更鼓敲过三更，沈清漪没有睡。她在黑暗中坐了很久，脑中反复转着今日得来的消息。沈清柔的粗使婆子在槐树巷露了行踪，这已经说明她正沿着自己走过的路一步步摸过来。若明日再去梅园，便是给了她整整一个白昼的余地。她起身推开窗，夜风涌进来，将案上烛火压成一线。她低声道：“等不了了，今夜就去。”
她换上深色窄袖衣，将半枚花押印与铜钥匙贴身收好，又用黑布蒙了盏短烛塞进布袋。王嬷嬷替她拢好头发，低声问：“小姐，老奴要不要去叫大壮赶车过来？”
“不用。”沈清漪将布袋挎上肩，“城南牌坊碰头，不引人注意。”她从角门闪出，绕开巡夜的下人，沿府墙后的暗巷向南走了两刻钟。城南牌坊下空空荡荡，只有一盏风灯在坊柱旁晃悠。大壮坐在灯下的车辕上，车斗里堆着草席与柴捆，像是城里寻常人家出城运柴的样子。见她到了，他跳下车，没有多话，只低声道：“小姐，上车。”
青布小车沿城南大道驶出城门。出城后，大壮没有走官道，拐入一条田间土路，绕向梅园西侧的一片矮树林。车停稳后，大壮将车拢进树影深处，在车旁蹲下望风。沈清漪独自穿过矮树林，沿梅园外墙摸到后门。后门虚掩，门闩被油润过，推时无声。她闪身入内，贴着梅林的阴影向暖阁方向移动。
月光稀薄，梅枝的影在脚下交织成一片暗纹。她白天在暖阁时曾留意过地势——暖阁后方有一片低洼处，梅树比别处密，地面明显低下去半尺，像是旧年回填过的痕迹。她拨开一丛枯梅枝，蹲下身，果然看见低洼处露出一块青石板。石板边缘积着干泥，但泥层边缘有一道新鲜的撬动痕迹，像是近日被人用铁器别开过。她心头一紧，没有立刻动石板，先低头细看。石板的裂缝里落着一小片碎绸，指甲盖大小，颜色暗青。她拈起来就着月光辨认，那料子质地细密，不是寻常粗布，有点像丫鬟比甲的袖口料。她想起白天在梅园赏梅时，槐花穿的那件暗青比甲。
她将那半片碎绸收进袖中，没有移开石板，先侧耳听了片刻，确认周围没有第二人的呼吸声，才取出铁钎，顺着石板边缘探入缝隙，用力一撬。石板向侧面滑开，露出下方一截窄窄的石阶。她想点烛又怕光亮透出地面，便先沿石阶慢慢探下去，到底后才取出蒙了黑布的短烛，掀开一角布。暗窖不大，四面砌着青砖，地面铺一层干沙，靠墙放着一只木箱。箱盖没有锁，她轻轻揭开，内里是一叠用油纸包好的文书，最上面是一册薄簿。她翻开簿册，纸页泛黄发脆，但字迹清晰，正是永昌号的旧账样式。她快速翻看，前几页记着银钱进出，数目与恒记井下的账册大致能对上。
翻到倒数第三页时，她突然停住了。这一页的上半部分被整整齐齐地撕去，只留下一条撕口，纸边齐整，像是有人用利刃沿纸线裁下的。撕口边缘的纸色比书页其他部分略微发白——这页纸被撕走的时间并不久，最多不超过三五日。她将簿册凑近烛光再看，撕口下方的半行字依稀可辨：“——已转北地，炭银——”后面的字随纸页一同消失了。她盯着那几个字，指尖微微收紧。北地，炭银。她在槐树巷旧铺暗箱中看到的那封无名信里，写着“北地冬深，炭银未到，恐误事”。如今这半册旧账中，又出现了“北地”与“炭银”这两个词。
她正要再翻其余文书，背后忽然传来一声极轻的脚步声。她猛地回头，手按向袖中的铁钎。暗窖入口处站着一个人影，身形挡住月光。那人低声道：“是我。”是萧景琰的声音。
沈清漪没有松开铁钎：“萧公子怎么知道这里。”
萧景琰走进暗窖，在烛光边缘站定，目光先落在那本摊开的簿册上，又移到沈清漪脸上：“昨日槐树巷被人翻过之后，我料定你会提前来梅园。你果然来了。”他抬手指了指簿册被撕去的那一页，“这页不是我撕的。”
沈清漪看着他的眼睛：“我知道。若是你，便不会让我在这里看到这半页。”她将簿册合拢，握在手中，“这页上记的，是‘北地炭银’的去向。”
萧景琰没有否认。他沉默片刻，道：“永昌号被查抄前，最后一笔大额银钱以‘炭银’之名转运北地。那笔银钱没有入沈家的账，也没有留在恒记。你祖母把它拆成了两笔——一笔藏在槐树巷与恒记井下，另一笔，就是这笔炭银。如今这一页被人撕走，说明有人已经知道这笔银钱的存在，并且正在追查它的下落。”
沈清漪心头沉了一分：“沈清柔。”
萧景琰没有接话，但也没有反驳。他低下头，目光落在那道齐整的撕口上，又说了一句：“槐花昨日午后进过这座园子。我在园墙外看到她的身影，但她没有停留太久，只是从后门进来，又原路出去了。今日我来时，这页纸已经不在了。”
沈清漪将簿册用油纸重新包好，放回布袋：“她撕走了这一页，却把整本簿册留在了这里。她要么是匆忙间只来得及撕一页，要么是她想让我发现这里已经被人动过。”她顿了一下，“无论哪一种，她都算准了我会来。”
萧景琰看着她：“那你还要取这半册旧账吗？”
沈清漪将布袋系紧，语气平淡：“取。她撕走的只是一个答案，我手里有问她讨回答案的凭据。她不认识这半枚花押印，也不知道那只樟木匣里簿册第三页的合印规则。”她抬歩往暗窖口走，经过他身侧时，停了停，“明日与侯夫人的约定，我取消了。她既然已经知道有人动了梅园，我再按时赴约，便正中她的下怀。”她走出暗窖，将石板推回原位，又把附近的枯叶拨散盖住砖缝。
夜风穿过梅林，携着一阵冷香。萧景琰跟在她身后没有走远，停在两步之外：“你打算怎么对付她？”
沈清漪没有回答。她出了后门，沿原路回到矮树林中，大壮正蹲在车旁，见她回来，站起身没有多问。她掀帘上车时，才隔着车帘低声道：“先不急着‘对付’。她撕走那页纸，便以为自己拿到了把柄——可那页纸上的‘北地’二字，恰恰会替我把她带上一条岔路。她越信那页纸，便离真正的银子越远。”车帘合拢，青布小车沿土路驶回城中。她坐在车内，握着那半册旧账，指尖隔着油纸触到簿册被封皮磨得发软的边角。
沈清柔以为撕走一页纸便能截断她的路，却不知道那页纸上记的东西，本就是祖母留给她的一条明线——真正的暗线，还在她手中那枚花押印与第三页合印规则之间。她收拢指尖，将这半册旧账扣紧在掌心里。
