回到院中时，天色已彻底暗下来。沈清漪没有立刻进屋，在廊下站了片刻，任夜风拂过面颊，等心绪完全沉淀下来，才推门而入。
她先走到妆台前，将那半枚花押印从贴身衣袋中取出，用一块细棉布仔细裹好，放进暗格最深处，落了锁。随后又取出簿册，翻到第三页，对着那枚花押印样看了片刻。玉镯内壁的刻痕与半印边缘严丝合缝的画面，此刻仍清晰地烙在她眼底。她将簿册合拢，与花押印一同锁好，在妆台前坐下。
王嬷嬷端着一盏热茶推门进来，放在她手边，低声问：“小姐，侯夫人那边怎么说？”
沈清漪端起茶盏暖了暖手，将暖阁中发生的事简略说了一遍。说到“后日夜里，梅园后门”时，她放轻了声音：“今夜明日，咱们只有不到两天的功夫。要查的事，一件也不能落下。”
王嬷嬷点头：“老奴明日一早就去查侯夫人的陪嫁簿。”
沈清漪抿了一口茶：“不只陪嫁簿。还有一件事——梅园是侯夫人的陪嫁私产，可那园子底下埋着永昌号的半册旧账，总不会是无缘无故埋在那里的。你让大壮去打听，梅园在归入侯夫人名下之前，地契在谁手里。”
王嬷嬷想了想：“小姐的意思是，那园子的原主，与永昌号有关？”
沈清漪没有直接回答。她放下茶盏，声音平稳：“若那园子本就是永昌号的产业，后来才辗转到了侯夫人手中，那半册旧账埋在梅园之下便说得通了。掌柜夫人托付给同门姐妹的，不只是一枚花押印，还有这块地。”
王嬷嬷应下：“老奴明日一并与大壮说。”
沈清漪正要吩咐别的事，目光忽然落在妆台镜台边沿——那里放着一只干净的水盂，水盂边搁着一小截青灰色棉线，约莫寸许长，像是有人无意间落下的。她拈起来细看，那线与绣架上平日用的色泽不同。她眉头微动，低声问：“今日有人进过这屋子？”
王嬷嬷顺着她的目光看去，神色微变：“老奴午后一直在院里，没见有人进来。”
沈清漪没有接话，拈着线头走到窗边细看。窗台内侧的浮灰上有一道浅浅的擦痕，像是有人撩开窗纸朝里探看过。她放下线头，声音压得更低：“窗台边站过人的。不是从门进去的，是从窗边探看的。”
王嬷嬷脸色一紧：“老奴明日加派人手守着院门。”
“不必。”沈清漪将线头收进袖中，“若真是沈清柔的人，她看便看了。她看到的只是我坐在妆台前喝茶，不会有什么妨碍。你若是忽然添了人手，她反倒会想：沈清漪在防备什么？”
王嬷嬷沉默片刻，缓缓点头：“老奴明白了。”
沈清漪吹灭妆台前的灯，只留一盏小烛，坐在暗处慢慢理着思绪。花押印合上了，梅园旧账也有了着落，但这条线走到如今，牵涉的人越来越多——祖母、掌柜夫人、崇安侯夫人、周掌柜、周夫人、萧景琰。每个人都握着其中一角，却没有人肯把整幅图景完整地摊在她面前。她需要在梅园之夜前弄清一件事：梅园底下那半册旧账，记载的到底是银钱的数目，还是当年那桩御银案的另一面真相。若是后者，那她取走的便不只是沈家的旧产，而是一桩牵涉朝廷的旧案证据，一旦被旁人知晓，便是杀身之祸。
次日一早，王嬷嬷借着采买物什的由头出了府。午后回来时，她带回了大壮的消息：梅园的旧地契历经三任转手，最早的一任正是永昌号名下产业。后来永昌号被抄，这处园子因不在账面上，未被查封，辗转数年之后，由崇安侯府出面买下，作为侯夫人的陪嫁记入私产。大壮还打听到另一件事——侯夫人嫁入侯府之前，曾在江南住过多年，与永昌号掌柜夫人同门学艺。这与市井间传闻对上了。
沈清漪听完，没有立刻开口。她坐在妆台前，指尖无意识地描过桌面的木纹。半晌，她问：“侯夫人的陪嫁簿里，可有记载梅园之下修过什么窖室之类？”
王嬷嬷摇头：“这个查不到。陪嫁簿是侯府内院的东西，外边的人看不着。”
沈清漪点头，不再追问。她心里清楚，那条路只能等后日夜里亲自去验证。
然而到了傍晚，一件意外的事改变了她的计划。大壮急急忙忙从后巷传话进来：城北槐树巷那间旧铺，今日午后被人撬了后墙的矮门，铺内被翻动过。好在暗龛的位置未被发现，砖块还是原样。但来人撬门的手脚并不利落，像是急于找什么东西，又不熟悉铺内格局。大壮远远看了一眼——撬门的只有一个人，穿灰布衣裳，身形瘦小，像是个女子。
听到“女子”二字，沈清漪心头微沉。她几乎立刻想到了两个人：槐花，或是沈清柔自己。她没有急于下结论，只让大壮继续盯紧槐树巷，留心是否有人再来。等大壮走后，她独自在屋中站了一会儿，将前后之事慢慢连成一条线：沈清柔昨日在梅园没跟住她，回去后必定不甘心；今日在恒记方向查不出名堂，便索性转向她去过的地方下手。槐树巷是她前几日去过之处，沈清柔多半是从那粗使婆子的回报中得知的。这恰好说明，沈清柔至今没找到恒记那口枯井的真正用处，只在四处撒网。
沈清漪走到妆台前，拉开暗格，将那半枚花押印取出来握在掌中。冰凉的铜面贴着掌心，她垂眼看了片刻，低声道：“后日夜里太远了，等不了。明日夜里，我便先把梅园的地踩一遍。”她将花押印重新收好，唤王嬷嬷进来：“明日一早，替我备好一身方便走夜路的衣裳。另外，让大壮明日夜里在城南牌坊下等我。”
王嬷嬷没有多问，应声退下。
夜风穿窗而过，将烛焰压低了一截。沈清漪坐在暗处，目光落在窗外那株冬青树的黑影上，久久未动。蜡芯结了一朵小小的灯花，轻轻噼啪一声。她有一种直觉：沈清柔既然能想到去槐树巷翻找，便也不会放过梅园。她必须赶在沈清柔之前，把那半册旧账取出来——否则这条线索一旦被沈清柔的眼睛盯上，便再难有秘密可言。
