晨光铺满院落时，沈清漪已将槐令玉坠与那份让渡契用油布裹好，贴身收进衣袋。她推门而出，对王嬷嬷道：“今日去城西，不必备车，我走角门。”
王嬷嬷没有多问，只低声应了。沈清漪从后巷绕出，拐过两条街，在街角一家茶摊前停步。大壮正蹲在摊边喝茶，见了她也不起身，只将粗碗往桌上一搁，起身跟在她身后。两人一前一后，隔了半条街的距离，往城西方向走去。
周夫人在城西巷内的住处是一间临街的窄院，青砖门楼，门扇半掩。沈清漪推门进去时，周夫人正坐在院中矮凳上择菜，像是早已预料到她今日会来。她见沈清漪进门，放下手中的菜，缓缓站起身，目光落在沈清漪衣袋的轮廓上：“姑娘找到了槐令？”
沈清漪没有绕弯，从怀中取出油布包，展开，将那枚合拢的玉坠与让渡契一并托在掌中，递到周夫人面前。周夫人的目光一触及那枚玉坠，便静默了片刻。她没有接，只抬手将院门合拢，从门后取出一个瓦罐压住门角，转身引沈清漪进了里屋。
屋内陈设简朴，一张方桌，两把椅子，桌上放着一只旧木匣。周夫人让沈清漪坐下，自己也坐定，沉默了一会儿才开口：“奴婢等姑娘这一日，等了很久。”
沈清漪道：“周夫人也与我祖母有旧？”
周夫人摇了摇头，声音平缓却带着一丝沉滞：“奴婢不瞒姑娘，奴婢原先是老夫人身边的丫鬟，后来许给了周家。老夫人临终前，将城西庄子托付给周家代持，又将这道槐令交给奴婢保管，说日后沈家有人持另一半玉坠来认，便让奴婢将内情合盘托出。”她说着，从怀中取出一串钥匙，挑出一把最小的铜钥，打开桌上那只旧木匣。匣中叠着一层蓝布，布下压着几张纸，最上头一张是地契的抄本，朱印尚存。她将抄本递给沈清漪：“这是城西庄子的底契抄本，与姑娘手中的让渡契是一对。老夫人当年说，让渡契为凭，抄本为证，两相对合，庄子便算归原主了。”
沈清漪接过来细看，底契抄本上的名字写的是“沈周氏代持”，但背面有一行小字，墨色褪得发淡：“周家忠仆，但不可尽信，内契与旧账另行藏匿。”她指尖一顿，抬眼看向周夫人：“这行字是祖母写的？”
周夫人点了点头：“老夫人说，防人之心不可无。周家可以信，但不能全信。真正要紧的内契与旧账，她单独藏在庄后那口废井里——井底有块缠枝莲石板，撬开石板，底下便是暗格。”她看着沈清漪，“姑娘既然拿到了槐令，又取到了让渡契，那最后一步，便该去那口废井取回内契与旧账了。”
沈清漪没有多耽搁，辞了周夫人，径直带了防身的短刃与火折子，赶往城西旧庄。庄子不大，两进院落，院墙低矮，墙头爬满枯藤。她绕过前院，从屋后一条野草没膝的小径走到庄后。废井被几株杂树遮掩着，井口覆着一块青石板，板面凹凹凸凸，积着枯叶与泥土。她拨开落叶，蹲下身细看，石板中央果然隐约刻着一朵缠枝莲，线条粗犷，却与她在永昌旧柜和让渡契上见过的纹样如出一辙。她用力撬开石板，将火折子点亮，朝井中照了照——井约莫一丈来深，井底干燥，堆着些碎砖瓦砾。她将长索一端系在井边的老榆树上，另一端系在腰间，缓缓落入井底。井底果然铺着一块方石板，与井口的青石板同样刻着缠枝莲。她蹲下来，用短刃沿石板边缘撬动，石板上覆着一层干硬的泥垢，撬开一条细缝后，一股陈年潮气冒了上来。她用力掀开石板，底下露出一个小小的暗格，格中放着一只扁铁匣，锈迹斑斑，锁扣已经锈死。她用力拧开锁扣，掀开匣盖，里面是几本旧账册与一叠泛黄文书，最上面一张纸写着“永昌旧账·内契附册”几个字，笔迹正是祖母的。
她屏息将账册取出一本，翻开一页，纸页脆薄，字迹清晰，密密麻麻地记着银钱进出。她将铁匣内容物快速翻检了一遍，确认没有遗漏，便将账册放回匣内，正要合上盖时，忽然听见井口上方传来人声。她动作一顿，将铁匣抱在怀中，贴住井壁不动。井口上方，一个声音低声道：“就是这口井。”另一个声音道：“掀开看看。”
沈清漪的心骤然收紧。她飞快环视四周，井壁长满青苔，无处藏身。她来不及多想，立刻将铁匣重新塞进井底暗格，将石板盖回原样，又抓了几把碎砖瓦砾撒在石板上，抹去撬痕，同时将自己缩进井壁一处凹陷处，屏住呼吸。
头顶的脚步声越来越近，井口的青石板被挪开，一束天光直落井底。一个脑袋探了下来，朝井中张望了一会儿：“黑漆漆的，看不出什么。”另一人道：“周管事说东西就在这口井里，得下去看看。”先前那声音道：“下去就下去。”
沈清漪贴着井壁，纹丝不动，直到一条绳索从井口垂落，一个人顺着绳索下到井底。她将身形压得更低，几乎与井壁融为一体。那人下到井底，踩着她刚刚盖好的石板，用脚跺了跺：“没什么异样。”他在井底转了一圈，弯下腰，像是去摸那块石板。沈清漪屏住呼吸，指节收紧。
那人摸了片刻，又站起来：“石头是实的，撬不动。算了，先回去禀周管事，说这口井没什么东西——八成是消息有误。”他说完便抓住绳索，手脚并用地爬了上去。井口的石板被重新盖好，光线消失，一切归于寂静。
沈清漪在黑暗中又等了许久，听到脚步声彻底远去，才缓缓吐出一口气。她再次撬开石板，将铁匣重新取出，用衣摆裹好，从井壁踩着一处凸起的砖棱爬出井口，重新将青石板盖严，将浮土与落叶抹匀痕迹。她没有回镇国公府，带着铁匣直接去了周夫人家。周夫人见她抱着铁匣进门，神色微变：“姑娘取到了？”
沈清漪点了点头：“但方才有人到井边踩探，说是周管事让他们来的。”她将铁匣放在桌上，“周夫人，这位周管事，是不是周家的人？”
周夫人的脸色沉了下去，唇角的血色褪了几分。她沉默良久，低声道：“周家本家，有一位周管事，是老当家身边的老人，如今管着北地的铺面。若真是他，那……他也在找这些东西。”她抬眼看向沈清漪，“姑娘，这件事比奴婢想的复杂。周家，不是人人都站在老夫人那边的。”
沈清漪没有接话，只将铁匣重新裹好，拢入怀中。窗外天色渐暗，她站在窗前，望着渐渐沉落的暮色。周管事——北地，油坊——这个称呼从城西水塘的人口中出现时，她以为只是巧合；如今证实是周家内部的一路势力，那便说明祖母当年的防备并非多心。周家内部，并非铁板一块。她低头看了一眼怀中的铁匣，那本旧账册里，或许正记着周管事这些年从沈家与周家的缝隙里伸手摸走的东西。
她低声道：“周管事要找这口匣子，我便让他以为匣子已经不在井底了。等他再寻时，我已经查清他到底要的是什么。”夜色漫过窗棂，她手中握着那把锈锁扣，像是握着一条线头。周管事的真实身份，正要顺着这条线，牵出原形来。
