夜色沉沉，各院灯火早已熄尽。沈清漪等到二更鼓响过，方从床下取出那柄短铲，推开后窗，翻出院落。月光大半隐在云后，园中晦暗如墨，唯槐树的轮廓在夜色里隐约可辨。她行至槐树北侧，蹲下身子，先用手拂开覆在上面的枯叶与浮土，确认昨夜回填之处并无异样，方才挥铲下挖。
泥土湿软，带着深夜特有的凉意。她落铲极轻，动作缓而稳，唯恐惊动远处巡夜的婆子。挖到约莫三尺深时，铲尖触到一件硬物，发出一声沉闷的“叩”响。她放慢动作，拨开四围泥土，露出底下一只黑漆木箱。箱面漆皮大半剥落，露出底下木纹，四角铁皮锈得发黑，箱外缠着一道铁链，链上挂着一把早已锈死的小锁。她不去拧锁，直接用短刃撬开锁扣，将铁链一圈圈褪下，掀开箱盖。
箱内放着一轴油布裹着的卷筒，旁边卧着半枚黄铜钥匙。铜色暗沉，与先前找到的铜印一样包浆厚重。她轻轻取出油布卷筒，又将钥匙握入手中掂了掂——比寻常钥匙重得多，柄端刻着与锁簧相同的缠枝莲纹，恰好对上她记忆中那半枚轮廓。她将钥匙贴身收好，没有急着展开油布，先把黑漆木箱依原样盖好，再将泥土回填踩实，覆上枯叶，从外观上抹去一切痕迹。
回到屋中，闩上门，她才在灯下将那轴油布卷筒展平开来。画卷触感粗硬，是羊皮鞣制而成，边缘起毛，像被反复摩挲过许多次。就着跳跃的烛光，她缓缓展开整幅羊皮。卷上绘着一幅山川地形图，墨线细密，山峦起伏，溪流蜿蜒。图心处标出一处山谷，谷侧有溪流穿绕，溪畔画着一方小框，框旁用细笔写着六个字：“梅林北向，第三株老梅。”她看清那六个字，指尖微微一顿。城外梅园北面确有一片山坳，她幼时曾随祖母去过——那片梅林之后的山坳口，孤零零立着一株老梅，树干粗过其余梅树近一倍，像是守着什么。她把羊皮卷举近灯下，又细细看了一遍卷面。卷首有一行小字，墨色沉暗：“永昌旧柜·归沈氏。”
她握卷的手不自觉地收紧。永昌旧柜——祖母藏在梅林深处的那口旧柜，她寻觅已久的最终之物，终于有了确切所在。卷底另有半行字迹，被水渍洇得模糊，只依稀辨出“须待槐令”四字的尾角。她将羊皮卷与铁匣中的方胜、让渡契、舆图并排摆在桌上。祖母的布局在这一刻终于收拢成一条清晰的线：后花园老槐树下埋着铁函，铁函中取到羊皮卷与铜钥匙；羊皮卷指向梅林北向第三株老梅下的永昌旧柜；而玉簪与铜钥匙，则用来开启那口柜。
她将羊皮卷折好藏入旧书夹层，铜钥匙系上红绳贴身挂好。正要吹灯，忽然听见院墙外传来一阵极轻的脚步声。与往常“驻足片刻便走”不同，这一次，脚步声在角门外停了许久。她没有急着出去查看，先吹灭灯盏，退至窗侧，贴在墙边屏息细听。片刻之后，门缝下被塞进来一枚纸团。脚步随即快速远去，几乎听不到落地声响，眨眼间便融进夜色。
她没有立刻去捡纸团，先在窗侧静候片刻，确认院墙外再无动静，方才蹲下拾起。展开，灯已灭，她侧过身，就着月色辨认纸上字迹——四个字：“周家改道。”字迹歪斜，刻意向左倾斜，与前几次匿名纸团的笔法如出一辙。沈清漪盯着那四个字，眉头缓缓蹙拢。上次“宴上有网”尚可视为善意提醒，这次“周家改道”更像是明确的方向指引——对方不仅知道她在追查周氏一脉，甚至了解她手中已握有铁函与羊皮卷的进度。此人的眼线，比她预想的更深。
她把纸团压回掌心，没有烧掉，也没有丢弃，先收入妆台暗格。她在黑暗中坐了一会儿，脑中念头急转：这纸团的递送者，是友是敌？若是友，为何一路遮遮掩掩，始终不肯露面？若是敌，又为何三番两次递来意在提醒的消息？她没有答案，只知道自己不能再轻信身边任何一条“恰巧”得来的消息。她决定对“周家改道”保持如此态度：放在心上，但绝不全信。
次日一早，大壮从后巷递来消息。前日那穿青色直裰的人出城北去之后，城北官道岔路口出现了一辆北上的马车。车辙痕迹显示载重不轻，与那青色直裰人离开的时间前后脚相接，间隔不久。大壮说：“那马车不像普通商队，车板是新换的，轮毂却磨得旧，像是常跑北地的老车。”沈清漪听完，未再多问，只让大壮去查那辆车的来路，又命王嬷嬷往周夫人处传话：若周掌柜再来问，便说沈家已在查庄子旧账，动静小些，莫引人注目。
王嬷嬷应声去了。沈清漪独坐屋中，将纸团取出又看了一遍。“周家改道”四字在她脑中反复盘桓。若对方真是友非敌，这个提醒的时机未免太巧——恰好在她发现“周氏代持界”与“槐根”“沉锁”连成一线之后，也恰好在铁匣夹层中纸片刚刚取出之后。若此人当真能洞悉她的每一步进展，那便意味着她的行动一直暴露在对方眼皮底下。这个念头令她脊背隐隐发凉。她深吸一口气，将纸团合入掌心，不再深想，把心思拉回即将要做的事情上。
午后，她借口赏秋，再次来到后花园。日光从枝叶间漏下，在青砖地面铺出细碎光斑。她低头看向脚下——昨夜掘开的泥土已被回填踩实，覆上枯叶草皮，看不出丝毫异样。她伸手抚过树根北侧粗糙的树皮，低声自语：“祖母，你将铁函埋在这里，却让方胜与让渡契在水塘、在井底绕了一大圈——你是怕我走得太快，怕我没有准备好就打开它。”她收回手，目光平静而坚定，“可我已经准备好了。”她转身向院外走去，对跟在身后的王嬷嬷道：“备车，明日去城外梅园。”
傍晚，沈清漪最后一次展开羊皮卷，对照记忆中的城外梅园地形，将明日路线在脑中过了一遍：出城向北，入梅林，找到北向第三株老梅，再沿山坳小径北上。她隔着衣料按了按那枚铜钥匙，确认贴身妥帖，又将羊皮卷折成小块藏入旧书夹层，压上一页《列女传》盖好。做完这一切，她没有立刻睡下，而是坐在窗侧静听院外的动静。不多时，果然又有一阵极轻的脚步声从墙外掠过，但这一次没有停顿，一闪而过，像只是一个过路的人。她听着那脚步声隐入夜风，直至完全消失。
她放下帐帘，躺下前从暗格中取出纸团，借月色看了最后一眼。“周家改道”四个字，歪斜，潦草，像是仓促间写下的。她将纸团放回暗格，合上眼。明日，她要去梅林。那人递来“周家改道”，是想让她绕开周家的路，走一条不会碰见对方的捷径。若此人是友，明日梅林之行便是坦途；若是敌，明日等待她的，便是一场精心布置的陷阱。她深吸一口气，将两种可能都默默纳入心中。
无论如何，那口旧柜，她必须去开。
