房前停下，抬手轻叩三下。门内传来一个温和的声音：“进来。”
沈清漪推门而入。禅房不大，陈设简素，一方小桌，两把木椅，墙角供着一尊小小的观音像，香炉里的香只剩一截短短的灰烬。周夫人坐在桌边，手中握着一串念珠，见她进来，并未起身，只将桌上的一只旧布包轻轻推向她。“你来了。”
沈清漪在她对面坐下，接过那只布包。布包不大，入手却有些沉。打开一看，里面躺着一根铁钎，长约一尺，通体锈迹斑驳，像是多年未曾动用；铁钎旁边压着一张泛黄的纸条，折痕深深，仿佛被人反复摩挲过无数回。她展开纸条，纸上画着一口井，井口之下延伸出一道阶梯，阶梯尽头是一扇门。门外画着一个小圆圈，旁边写着一个极小的字——退。
沈清漪的目光在那个字上停了片刻。
周夫人望着她，声音平稳：“这纸条是你祖母当年亲手画的。她曾说过，井下有三层——第一层是门，第二层是路，第三层才是室。”她略顿了顿，指腹捻过一颗念珠，“若有人先你一步开了门，你便从门后左壁第三块砖处退。”
说完这话，她便合上眼，不再多言，只缓缓捻动念珠。沈清漪将纸条仔细叠好，与铁钎一同收进布包，站起身，郑重向周夫人福了一礼。周夫人没有睁眼，轻轻说了一句：“去吧。你祖母等这一日，等得很久了。”
沈清漪不再逗留，转身出了禅房，同王嬷嬷沿来路出了广济庵后门。大壮已从竹林中牵出车来候着了。三人重新登车，小车避开主路，沿一条窄窄的乡道向南驶去。夜色浓稠如墨，四野寂然，唯有车轮碾过土路时发出沉闷的辘辘声。
行了一个多时辰，在一处距祖宅后山约二里的岔路口，大壮勒停车，跃下辕座，快步绕到车前那片矮树丛边蹲身探看。片刻后，他猫着腰退回来，压低声音禀道：“小姐，山道口果然有人。树丛里藏了两个黑影，道旁暗处还拴着一匹马。”
沈清漪面上没有露出意外之色，只短促道：“改道。从溪涧走。”她记得那张堪舆图残页的西侧，画着一条沿溪涧盘旋而上、绕过山道口直抵石壁后方的虚线。那条路她从未走过，但此刻别无选择。她命大壮将车赶到溪涧边一处草坡下停住，三人弃车步行。
溪涧的水早已枯了大半，只剩一线细流在石缝间低吟。三人沿溪边碎石滩向上行，脚下踩着湿滑的卵石，每一步都落得格外小心。云层时聚时散，月色忽明忽暗，一厚起来，眼前便只剩模糊的黑影轮廓。大壮走在最前，沈清漪居中，王嬷嬷断后，三人之间只隔着两步远的距离，谁也不说话。
走了约莫两刻钟，大壮忽然蹲下，抬起了右手。三人同时停住。他回头压低声音：“前面石桥底下有人。”
沈清漪顺着他目光望去，夜色中隐约可见一座石桥横跨溪上，桥洞下方影影绰绰蜷着一个人形，像是一个暗哨。她屏住呼吸，朝大壮做了个手势。大壮会意，从地上拣起一块拳头大的卵石掂了掂，扬手朝石桥左侧的灌木丛掷去。“啪啦”一声碎响，灌木猛地晃动，一只宿鸟扑棱棱惊飞而起，啼叫着掠向夜空。桥下的人影微微动了动，像是朝那方向瞥了一眼，片刻后又缩回阴影里。就在这一瞬，大壮已拉着沈清漪与王嬷嬷从石桥右侧的低洼处快速猫腰穿过，脚步声被溪流声吞没，无声无息地过了桥。
又行了一程，溪涧在山坳处拐弯，前方地势豁然开阔。沈清漪抬头辨了辨方位，心中估算，已绕过山道口，大约到了石壁后方的位置。她加快脚步。又走了一阵，大壮在一片低洼草丛前停住：“小姐，到了。”
井口四周的荒草比昨日更显凌乱，泥土被翻动过的痕迹清晰可见，显然刘四白天又来过。大壮拨开草丛，露出井口的轮廓。井口石板已被完全挪开，黑洞洞的井筒敞着，井壁边缘挂着新鲜泥土。他利落地取出长索，一端系在不远处一块突出的岩石上，另一端垂入井中；又将一盏用棉纸围好的小灯笼系在索上，慢慢放下去。灯笼光一格格沉入井底，映出一小片昏黄。
大壮守在井口，沈清漪朝王嬷嬷点了点头，双手握住绳索，沿井壁凸起的砖沿一点一点向下攀。井壁潮气浸透衣料，粗粝的石棱硌着手心。她没有停，稳稳地下降。大约两丈深后，脚下触到了坚实地面。
她落了地，回头一望。井底的浮土已被清理干净，露出一块完整的石板，约莫三尺见方。石板表面刻着一朵缠枝莲，花瓣的卷曲弧度与她铜丝拓样上的一模一样。花瓣正中央有一个拇指大小的凹槽，边缘光滑，形状与真玉簪的簪尾全然吻合。
沈清漪静静站在石板前，隔着衣料按了按贴身小袋的位置。她深吸一口气，取出那支真玉簪，握在掌心里。簪身温润，在昏暗的灯笼光下泛着一层微青光泽，像祖母握过它时的体温仍留在上面。她将簪尾对准凹槽，轻轻嵌入。
严丝合缝。
片刻之间，石板纹丝不动。她试着向左旋转簪身，簪尾不动分毫。她又向右转了一下，簪尾在凹槽内发出一声极轻的“咔哒”，像是有什么东西在石板深处弹开了。紧接着，一阵沉闷的摩擦声从石板下方传来，仿佛沉睡多年的古老机关被徐徐唤醒。
石板没有整块翻开，而是沿中轴线向内缓缓裂开一道缝隙，露出一条向下延伸的窄窄阶梯。入口处壁道仅半人宽，只容一人侧身通过，两壁由青砖砌成，砖面覆着一层薄薄的灰苔，看得出已多年无人踏足。潮湿的气息从阶梯深处涌上来，混着泥土与铁锈的陈旧气味。
沈清漪站在入口边缘，没有立刻迈步。她将真玉簪从凹槽中拔出，在衣料上擦去沾附的灰泥，重新收好，然后握紧周夫人给的那根铁钎，侧身迈入洞口。
阶梯向下约十来级后转向左侧，两侧墙面渐趋平整。沈清漪数着步伐，走约四十步，前方出现一扇石门。门面比井底那块略大，光整无纹，只在门楣处刻着一朵缠枝莲——与她铜丝拓样、石壁刻痕、井底石板上的图案一模一样，是同一朵花。她伸手去推，石门比她想象中轻，没有发出太大响动。门被推开的刹那，一股干燥而陈旧的空气从门内涌出。
门后是一间不大的石室。四壁以青石砌就，墙角放着一只落了厚厚灰尘的木箱，箱盖上搁着一卷书册和一枚铜钥匙。沈清漪站在门口，目光将石室内逐一扫过，没有急着进去。她感到心跳快了几分，指尖微微发凉，却稳住呼吸，正要迈步跨过门槛，忽然听到身后极深的通道里传来一阵极轻的脚步声——沉闷，稳健，像有人踩着积灰的石阶，正一步一步向下走来。
她的手指骤然收紧，握铁钎的指节泛白。她没有回头，只将气息压得极低，目光飞快扫过门后左侧的砖壁。
第三块砖。
周夫人的话在耳边响起：“若有人先你一步开了门，你便从门后左壁第三块砖处退。”她侧身闪入门后，以铁钎尖抵住那第三块砖的边缘，用力一撬。砖块松动的刹那，脚步声已逼到通道尽头，在石门外止住。
一声极轻的衣料摩擦。
一个影子映在门外的地面上。
