午后，镇国公府门前停着一辆青帷马车。沈清漪穿着一件月白褙子，外罩浅灰披风，正立在车前与王嬷嬷说话。王嬷嬷压低嗓音：“小姐，沈清柔那边已经上车了，比咱们还早一盏茶的工夫。”
沈清漪点了点头，声音平淡：“她要去，便让她去。她越在场，侯夫人有些话反而越不好说在明处——但有些事，也恰恰需要她在场，才能让侯夫人认定我不知内情。”
她抬手拢了拢披风领口，指尖在衣袋处轻轻按了一下。半枚花押印贴身收着，隔着衣料能触到那枚铜印的轮廓。她登车坐定，车帘落下，日光被隔绝在外。
马车出城后，沿官道向南行了约大半个时辰，在一座山麓前的石牌坊下停住。梅园依山而建，是崇安侯夫人的陪嫁私产，数百株梅树沿着山势层层铺开，枝头初绽的白梅与红梅交杂相映，暗香浮动，顺着山风迎面涌来。
众宾下车，崇安侯夫人已在园门口等候。她今日穿一件青灰色褙子，发间只簪一支鎏金小钗，比宴席上更显家常。见沈清漪下车，她亲自迎上前，执起她的手笑道：“沈大姑娘来了，路上可还顺利？”
“承夫人记挂，一路顺畅。”沈清漪欠身答礼。侯夫人却握着她的手没有立即松开，垂下眼帘，拇指在她腕侧轻轻一抚，像在查看什么。片刻，她抬头笑道：“沈大姑娘手上这对银镯样式古朴，倒是少见。”
沈清漪心头微动。侯夫人看的不是腕上的镯子，而是她手上有没有与花押相关的饰物。她神色不改，顺着话头答道：“是祖母留下的旧物，不值什么，胜在难得。”
侯夫人点点头，放下她的手，转身引众人入园。
赏梅席设在梅林深处一座暖亭中。亭中铺陈轩敞，四面临风，梅香与茶香混在一处，席间气氛和暖。沈清漪落座不久，沈清柔端着一盏茶走到亭栏边，像是随口闲聊般开了口：“听闻侯夫人年轻时候在江南住过？”她声音不高不低，恰巧能让亭中诸人都听见，“不知可曾听过‘永昌号’？我前日听人提起，说这家旧钱庄曾与京中不少人家有过来往。”
亭中霎时静了一瞬。沈清漪端着茶盏，没有抬头。
崇安侯夫人端茶的手微微一顿，随即将茶盏放下，面上笑意不变：“陈年旧事了，提它做什么。”她语气淡得像拂过梅枝的风，目光从沈清柔脸上划过，最后落在沈清漪身上，停了一停。
沈清漪低头吃茶，像是没听出弦外之音。但她在茶盏边沿上方，清楚对上了侯夫人投来的目光——那一眼里没有试探，反而更像在确认什么。她端着茶盏的手稳稳当当，没有一丝颤动。
席散后，众人三五成群步入梅林。沈清漪沿一条小径缓步走着，刚转过一株老梅，沈清柔便从后面跟了上来，压低声音道：“姐姐今日来，怕不只为赏梅吧？”
沈清漪笑了笑：“妹妹不也是？”
沈清柔一顿，随即又笑道：“姐姐误会了——我是怕姐姐一个人来回无趣，才特意作陪的。”
沈清漪没再接话，只点了点头，径自顺小径向前走去。她走出十余步，在转弯处站定回身——沈清柔没有跟上来，正站在原地与另一家女眷闲谈，观其神色，并不像在盯她。这反而让沈清漪心头微紧：沈清柔没跟上来，说明她另有后手，不必亲自看住她。
正思忖间，一名小丫鬟快步从梅林深处走来，到她面前低声道：“沈大姑娘，夫人请您到梅林深处的暖阁一叙。”沈清漪点头，随她穿过花枝交错的梅林小径，走进一座掩映在繁枝间的暖阁。暖阁不大，四面都是窗，窗外梅影横斜。崇安侯夫人已屏退左右，独自坐在窗边茶案旁，见她进来，抬手示意她在对面坐下。
“我这暖阁清净，没有外人。”侯夫人亲手斟了一杯茶推到她面前，“沈大姑娘既然来了，我便有一句话要问你。”她直视沈清漪的眼睛，“你手里，是否有一件与花押有关的东西？”
沈清漪没有立刻回答，也没有否认。
崇安侯夫人轻叹一声，像是从她的沉默中得到了答案。她抬手，缓缓褪下腕间那只青白玉镯，递到沈清漪面前：“你仔细看看。”
沈清漪接过玉镯，翻转内壁。镯心暗刻着一枚花押，线条繁复，枝蔓交缠，与簿册第三页上那枚花押如出一辙。她将玉镯握在手中，指尖沿着那枚刻痕轻轻描过一道轮廓。随即，她取出贴身收好的半枚花押印，与镯内刻痕并置比对。铜印边缘的齿纹与玉镯内壁的刻痕边缘严丝合缝地衔接，纹路相续，毫无二致。
崇安侯夫人看着那枚半截旧印，目光变得复杂。她沉默良久，低声道：“这枚花押印，原是永昌号掌柜夫人的信物。当年她将印一分为二，一枚留在夫家，一枚托付给我。她说过——他日若能合印相认，便是沈家后人要来取那笔旧账了。”
沈清漪握紧那半枚旧印，掌心微微沁汗：“夫人今日邀我，不只是赏梅。”
崇安侯夫人没有否认。她目光移向窗外，梅枝在风里轻轻晃动：“梅园之下，还埋着永昌号的半册旧账。”她语气平静，像在说一件搁置了二十年的事，“那半册旧账，是我代她保管多年的东西。你若真是沈氏后人，便该知道——那笔银子的真正数目，并不在恒记的账册里。”
沈清漪没有说话。崇安侯夫人缓缓收回目光，看着她：“你若要取，我只有一个条件——取走之后，永昌号旧事，再不可牵连侯府。”
沈清漪沉默片刻，将那半枚花押印包好放回衣袋，又将玉镯双手奉还：“夫人放心。我取我应得之物，夫人守夫人应守之约。”
崇安侯夫人接过玉镯，没有立刻戴上，握在掌中摩挲了两下，点了点头：“后日夜里，梅园后门，我让人等你。”
沈清漪欠身告辞，退出暖阁。梅林间依旧花影婆娑，风裹着冷香拂面而来。她沿来路走回席间，神色如常地与众宾一道赏梅、品茶、话别。沈清柔数次借故靠近她身侧，目光在她神色间逡巡，都未能捕捉到一丝异样。
临登车时，沈清漪掀帘望了一眼暮色中的梅园。梅林在夕阳下镀了一层金红色的光，暖阁的屋顶已隐入花枝深处。她放下车帘，对王嬷嬷低声道：“明日，替我查一查侯夫人的陪嫁簿。”
马车在暮色中缓缓驶离梅园，车辙碾过落满梅瓣的石板路，发出细碎的沙沙声。沈清漪坐在车内，将衣袋里那半枚花押印取出又放回、放回又取出，指尖反复摩挲着冰凉的铜面。永昌号旧账的一半埋在梅园之下，另一半尚不知藏在何处，而崇安侯夫人对侯府清誉的顾虑，让她那句“不可牵连”的叮嘱听起来既像合作的条件，又像一道提前立下的界限——她接过这笔账，便要自己承担它带来的全部后果。沈清漪把铜印收回袋中，闭上眼靠进车壁，口中不言，却已在心里将后日夜里要用的人与路暗自盘算了一遍。
