天光将亮未亮，屋中仍笼着一层灰蒙蒙的暗色。沈清漪没有点灯，背靠着妆台坐在小杌子上，将那纸条从衣袋中取出，借着窗外透进的一线微光展开。纸面很窄，折成细条，字迹是祖母的笔体，却比上回画像后的那张方胜更简省，只几行字：
“塘底之箱，验锁即开，箱中之物勿取尽。取契留印，日后槐花自会认。切记，莫带铁器出塘。”
字迹潦草，落笔轻，收笔急，像是极短的时间内匆匆写就。她将纸条反复看了两遍，折好收进衣袋，又取出那只陶罐里的铁片，在掌中掂了掂。锁簧、铁钥匙、缠枝莲纹，几样物事已经备齐，只差最后一步。
她推门出去时，天边刚刚泛白。大壮已在角门外候着，手里握着一根扁担，像是要去挑水，见她出来，只递了一个眼神。两人没有多言，一前一后出巷子，绕到城西柳树林时，天已大亮。大壮从芦苇深处撑出小船，沈清漪上了船，缩在船尾的阴影里。小船沿岸缓缓滑向塘东北角，无人留意。
塘水在晨光中泛着浑浊的绿意，与昨夜月色下的幽暗不同，此刻更显出沉沉质地。沈清漪蹲在船头，朝水下探看——沉箱的轮廓依旧嵌在塘底淤泥中，表面附着的青苔在光线里泛着深绿色的滑光。塘埂上没有新脚印，那伙人还没来。她深吸一口气，取出铁钥匙，又将铁片贴着手腕藏好，没有脱衣，只将外衫褪下塞给大壮，穿着中衣滑入水中。
水比昨夜更凉。她咬着牙，摸到沉箱正面。铁锁在晨光下看得比夜里清楚：巴掌大小，锁面覆着深褐色锈迹，锁侧那道凹槽又细又窄，正如她昨夜摸到的那样。她先将锁簧滑入凹槽——严丝合缝，像是为这道锁量身打造的最后一块拼图。锁簧完全嵌入时，一声极轻的“咔”传上指尖，像是锁芯里的簧片被顶开了半边。她随即插入铁钥匙，屏息，用力一拧。锁簧发出一声沉闷的弹响，铁链从锁扣上松脱，沉甸甸垂入水中，在塘底搅起一阵浑黄泥雾。
锁开了。沈清漪将锁与铁链拨开，浮出水面换了口气，再度潜入。她双手扣住箱盖边缘，用力向上一掀。箱盖沉重，像铸铁所制，费了大力气才推开一道缝。塘水涌入箱中，泥雾翻涌，看不清箱内物事，她只将手探进去，触到一只油布包裹，不大，约莫一尺见方，手感沉实。她抓着那油布包取出时，指腹在包裹边角触到一处硬物——像是一枚印章的轮廓。她记着纸条上的话：取契留印，不取铁器。她没有多拿，只将油布包拢入怀中，浮回水面。
大壮见她冒出水面，立刻伸手将她拉上船。她没有急着打开油布包，先回头望了一眼塘东北角——箱盖被掀开一道缝，锁与铁链散落一旁，塘水正渐渐平复。她低声对大壮道：“把箱盖合上。”大壮会意，用船篙探到水底，将箱盖重新压合，又抓起那把铁锁沉回水中，大致恢复了原状。从岸上看，塘面与来时并无异样。
小船沿来路驶回柳树林。直到船隐入芦苇深处，沈清漪才将油布包放在膝头，慢慢展开。油布裹了三层，揭开最后一层，里面是一只牛皮缝制的卷筒，筒口用蜡封着。她掰开蜡封，从筒中倒出两样东西：一张折成几叠的薄纸，和一枚断成半截的玉坠。纸面发黄，折痕深刻，展开来是一份文书，字迹端正，落着镇国公府沈家的印鉴，内容却只有短短几行——是一份“让渡契”，写明沈家将城西旧庄及塘产若干让与北地周氏名下，落款处画着一枝缠枝莲。她将文书翻到背面，背面另有一行极细的字，是祖母的笔迹：“周氏代持，待沈氏后人持槐令来认，即归原主。”
沈清漪握着那半枚玉坠，目光落在“槐令”二字上。槐花。她忽然明白了——祖母将城西庄子让给周氏代持，却留下了认还的凭证；这凭证不在沈家，而在槐花身上。槐花是祖母留在沈清柔身边的一把锁，锁着这处庄子的归途。而她今日从塘底取回这张让渡契，便是开启了那把锁的钥匙。
她将玉坠与文书重新收入牛皮卷筒，用油布裹好，贴身放定。大壮撑船行在芦苇间，压低声音问：“小姐，那伙人来了怎么办？他们见箱锁已开，怕要查到这里来。”
沈清漪望着塘面：“他们来时只会看到一口空箱。没有锁簧，他们打不开；没有他们要找的东西，他们也无从追查。”她顿了顿，“再说，他们要找的不是这口箱。他们要找的是庄子的地契——而那张地契，已经在我手里了。先回去。”
她没有直奔镇国公府，先让大壮将船停在柳树林深处，自己换了一身干衣，等身上水汽散尽，才绕道回到角门。王嬷嬷还在屋内候着，见她进门，只低声问：“小姐，成了？”
沈清漪点了点头，没有多话，先坐到妆台前，将那牛皮卷筒取出，又看了一遍让渡契上的文字与祖母的笔迹，才将玉坠凑到窗光下细看。半枚玉坠，质地温润，断面粗粝，像是被人故意磕断的，断面上没有纹饰。她翻过玉坠背面，指尖忽然一顿——背面刻着一个极小的“槐”字，笔画浅浅，嵌在玉缝之中，像是刻了很多年。她将玉坠握在掌中，垂眸想了一会儿，低声问王嬷嬷：“嬷嬷，槐花是你同乡，还是府中采买来的？”
王嬷嬷道：“采买来的，说是南边逃难来的，自卖自身。夫人过世那年进的府，老奴记得清楚。”
“她家里可还有什么人？”
“听说没有，孤身一个姑娘家。”王嬷嬷看了她一眼，“小姐怎么忽然又想起问槐花？”
沈清漪没有立刻回答，将那半枚玉坠收入衣袋，只道：“我想起祖母那方胜上第一个词就是‘槐花香’。祖母用槐花这个名字，不是随手起的——槐花就是祖母口中那道‘槐令’。”
她站起身，走到窗边，隔着窗纸望向后花园方向。老槐树的树冠在晨光中舒展，枝叶间传来几声早雀的啼鸣。那伙人天亮时便会发现沉箱已空，而他们要找的那处庄子地契，此刻正贴在她衣袋里，贴着暖热的胸膛。她闭上眼，将让渡契上每一个字又默诵了一遍：“周氏代持，待沈氏后人持槐令来认，即归原主。”槐令，在槐花身上。
下一步，她要找槐花。但她不能惊动沈清柔，也不能惊动林氏。她需要让槐花自己走到她面前来。她睁开眼，目光沉静而笃定。
她已经有办法了。
