三日后，午后。沈清漪穿一件秋香色褙子，发间只簪那支素面铜托替代簪，带着王嬷嬷出了门。马车在候府门前停下时，门房似早已候着，将她径直引至内院一间小厅。
崇安侯夫人已坐在厅中等候，面前一盏茶，茶汤已凉了大半，像是枯坐了许久。她见沈清漪进门，并不寒暄，先屏退了左右，方开口：“那夜的事，我想再听你说一遍。”
沈清漪在对侧坐下，将梅园暗窖中发现账册、以及其中一页被人撕走之事细细说了。她没有隐瞒沈清柔遣槐花入园一节，也没有提起萧景琰在暗窖中现身那一段。侯夫人听完，沉默良久，端起茶盏抿了一口凉茶，才道：“那页纸被撕走，倒是出乎我的意料。但永昌旧柜，不在梅园底下。”
沈清漪抬眸看她。侯夫人搁下茶盏，自袖中取出一枚小小的铜钥匙，置于桌上，推到她面前：“这是永昌号旧柜的钥匙。那口柜子早就不在江南了，永昌号被查抄前一年，掌柜夫人托人将它运进京城，藏在一处不起眼的地方。”她目光落在沈清漪脸上，“那口柜子如今在恒记布庄后院的地窖里，周掌柜替她守了二十年。”
沈清漪心头微微一震。她曾在恒记后院枯井中发现过石室，却不知那石室更深处，还藏着一口永昌号的旧柜。她望着那枚钥匙，没有立刻接：“夫人将钥匙予我，是打算履行当年与掌柜夫人的约定了？”
侯夫人颔首：“那册旧账你已拿到手，花押也对过了。你既是沈氏后人，这桩旧物便该由你取走。只是有一条——”她的声音略低了低，“永昌号旧事牵连甚广，柜中有什么、你取走之后作何用处，都不必再告诉我。但若有一日有人问起侯府，我不会承认见过你。”
沈清漪伸手，将那枚铜钥匙收入掌中：“夫人放心。”她没有多留，起身告辞。走出府门时，日头正高，王嬷嬷跟在身后，低声问：“小姐，现在去恒记？”
“先不回府。”沈清漪将铜钥匙贴身收好，“去城北槐树巷。”
她没有解释为何先去槐树巷。王嬷嬷也不多问。
马车在槐树巷口停稳。沈清漪没有下车，隔着车帘望了望巷子深处那间旧铺的门板。门扉紧闭，门板上仍留着几日前被人撬动过的印迹，只是再无人来翻动。她放下车帘，对大壮道：“去恒记。”
恒记布庄前堂里，周掌柜正拨着算盘。见沈清漪进店，他手上未停，只略掀眼帘看了她一眼。沈清漪走到柜台前，没有言语，将那枚铜钥匙轻轻放在柜面——钥匙落在木台上，发出一声极清极脆的轻响。
周掌柜的算盘声戛然而止。他低头看着那枚钥匙，又抬眼看着沈清漪，目光沉沉：“姑娘见过侯夫人了。”
沈清漪点头：“她让我来找你。”
周掌柜将算盘推向一旁，没再说什么，自柜台后绕出，径直往后院走去。他没有回头，但步子放得很慢，像是一边走一边等着她跟上。沈清漪跟在他身后穿过前堂，走进恒记后院。那口枯井仍覆着木板，周掌柜没有看她，在井边蹲下，伸手摸索到井沿内侧第三块砖，用力向里一按。一声轻微的“咔哒”声响起，井沿边一块青砖向内缩进，露出一条仅容一人通过的暗道入口，石阶向下延伸，隐没在幽暗之中。
沈清漪看着那个入口：“这也是掌柜夫人留下的？”
“是。”周掌柜站起身，“恒记这间铺子，本来就不是布庄。”他没有多说，从怀里取出火折子点亮一盏油灯，当先踏下石阶。沈清漪回头看了王嬷嬷一眼，王嬷嬷会意，守在井边，她便随周掌柜步下台阶。阶阶不深，约莫十二三级便到了底。脚下是夯实的泥地，四面砌着老砖，空气中浮着一股陈旧的桐油气味，不见潮气。石室不大，靠墙放着一口矮柜，三尺来宽，两尺来高，木色深黑，似是浸过桐油的樟木。柜门上一道铜锁，锁孔的形状与沈清漪掌中的钥匙正相对应。
周掌柜将油灯搁在柜顶，退后两步，不再出声。沈清漪取出铜钥匙，插入锁孔，轻轻一转。锁簧弹开，干干脆脆地一声响。她揭起柜盖。柜内铺着一层油布，油布上放着一只扁平的铁匣，匣面无锁，只一道暗扣。她扳开搭扣，揭开匣盖。
里面没有银票，没有金银，只有一张折得极薄的纸。纸页泛黄，边角微脆，字迹却依然清晰。她展开纸，上面只有三行小字，是祖母的笔体：“炭银之数，实为库银。当日永昌号奉官府之命转运，乃有人借名挪用，欲充北地军饷。沈家受命承运，被迫顶罪。银已入北地，名在沈家，罪在沈家。若后世有人得见此纸，慎勿声张——此为洗冤之凭，亦为招祸之由。”
沈清漪将这张纸反复看了两遍，指尖微微攥紧纸边。永昌号被查抄的真相，竟是官府借“炭银”之名转运库银，事发之后，将罪名安在了沈家头上。祖母留下这纸文书的用意，不是为了讨还那笔银子，而是为了有朝一日，能替沈家洗清这桩冤屈。
她没有将纸收回匣中，而是折好，贴身放进衣袋最里层。“这张纸，”她开口，声音比方才低了几分，“与我拿到的旧账，是同一件事的里外两面。账上记的是数目，这纸上写的是来历。”
周掌柜站在油灯旁，沉默片刻，才道：“老朽只知道掌柜夫人将一件东西托付给侯夫人保管，又留了一口柜子在这地窖里，吩咐说——他日有人带着花押来，便把柜中之物交给她。”他声音很轻，“至于是什么东西，老朽不晓得。北地那笔银子的下落，老朽更不晓得。”
沈清漪没有追问。她将铁匣合拢，放回柜中，重新上了锁，取下铜钥匙。她没有立刻离开，就着油灯站了片刻，心中飞快转念：沈清柔手里有那页撕走的账页，上头写着“北地炭银”四字。她若顺着那条线索一路追查，只能查到那笔银子曾转运北地，却查不到沈家是替人顶罪这层。而这张纸，才是这件事真正的底牌。
周掌柜取下油灯，引她沿石阶走回井边。阳光刺眼，沈清漪眯了眯眼，待视线适应，才见王嬷嬷站在井边，神色有些异样。她快步走过去：“怎么了？”
王嬷嬷压低了声音：“方才有个小孩儿从后巷跑过来，往门缝里塞了个纸团，说是有人给他一文钱，让送的。老奴追出去看，巷口转了个弯人便不见了。”她将纸团递给沈清漪。
沈清漪接过展开。纸条上只有四个字：“侯府有耳。”字迹与先前几次如出一辙。她将纸条折好，面上神色未动，向周掌柜告辞后上了马车。车帘垂落的瞬间，她的目光掠过恒记后院院墙，未作停留。
车行半途，沈清漪低声向王嬷嬷道：“侯府有耳——她给我的钥匙，还有那口柜的消息，怕是已经有人知道了。”她顿了顿，“从今往后，恒记这条线要更当心些。”
王嬷嬷点头：“老奴明白。”
回到院中，沈清漪关起门，将那张泛黄的纸又展开看了一遍，随后折好，用油纸包了三层，放进妆台暗格最深处。她望着格子里并排放着的祖母旧信、簿册、花押印、铜钥匙，以及这张新得的纸，像看见一幅正在逐渐拼完整的图，只是还缺几块关键的边角。她合上暗格，低声自语：“沈清柔想拿到那笔银子，却不知道那笔银子本就只是一桩旧案的由头。真正要紧的，是这张纸。”
窗外暮色渐浓，院墙外传来一声鸟鸣，复又归于寂静。
