清晨，沈清漪被一阵急促的叩门声惊醒。天光未透，院中笼着一层薄薄的青雾。她披衣起身，王嬷嬷已去开了院门。大壮站在门槛外，帽檐压得极低，神色却掩不住几分急切。他快步随王嬷嬷进了屋，见了沈清漪，顾不上行礼，压声道：“小姐，城北万顺客栈，昨日午后住进来三个北地口音的客商。其中一人在银楼和当铺间来回打听‘永昌旧柜’的下落，手里攥着一张旧式凭信，像是永昌号当年北地分号的取货凭证。”
沈清漪握着衣领的手微微收紧。她没有立刻接话，走到妆台前，拾起梳子，慢慢理了理鬓发，才开口：“沈清柔院子里今早有什么动静？”
大壮道：“槐花天不亮就出了门，往城北方向去了。”
沈清漪梳头的动作未停，目光却沉了下去。她放下梳子，低声对王嬷嬷道：“那页纸，她还是递出去了。”沈清柔撕走账页，如今又将其中内容传给了北地的人——是要借北地势力来抢这口柜子，还是想借那几位客商的手，替她做完自己做不到的事？无论哪一种，都说明沈清柔已不满足于独自追查，她开始引外人入局了。
沈清漪没有急着出府。她换好衣裳，面上不露半分急色，径直往沈清柔的院子走去。沈清柔正坐在妆台前描眉，见她进门，眼中掠过一丝意外，却还是搁下眉笔，笑着招呼：“姐姐怎么来了？这一早的。”
沈清漪在窗边坐下，语气随意：“昨日妹妹问我账本的事，我回去翻了翻祖母的旧物，倒真想起一件事来。”她望着沈清柔的神色，不紧不慢道，“祖母有一口旧柜，听说是从永昌号留下的，一直寄放在外头。妹妹若想找那两页账，说不定和这口柜子有关。”
沈清柔描眉的手微微一顿。她没有立刻答话，拿起眉笔在妆盒边沿轻轻顿了两下，才笑道：“姐姐说笑了，我哪里要找什么账本，不过随口问问罢了。”
沈清漪注意到她握眉笔的指节微微泛白。她没再多说，又闲话了几句，便起身告辞。走出院门，王嬷嬷低声道：“小姐，她会信吗？”
“信不信不打紧。”沈清漪缓步走在廊下，“她只要听见‘永昌旧柜’四个字，就会坐不住。北地来的人正在找这口柜子，她又把消息递了出去，那三位客商若知道柜子有了下落，必定会找她。”她顿了顿，“她手里那页纸已经不够用了，她需要更多筹码。‘永昌旧柜’这五个字，就是送到她手里的下一个筹码。她咬不咬钩，只看她有多急。”
午后，沈清漪再次来到恒记布庄。周掌柜正铺中理货，见她进来，未等她开口，便引她到后院，合上门后才道：“姑娘是为那口柜子来的？”
沈清漪点头：“永昌旧柜，是不是就是井下那口矮柜？”
周掌柜沉默片刻，摇了摇头：“井下那口，是掌柜夫人留给姑娘的，只装文书，不装银子。真正的永昌旧柜，是老号当年的库柜，足有五尺高、三尺宽，铁皮包角，正面刻着缠枝莲纹样。当年永昌号被查抄后，那口大柜在官府库房里登记过，后来便不知下落了。”
沈清漪眉头微动：“有没有可能落在了北地？”
周掌柜没有立刻回答，垂着眼帘想了片刻，才道：“老朽也这样猜过。但若真在北地，那三位客商便不该到京城来。”他说到这里，抬眼看着沈清漪。两人目光一触，沈清漪忽然明白了他的意思——那三个北地客商若真知道旧柜在北地，便不会在京城四处打听。他们到京城来找“永昌旧柜”，只是个幌子。目的是要引出知道旧柜下落的人——放出一条线，看谁会上钩。
她离开恒记时，没有直接回府，让大壮将马车停在万顺客栈对面街角。隔着车帘缝隙，她看见那三个客商从客栈出来，没有往银楼当铺的方向去，而是径直往城北槐树巷的方向走去。沈清漪眉头微皱——那是林家旧铺的方向。她正要吩咐王嬷嬷调头，忽然看见一个熟悉的身影从巷口走出，与那三人迎面相遇。
萧景琰，身量颀长，穿一件深灰直裰，手里像拿着什么东西，行色从容，却恰好在那三人面前停住了脚步。他像认出其中一人，面上浮起一丝笑意，开口说了几句什么。那三人起先神色谨慎，听完他的话后，互相对视了一眼，面上的戒备松动了几分。萧景琰又说了两句，侧身引路，那三人便随他拐进另一条巷子去了。
沈清漪放下车帘：“他认识那三个人。”她让大壮继续盯着客栈，没有追上去。
傍晚，大壮送回消息：那三个北地客商从萧景琰落脚的巷子出来后，没有再回客栈，直接雇了一辆车，出城往北去了。大壮蹲在墙角装作修车，远远听见其中一人对同伴说：“公子吩咐，照原话传回去，柜子不在京城。”
沈清漪听完，没有立刻开口，手指轻轻摩挲着茶杯沿。萧景琰让那三人传话回北地，说永昌旧柜不在京城——他截断了这条线，将北地来的追查引向别处。他这么做，要么是在替她拦截沈清柔递出去的消息，要么……是在独吞那口柜子。她放下茶杯，对王嬷嬷道：“替我约他，明日午后，老地方见。”
王嬷嬷问：“哪个老地方？”
“恒记后院，枯井边。”
夜风渐凉。沈清漪独坐灯下，将这一日所得的线索逐一排布在脑中。沈清柔撕走账页，北地客商来京寻柜，萧景琰半路截人，周掌柜说旧柜可能不在京城——四条线索，指向同一个结论：永昌旧柜本身并不重要，重要的是它里头装着的东西。沈清柔以为柜中是银子，北地客商以为柜中是凭信，而萧景琰，则像是替某个人掩藏柜中真正的内容。
她取出祖母留下的那张纸页，在灯下又看了一遍，目光停在那行字上：“银已入北地，名在沈家，罪在沈家。”
她忽然明白了。永昌旧柜里装的，恐怕不是那笔银子，而是能证明沈家清白、或坐实沈家罪名的文书。那三个北地客商来找柜子，不是为了取银子，而是为了取走可以替沈家翻案的证据。
她将纸页折好，放回原处，吹灭油灯。窗外月色清冷，她坐在暗处，静静听着夜风拂过檐角的声响。明日午后，恒记后院枯井边，她要当面问萧景琰一句话：那口柜子，到底在哪里。
但她不会先开口。她会等他先亮出底牌，再决定自己手中的牌要掀开几张。
