清晨的日光透过窗纸漫进屋内，细碎的光尘在空气中浮动。沈清漪已坐在妆台前，没有唤翠儿，自己对着铜镜挽了发。镜中人眉目沉静，神色却有些不属于清晨的清醒。她手指抚过妆台暗格边缘，顿了一瞬，才轻轻拉开。
暗格深处静静躺着那支玉簪，簪尾的缠枝莲纹样在晨光下泛着温润的光泽，触手微凉。她将玉簪握在掌中，垂下眼帘看了一会儿，却没有立刻簪上。
王嬷嬷端着一盏蜂蜜水推门进来，见她对着玉簪出神，放轻了声音：“小姐今日真要戴这支簪子去赴宴？”
沈清漪抬起头，缓缓将玉簪簪入发间：“他在井下见过我戴这支簪。今日我便戴着去，看他认不认得出。”
王嬷嬷张了张嘴，终究没再多劝，只把蜂蜜水放至她手边。沈清漪低头抿了一口，从枕下取出一页折得极小的纸，展开看了看，又折好藏入衣袖内层的暗袋里。那是昨夜她从簿册上撕下的第二页。这将是她今日唯一的底牌。
她站起身，整了整衣裙，临出门时回头看了一眼妆台上那只空匣，低声道：“走吧。”
马车在崇安侯府门前停下时，日头正好。侯府花厅里已坐了七八位夫人小姐，衣香鬓影，满室和气。沈清漪一进门，席间便有一人站起身来，笑着招呼她：“姐姐来了，快这边坐。”是沈清柔，穿一件鹅黄绣海棠的褙子，衬得眉眼鲜亮，声音也像浸了蜜似的。
沈清漪笑着点头，在她身旁落座，目光不动声色地扫过花厅——萧景琰不在。
崇安侯夫人坐在主位上，年约五十，穿石青色团花褙子，面容温和，笑起来眼角堆着细密的纹路。她见沈清漪落座，招手让她近前，拉着她的手笑道：“总听人说沈家大姑娘稳重，今日一见，果然气度不同。”
沈清漪欠身道：“夫人谬赞了。”余光瞥见沈清柔的嘴角微微一抿，又很快舒展开来。
席过三巡，花厅里的气氛渐渐松泛。沈清漪正与邻座一位夫人闲谈秋日干燥、宜饮百合汤之类的家常，忽见厅门外快步走进一个丫鬟，向侯夫人低声禀了一句：“夫人，表少爷到了。”
席间说笑声微微一顿，众人不约而同朝门口望去。
萧景琰穿一件月白直裰，束白玉冠，从容步入花厅。先向侯夫人行了一礼：“景琰来迟，请夫人恕罪。”侯夫人笑道：“景琰来了，快坐。这是远房表亲，近日才到京城，日后要常住，诸位夫人多照应。”萧景琰直起身，向席间一一行礼，动作从容，姿态谦和。
他的目光掠过沈清漪时，微微一停，像认出了什么，又像什么都没认出来，随即若无其事地转开。沈清漪低头饮茶，没有回应。但她留意到他经身侧时，右手指尖在袖口处轻轻捻了一下——那是他们在井下约定的暗号，意思是：稍后有话要与她说。
她将茶盏放下，手指在杯沿上划过一道弧线，算作回应。
席间复又响起谈笑声。沈清柔端着一杯酒起身，走到萧景琰面前，笑盈盈道：“原来是萧家表公子。听母亲说，萧家早年在北地也有产业，不知如今可还经营着？”
萧景琰坦然道：“北地的产业早已转手，如今只留些旧人旧铺，替族中跑跑腿罢了。”
沈清柔又笑问：“公子可曾去过恒记布庄？听说那家铺子的料子还算齐全。”问得轻巧，像闲话家常。
萧景琰神色不变：“去过几次，掌柜的倒是厚道人。”沈清柔点到即止，笑了笑，退回座位。
沈清漪将这一幕收入眼底。沈清柔在试探萧景琰与恒记的关系——她想知道他那夜出现在恒记后院枯井边，究竟知道多少。而萧景琰的回答滴水不漏。“掌柜的是个厚道人”七个字听在旁人耳中不过一句客套话，但沈清漪知道，他在告诉她：周掌柜的事，他心知肚明，但不会在旁人面前多提。
正想着，崇安侯夫人忽然举起酒盏，向席间笑道：“今日请诸位来，是想趁秋日天高，往城外梅园走一趟，赏赏早梅。听闻沈大姑娘对花草颇有见地，不知可愿同行？”
沈清漪起身应道：“夫人盛情，敢不从命。”
沈清柔也跟着站起来，笑道：“姐姐去，妹妹自然也去，正好陪姐姐作伴。”侯夫人满意地点了点头。
沈清漪坐下时，与萧景琰隔席对了一眼。他微微颔首，像在说：这一步，走得好。
宴罢，宾客三三两两散去。沈清漪沿回廊往外走，经过一丛芭蕉时，萧景琰从廊柱后现身，声音压得极低：“那本簿册，你翻开第二页了？”
他问得直接，像确认一件已经知道答案的事。
沈清漪脚步不停，声音同样压得极低：“第二页上写的是——永安启槐，永昌续后。萧家旧人姓周，非姓萧。”
萧景琰没有说话。他沉默了一瞬，才道：“第三页不要让别人看见。”说完便转身离去，消失在回廊尽头，仿佛从未出现过。
沈清漪没有追。她站在原地，看着他的背影没入日光与树影交错之间，将那句话在心里反复掂量。
第三页不要让别人看见。他知道簿册里有第三页。他不仅知道她找到了什么，还清楚那本簿册里每一页写着些什么。他不是在保护那本簿册——他是在护住某个不能见光的名字。
沈清漪垂下眼帘，缓步走出回廊，登上马车。车帘落下之后，她才缓缓呼出一口气。
回到院中，她关上门，从袖中暗袋取出那页折好的纸。她撕下的是第二页，上面只有三行字，目光落在“与萧家旧事”一行上，停了一瞬，才将纸重新折好，压入妆台最底层。
她又取出簿册，翻到第三页。
这一页上没有文字，只画着一枚花押。花押形似缠枝莲，与玉簪上的纹样却大不相同——线条更为繁复，枝蔓交缠的走向像是有意为之，倒像一枚凭信印章的底样。花押下方有一行小字：“此押为证，见押如见人。持此押者，可往永昌旧柜取一件东西。”
沈清漪盯着那枚花押看了许久。这形态隐隐眼熟。今日在崇安侯府，侯夫人举杯时袖口滑落，腕间露出一只玉镯，镯子内壁的纹样她只瞥到一眼，未及看清，但那轮廓与这枚花押有几分相似。
她没有亲眼确认，不会武断地得出结论。她将那花押的形态默画在一张纸上，与簿册对照无误后，将纸折好，压入妆台暗格。
窗外暮色渐浓。她坐在妆台前，将簿册合拢，指尖仍停在那一页的位置。她知道，自己正在走进萧景琰设下的棋盘。但这盘棋，她也并非全无准备。
第三页不要让别人看见。这句话本身，就是她手中最锋利的一枚子。
